L’effondrement jeudi soir d’une section du plafond de l’Apollo Theatre à Londres a mis en évidence la nécessité d’entretenir les plafonds dans les propriétés d’époque.
En regardant les photos de l’intérieur de l’Apollo, il y a beaucoup de plâtre orné, mais étant construit en 1901, la base du plafond sera sans doute de type lattes et plâtre. Les lattes (environ 32 mm de large sur 6 mm d’épaisseur) sont solidement clouées aux solives de bois au-dessus, mais le plâtre à base de chaux, qui peut avoir jusqu’à un pouce d’épaisseur, est maintenu en place en étant forcé dans les interstices et en s’accrochant au sommet des lattes où il prend.
Les plafonds des propriétés modernes ont tendance à être recouverts de plaques de plâtre et de plâtres et sont considérablement plus stables.
Les plafonds en lattes et en plâtre ne réagissent pas bien aux vibrations ou aux infiltrations d’eau. Le plâtre est fragile par nature et se fissure à son point le plus faible sous l’effet des vibrations. En pratique, cela signifie que les plumes qui s’enroulent autour des lattes et maintiennent le plafond en place se cassent. Si un nombre suffisant d’entre elles se cassent, le poids ne peut pas être supporté et le plafond s’effondre.
De même, l’eau provenant du haut s’infiltre dans le plâtre poreux et affaiblit les plumes. Certains spectateurs de l’Apollo Theatre auraient déclaré que de l’eau s’écoulait à travers le plafond juste avant l’effondrement, lors de ce qui était une soirée très humide à Londres. Il est peu probable que l’infiltration d’eau au cours de la soirée ait été suffisante pour faire s’effondrer le plafond, mais si l’eau s’était écoulée sans être détectée pendant une longue période sur un plafond qui avait déjà été affaibli par des vibrations, la combinaison des deux aurait pu provoquer l’effondrement. Une enquête est en cours, nous en découvrirons donc la cause en temps voulu.
Je sais par expérience que les effondrements de plafond sont relativement fréquents dans les propriétés résidentielles. Jusqu’à l’année dernière, je vivais dans un semi des années 1930 dans le nord de Londres qui avait des plafonds en lattes et plâtre à base de chaux dans toutes les pièces. Un matin, alors que nous prenions notre petit-déjeuner, nous avons entendu une détonation dans la salle de réception arrière, qui s’est alors remplie de poussière ; environ deux tiers du plafond s’étaient effondrés. J’en ai voulu à mon fils dont la chambre était au-dessus et qui avait l’habitude d’effectuer régulièrement une descente en vol sur le sol après une séance de trampoline sur le lit. J’ai dû réviser cette théorie lorsque la moitié du plafond de la salle de réception avant s’est effondrée quelques jours avant que nous devions échanger les contrats de vente.
Heureusement, il n’y avait personne dans l’une ou l’autre de nos chambres lorsque les plafonds se sont effondrés car être frappé à la tête par une plaque de plâtre d’un pouce d’épaisseur aurait pu causer quelques dégâts. Je me souviens aussi qu’une section du plafond de la pièce avant de la propriété édouardienne de mes grands-parents s’est effondrée peu après que le conseil ait installé un ralentisseur directement à l’extérieur. Il était en bon état depuis 100 ans, mais selon le conseil, ce n’était qu’une coïncidence.
Lorsque nous inspectons les propriétés pour nos clients, nous recherchons des preuves que les vieux plafonds peuvent devenir instables ; les irrégularités, les fissures capillaires et les creux sont tous des signes révélateurs. Si vous êtes inquiet pour votre propre propriété, un léger coup avec le manche d’un balai devrait vous permettre de savoir si le plâtre du plafond est creux et doit être remplacé.
Les travaux de rénovation ne sont pas toujours faciles.