C’est la semaine du Super Bowl, et c’est le moment de se laisser aller à des plaisirs coupables de malbouffe. En l’honneur de cette tradition américaine, je consacre mon billet de cette semaine aux Flamin’ Hot Cheetos, la pire malbouffe américaine pour les enfants.
Dans les urgences pédiatriques, nous parlons du « signe des Flamin’ Hot Cheetos » – lorsqu’un enfant arrive avec des douleurs abdominales et qu’il a de la poussière rouge vif sur les doigts, c’est probablement les Flamin’ Hot Cheetos. Depuis plusieurs années, je vois parfois des enfants aux urgences qui s’inquiètent de la présence de » sang dans leur caca « , pour découvrir que la décoloration rouge de leurs selles est due à l’ingestion de sacs entiers de Flamin’ Hot Cheetos. Le piment fort contenu dans ce produit peut également provoquer des douleurs et des brûlures abdominales. Les enfants mangent beaucoup d’autres aliments vides, mais les Flamin’ Hot Cheetos sont le seul produit que j’ai vu amener des enfants aux urgences. Pourquoi ? Parce que les enfants mangent le sac entier, pas seulement un petit sac de collation, mais le grand sac entier. Et ils en redemandent encore. Avec 39 grammes de graisse par portion, plus des charges de couleurs artificielles et d’épices brûlantes, il n’est pas surprenant qu’ils provoquent des troubles gastro-intestinaux et des crottes rouges gluantes.
Pour autant, les enfants continuent d’en manger et ne peuvent pas s’arrêter. Qu’est-ce qui rend les Flamin’ Hot Cheetos si addictifs ? Pourquoi sont-ils différents des autres malbouffe ?
Personne ne le sait avec certitude, mais notre meilleure hypothèse médicale est que la dépendance aux Flamin’ Hot Cheetos est en fait une sorte de dépendance légère aux opiacés. Vraiment, des opiacés. Voici comment : le piment rouge contenu dans les Flamin’ Hot Cheetos provoque une sensation de brûlure dans le tractus gastro-intestinal. La capsaïcine est la substance chimique naturelle contenue dans les piments forts qui les rend piquants. Notre corps possède des récepteurs de capsaïcine qui réagissent à l’épice de poivre ainsi qu’à la chaleur. En d’autres termes, notre corps interprète l’irritation causée par l’épice de piment comme une sorte de brûlure. En réponse à cette brûlure, notre corps libère des opioïdes naturels qui sont des neurotransmetteurs normaux appelés « opioïdes endogènes » ou « endorphines ». Et les opiacés nous font nous sentir bien. Ajoutez-y la bonne combinaison de sel, de sucre et de graisse, et vous obtenez un en-cas conçu pour avoir bon goût et vous faire sentir bien. Jusqu’à ce que les opiacés aient disparu. Alors vous avez besoin de manger plus.
Ce type d’aliment qui crée une habitude est ce que David Kessler, MD, ancien commissaire de la FDA a appelé, « hyperpalatable. » Il s’agit d’aliments qui procurent une expérience tellement gratifiante que nous revenons sans cesse en redemander. L’ingestion de sucre, de sel et de graisse peut également provoquer la libération d’opiacés naturels, ce qui explique pourquoi tant de personnes se gavent de crème glacée, de chips et d’autres aliments vides traditionnels. Mais les Flamin’ Hot Cheetos ajoutent la sensation de brûlure, ce qui peut maximiser la libération d’opiacés.
Offrez maintenant ces snacks hyperpalatables libérant des opiacés aux enfants et qu’obtenez-vous ? Plus de 5 millions de vues sur YouTube. En août, un groupe d’enfants participant à un programme parascolaire a réalisé une vidéo sur les Flamin’ Hot Cheetos et une collation similaire, les « Talkis ».
La poussière rouge qui recouvre les Flamin’ Hot Cheetos provoque des taches rouges sur les doigts, les vêtements, les murs et à peu près tout le reste. « Les mains rouges comme Elmo », dit-on dans la vidéo YouTube. Cette nuisance a amené de nombreuses écoles à interdire les Flamin’ Hot Cheetos. D’autres écoles demandent aux enfants de s’engager à ne pas manger de « Flamin’ Hot Cheetos » pendant une semaine, voire un jour. Une école a rapporté que les enfants rendaient des cartes de promesse avec des empreintes de doigts rouges.
En 2010, j’ai écrit mon premier billet sur les Flamin’ Hot Cheetos . Pendant environ deux ans, l’une des principales piqûres de recherche Google qui a fait atterrir des gens sur le blog était « Les Flamin’ Hot Cheetos font sortir la tache rouge. » (Pour mémoire, je ne sais pas comment nettoyer les taches rouges des Flamin’ Hot Cheetos). Puis Monica Eng du Chicago tribune a révélé l’histoire des Flamin’ Hot Cheetos en octobre 2012 à la presse traditionnelle Je suis honoré qu’elle ait choisi de conclure son article par une citation de moi.
Comme je l’ai dit à Mme Eng, les Flamin’ Hot Cheetos représentent une chance pour nous, en tant que parents, d’enseigner le sens de la gourmandise et de la maîtrise de soi. Et une leçon de maîtrise de soi peut durer toute une vie.
En tant que parents, cependant, je pense que nous devons porter cette question des grignotages qui créent une habitude à un autre niveau. Les spécialistes du marketing dépensent des milliards pour attirer les enfants vers la malbouffe dont ils espèrent qu’elle deviendra un plaisir coupable à vie. Mais le coût pour la santé de vos enfants est élevé. En tant que parents, nous devons défendre les intérêts de nos enfants et faire en sorte que les Flamin’ Hot Cheetos et autres snacks du même type ne tombent pas entre les mains d’enfants trop jeunes pour se contrôler. Voici ce que j’ai fait et que vous pouvez faire aussi :
- Parlez à votre école, demandez à ce que les Flamin’ Hot Cheetos et autres aliments hyperpalatables similaires soient retirés de la ligne à la carte et/ou des distributeurs automatiques. Mieux encore, demandez-leur de retirer complètement les distributeurs automatiques.
- Si votre école attend des parents qu’ils fournissent des collations en classe, travaillez avec l’infirmière de l’école pour établir une liste de collations scolaires saines, ou consultez mon post sur l’alimentation saine à l’école.
- Limitez le temps passé devant l’écran-vous réduirez automatiquement l’exposition de vos enfants au marketing de la malbouffe.
- Préconisez un marquage limité de la malbouffe en direction des enfants. La chaîne Disney a récemment cessé de diffuser des publicités pour la malbouffe. Écrivez une lettre à Nickeloden, Cartoon Network ou la chaîne préférée de votre enfant et demandez-leur de cesser de commercialiser la malbouffe.
- Cessez d’en acheter. Faites en sorte que votre maison soit exempte de malbouffe. Vous pourriez même avoir besoin d’un engagement familial.
Qu’avez-vous fait pour réduire l’exposition des enfants à la malbouffe ? Quelle est votre histoire de Flamin’ Hot Cheetos ?