En Floride, la région de Daytona Beach a souvent été un lieu où les tueurs en série frappent, de Gerald Stano à Aileen Wuornos en passant par Gary Ray Bowles.
Daytona Beach a la réputation, juste ou injuste, d’être une destination pour les indésirables de la société.
La prostitution est répandue à Daytona Beach. C’est là que se rassemblent les gangs de motards hors-la-loi. C’est là que les étudiants universitaires turbulents se défoulent.
Plus grave encore, des tueurs en série – à maintes reprises – ont erré ici, vécu ici ou laissé des corps ici.
La semaine dernière, la police de Daytona Beach a annoncé une avancée dans les tristement célèbres meurtres en série de Daytona de 2005 et 2006, dans lesquels trois prostituées étaient visées. Robert Hayes, 37 ans, qui, au moment des meurtres, était étudiant en justice pénale à l’Université Bethune-Cookman, a été lié aux meurtres grâce à des preuves ADN, a déclaré la police.
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Les trois victimes – Laquetta Gunther, 45 ans, Julie Green, 34 ans, et Iwanna Patton, 35 ans – ont été abattues dans le style exécution avec une arme de poing de calibre 40.
« Si vous êtes un tueur en série, le terrain de jeu est mûr pour les personnes en marge de la société », a déclaré le shérif du comté de Volusia Mike Chitwood, qui a été chef de la police de Daytona pendant 10 ans avant d’être élu shérif en 2016. « Ceux qui ont été mis au rebut par la société trouvent leur chemin ici. Qui de mieux pour un tueur en série que de s’attaquer à quelqu’un qui ne va pas manquer après son départ ? »
La région de Daytona Beach a été un lieu de prédilection pour plusieurs tueurs qui ont eu, au minimum, des moments fugaces de notoriété nationale.
Aileen Wuornos a été capturée à Port Orange, qui était aussi le lieu où Oba Chandler vivait lorsqu’il a été arrêté. Gary Ray Bowles a assassiné sa première victime sur le bord de mer de Daytona Beach. Ottis Toole faisait des travaux de toiture à Deltona.
Lorsque la nouvelle tombait sur un tueur en série particulier en cavale, la police locale suggérait à moitié en plaisantant qu’il se retrouvait sur l’Interstate 95 en direction de Daytona.
« Nous avions toujours un dicton : « Tôt ou tard, le fils de pute viendra ici » », a déclaré l’ancien chef de la police de Daytona Beach, Paul Crow, qui a enquêté sur le tueur en série Gerald Stano.
Crow, aujourd’hui âgé de 75 ans, vit toujours à Daytona. La ville reste un lieu fréquemment visité qui accueille divers événements tout au long de l’année, mais dans les années 1980, il y avait des semaines où l’on avait l’impression d’un pandémonium.
« Vous pouviez vous perdre dans une foule, en gros », a déclaré Crow.
Chitwood a déclaré que lorsqu’il était chef de la police, un suspect arrêté sur cinq environ venait de l’extérieur de la ville. C’est presque comme si les gens venaient à Daytona dans le but de mal se comporter.
Le chef de la police de Daytona Beach, Craig Capri, a déclaré qu’il n’avait « aucune idée » de la raison pour laquelle la région a été un tel aimant pour le grabuge.
« Nous sommes reliés par l’I-95 et (l’Interstate) 4 », a déclaré Capri. « C’est une zone touristique. C’est une zone de passage, mais vraiment, je n’ai pas les réponses à cette question. »
Stano, Wuornos et Bowles
Le premier d’une lignée de tueurs infâmes à terroriser Daytona était Gerald Stano. Il a été arrêté en 1980 après qu’une de ses victimes, une prostituée locale, se soit échappée d’une chambre d’hôtel après qu’il l’ait battue et aspergée d’acide.
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Stano était lié à 33 meurtres. Il a été reconnu coupable et condamné à mort pour le meurtre de Susan Bickrest, 17 ans, une aspirante cosmétologue qui venait de déménager de l’Ohio à Daytona Beach. Crow, qui a interrogé le tueur à de nombreuses reprises pendant plus d’un an, soupçonne Stano d’avoir tué jusqu’à 88 personnes.
Les femmes qu’il était connu pour avoir tué avaient entre 12 et 34 ans. Stano a déménagé dans la région de Daytona avec ses parents lorsqu’il était un jeune adulte. Le prédateur en herbe n’a pas eu à chercher bien loin pour trouver des victimes.
« C’est un endroit où il y a beaucoup de jeunes enfants, de jeunes filles », a déclaré Crow, faisant référence aux dizaines de collégiens et de lycéens qui visitent Daytona chaque année. « C’est un terrain de chasse facile pour des gens comme ça. »
Stano a été exécuté en mars 1998.
Wuornos, une prostituée connue, a été condamnée pour le meurtre en 1989 de Richard Mallory, 51 ans, de Clearwater. Mallory a été assassiné à Daytona.
Wuornos a admis avoir commis six autres meurtres dans les comtés de Marion, Citrus, Pasco et Dixie. Elle a soutenu qu’elle avait tué ses sept victimes en état de légitime défense. Elle a été arrêtée en janvier 1991 au Last Resort de Port Orange et a été exécutée en octobre 2002, devenant ainsi la deuxième femme exécutée en Floride après que la Cour suprême des États-Unis ait rétabli la peine de mort en 1976.
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Gary Ray Bowles a assassiné six hommes de Daytona Beach au comté de Montgomery, dans le Maryland. Sa première victime, John Hardy Roberts, 59 ans, a été tuée en mars 1994 à son domicile de Vermont Avenue à Daytona. Bowles a frappé Roberts à l’arrière de la tête avec une lampe, l’a étranglé et lui a enfoncé une serviette dans la gorge. Bowles a tué ses autres victimes de manière similaire au cours des huit mois suivants.
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Surnommé le « tueur de l’I-95 », Bowles a été arrêté à Jacksonville Beach après avoir été profilé dans « America’s Most Wanted » au moins cinq fois cette année-là.
Bowles a été exécuté le 22 août.
Le tueur en série de Daytona
Hayes, qui a été arrêté le 15 septembre dans le sud de la Floride en lien avec le meurtre d’une prostituée en 2016 dans le comté de Palm Beach, avait échappé aux autorités locales pendant près de 14 ans. Peu de détails ont été publiés sur la façon dont Hayes était lié aux meurtres de Gunther, Green et Patton, mais l’ADN prélevé sur la victime de Palm Beach correspondait à l’ADN prélevé sur deux des victimes de Daytona, a déclaré Chitwood aux médias la semaine dernière.
En ce qui concerne le meurtre de Patton, les autorités ont déclaré que les enquêteurs ont fait une correspondance balistique. Hayes avait acheté un Smith & Wesson de calibre 40 dans un magasin local avant les meurtres et les détectives disent que c’était l’arme du crime. Hayes a même été interrogé deux fois dans le cadre de l’enquête en 2006 parce qu’il avait acheté cette arme, mais les détectives n’ont pas vu de lien à l’époque.
Une autre prostituée, Stacey Gage, 30 ans, a été assassinée en janvier 2008 à Daytona de façon similaire aux autres. Les avis divergent quant à savoir si elle a été assassinée par le même tueur. Les autorités cherchent toujours à savoir si Hayes est responsable du meurtre de Gage.
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Durant les mois et les années qui ont suivi les homicides, l’enquête a suscité de nombreuses fausses pistes et des profils inexacts du tueur. Selon certaines théories, il aurait été policier, aurait eu un passé militaire ou serait membre d’un gang de motards.
Hayes a été étudiant à Bethune-Cookman de 2000 jusqu’à l’obtention de son diplôme en 2006. En plus d’être un étudiant en justice pénale, il était également cheerleader pour l’école.
Hayes n’a pas encore été inculpé dans aucun des meurtres de Daytona parce que d’autres étapes sont nécessaires dans l’enquête, a déclaré aux médias le procureur de l’État R.J. Larizza. En outre, aucune décision n’a été prise quant à savoir si les procureurs demanderont la peine de mort si et quand il sera inculpé, a-t-il dit.
« C’est un tel soulagement que ce type ait été attrapé », a déclaré Capri. « C’est énorme. »
Il a dit qu’il avait reçu un mot il y a « quelques mois » que l’affaire « commençait à reprendre », mais qu’il ne s’était pas renseigné davantage parce que l’enquête était encore à un stade délicat et qu’il ne voulait pas qu’il y ait de fuite ou de mauvaise gestion.
Hayes a été inculpé à Palm Beach pour le meurtre en mars 2016 de Rachel Bey, 32 ans, qui a été étranglée puis abandonnée sur le bord d’une autoroute près de Jupiter.
Hayes ne correspond pas au profil du tueur en série typique – un homme blanc sans éducation et sans but.
Crow, cependant, n’a pas été surpris d’apprendre que l’homme soupçonné d’avoir tué quatre prostituées était un homme de grande taille. Hayes mesure 6 pieds 4 et pèse 220 livres.
« Vous saviez que celui qui avait commis ces meurtres était grand et fort », a déclaré Crow. » Chaque prostituée vous combattra jusqu’à la mort. «
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Cette histoire a été publiée à l’origine sur news-journalonline.com, et a été partagée avec d’autres journaux de Floride du réseau GateHouse Media via le Florida Wire. The Florida Wire, qui fonctionne sur des plateformes numériques, imprimées et vidéo, conserve et distribue des histoires axées sur la Floride. Pour plus d’histoires sur la Floride, rendez-vous ici, et pour soutenir les médias locaux dans tout l’État de Floride, pensez à vous abonner à votre journal local.