Les Quatre Cavaliers de l’Apocalypse

Les Quatre Cavaliers de l’Apocalypse sont quatre entités qui sont décrites comme faisant partie d’une prophétie de Jean de Patmos dans le dernier livre du Nouveau Testament de la Bible, l’Apocalypse 6:1-8.

La vision apocalyptique chrétienne est que les Quatre Cavaliers doivent déclencher une apocalypse divine sur le monde en tant que signes avant-coureurs du Jugement dernier.

Mythes & Légendes

Le chapitre parle d’un livre ou d’un rouleau dans la main droite de Dieu qui est scellé par sept sceaux. L’Agneau de Dieu ouvre les quatre premiers des sept sceaux, ce qui convoque quatre êtres qui sortent sur des chevaux blancs, rouges, noirs et pâles.

La prophétie décrit une période où un quart de la population de la terre serait tué par une combinaison de guerres, de famines et de maladies. La prophétie décrit les causes comme :

1. un peuple conquérant dont l’arme était l’arc « Je regardai, et il y avait devant moi un cheval blanc ! Son cavalier tenait un arc, et on lui donna une couronne, et il partit comme un conquérant acharné à la conquête »,
2. comme un peuple engagé dans une guerre constante « Puis un autre cheval sortit, d’un rouge ardent. Son cavalier reçut le pouvoir d’enlever la paix de la terre et de pousser les hommes à s’entretuer. On lui donna une grande épée. »,
3. Les prix élevés de la nourriture conduisant à la famine « devant moi se trouvait un cheval noir ! Son cavalier tenait dans sa main une paire d’écailles. Puis j’entendis ce qui ressemblait à une voix parmi les quatre êtres vivants, disant : « Un quart de blé pour le salaire d’un jour, et trois quarts d’orge pour le salaire d’un jour, et n’endommagez pas l’huile et le vin ! » et
4. la maladie « Je regardai et il y avait devant moi un cheval pâle ! Son cavalier s’appelait la Mort, et Hadès le suivait de près. » Ces quatre éléments sont ensuite résumés ainsi « Il leur fut donné pouvoir sur un quart de la terre pour tuer par l’épée (la guerre), la famine, la peste et par les bêtes sauvages de la terre ».

Bien que les théologiens et la culture populaire diffèrent sur le nom du premier Cavalier, mais les quatre cavaliers sont souvent considérés comme symbolisant :

• Conquête ou Pestilence (sur un cheval blanc)
• Guerre (sur un cheval rouge)
• Famine (sur un cheval noir. Cheval)
• Mort (sur un Cheval Pâle)

Conquête/Pestilence sur un Cheval Blanc

« Puis je vis quand l’Agneau brisa l’un des sept sceaux, et j’entendis l’un des quatre êtres vivants qui disait, comme avec une voix de tonnerre : « Viens. » Je regardai, et voici un cheval blanc, et celui qui le montait avait un arc ; une couronne lui fut donnée, et il partit en vainqueur et pour vaincre. »

– Apocalypse 6 :1-2 New American Standard Bible (NASB)

Apparition

Selon le passage ci-dessus, une traduction courante en anglais, le cavalier du cheval blanc (parfois appelé le Cavalier blanc) Il porte un arc, et porte une couronne de vainqueur. Dans Apocalypse 6, le cavalier n’a qu’une seule couronne donnée, et non prise, ce qui indique une troisième personne donnant l’autorité au cavalier pour accomplir son œuvre.

En tant que maladie infectieuse (Pestilence ou Peste)

Selon une autre interprétation, le premier Cavalier est appelé Pestilence, et est associé aux maladies infectieuses et à la peste. Elle apparaît au moins dès 1906, lorsqu’elle est mentionnée dans l’Encyclopédie juive. Cette interprétation est courante dans les références de la culture populaire aux Quatre Cavaliers.

L’origine de cette interprétation n’est pas claire. Certaines traductions de la Bible mentionnent « peste » (par exemple la NIV) ou « pestilence » (par exemple la RSV) en rapport avec les cavaliers dans le passage qui suit l’introduction du quatrième cavalier ; « Il leur fut donné pouvoir sur un quart de la terre pour tuer par l’épée, la famine, la peste et par les bêtes sauvages de la terre. » (Apocalypse 6:7-8 NASB). Cependant, la question de savoir si ce passage se réfère au premier cavalier ou aux quatre cavaliers dans leur ensemble fait l’objet d’un débat.

Symbole de l’Agneau

Irénée, un théologien chrétien influent du IIe siècle, a été parmi les premiers à interpréter ce cavalier comme étant le Christ lui-même, son cheval blanc représentant la propagation réussie de l’Évangile. Divers spécialistes ont depuis lors soutenu cette notion, citant l’apparition ultérieure, dans Apocalypse 19, du Christ monté sur un cheval blanc, apparaissant comme la Parole de Dieu. En outre, plus tôt dans le Nouveau Testament, le livre de Marc indique que l’avancée de l’Évangile peut effectivement précéder et annoncer l’apocalypse. La couleur blanche tend également à représenter la droiture dans la Bible, et le Christ est dans d’autres cas dépeint comme un conquérant.

Cependant, des interprétations opposées soutiennent que le premier des Quatre Cavaliers n’est probablement pas le cavalier d’Apocalypse 19. Ils sont décrits de manière sensiblement différente, et le rôle du Christ en tant qu’Agneau qui ouvre les sept sceaux rend peu probable qu’il soit aussi l’une des forces libérées par les sceaux. Il faut également noter que, tandis que le cavalier du cheval blanc brandit un arc et porte une seule couronne, le Christ s’avance avec une épée et porte de nombreuses diadèmes.

Guerre sur un cheval rouge

« Le deuxième cavalier, la guerre sur le cheval rouge telle qu’elle est représentée dans un manuscrit de l’Apocalypse du XIIIe siècle.Lorsqu’Il brisa le deuxième sceau, j’entendis la deuxième créature vivante dire : « Viens. » Et un autre, un cheval rouge, sortit ; et à celui qui le montait, il fut accordé d’enlever la paix de la terre, et que les hommes se tuent les uns les autres ; et une grande épée lui fut donnée. »

– Apocalypse 6 :3-4 NASB

Le cavalier du deuxième cheval est souvent considéré comme représentant la Guerre Le deuxième Cavalier peut représenter la guerre civile par opposition à la guerre de conquête que le premier Cavalier est parfois dit apporter. D’autres commentateurs ont suggéré qu’il pourrait également représenter la persécution des chrétiens.

Apparence

Il est souvent représenté tenant une épée vers le haut, comme s’il était prêt pour la bataille ou le massacre de masse. La couleur de son cheval est rouge et dans certaines traductions, la couleur est spécifiquement un rouge  » ardent  » πυρρός, de πῦρ, feu). La couleur rouge, ainsi que la possession par le cavalier d’une grande épée, suggère le sang qui doit être versé. L’épée tenue vers le haut par le deuxième Cavalier peut représenter la guerre ou une déclaration de guerre, comme on le voit en héraldique. Dans le symbolisme militaire, les épées tenues vers le haut, en particulier les épées croisées tenues vers le haut, signifient la guerre et l’entrée dans la bataille.

Famine sur un cheval noir

« Quand il brisa le troisième sceau, j’entendis la troisième créature vivante qui disait : « Viens. » Je regardai, et voici un cheval noir ; celui qui le montait avait une paire d’écailles dans sa main. Et j’entendis quelque chose comme une voix au centre des quatre créatures vivantes qui disait :  » Un quart de blé pour un denier, et trois quarts d’orge pour un denier ; mais n’endommage pas l’huile et le vin. »

– Apocalypse 6 :5-6 NASB

Apparition

Le troisième Cavalier chevauche un cheval noir et est populairement compris comme étant la Famine car le Cavalier porte une paire de balances ou de pèse-personnes, indiquant la façon dont le pain aurait été pesé pendant une famine. D’autres auteurs interprètent le troisième cavalier comme étant le « Seigneur en tant que législateur » tenant des balances de justice. Dans le passage, on lit que le prix indiqué du grain est environ dix fois supérieur à la normale (d’où la popularité de l’interprétation de la famine), un jour entier de salaire (un denier) permettant d’acheter assez de blé pour une seule personne, ou assez d’orge, moins nutritif, pour trois, de sorte que les travailleurs auraient du mal à nourrir leur famille.

Epargner l’huile et le vin

Parmi les Quatre Cavaliers, le cheval noir et son cavalier sont les seuls dont l’apparition est accompagnée d’une prononciation vocale. Jean entend une voix, non identifiée mais provenant des quatre êtres vivants, qui parle des prix du blé et de l’orge, disant aussi « et veille à ne pas faire de mal à l’huile et au vin ». Le cavalier du cheval noir reçoit l’instruction de ne pas faire de mal à l’huile et au vin, ce qui signifie que cette pénurie ne doit pas frapper les superfluités, comme l’huile et le vin, dont les hommes peuvent se passer, mais les nécessités de la vie – le pain. Cela suggère que la famine du cheval noir a pour but de faire grimper le prix des céréales tout en laissant les réserves d’huile et de vin intactes (bien qu’hors de portée du travailleur ordinaire). Cela peut s’expliquer par le fait que les cultures céréalières auraient été plus naturellement sensibles aux années de famine ou aux invasions de sauterelles que les oliviers et les vignes, qui s’enracinent plus profondément. L’énoncé pourrait également suggérer une abondance continue de produits de luxe pour les riches, alors que les produits de base, comme le pain, sont rares, sans être totalement épuisés.

Cette rareté sélective peut résulter d’une injustice et de la production délibérée de cultures de luxe pour les riches au détriment des céréales, comme cela se serait produit à l’époque où l’Apocalypse a été écrite. Alternativement, la préservation de l’huile et du vin pourrait symboliser la préservation des fidèles chrétiens, qui utilisaient l’huile et le vin dans leurs sacrements.

Mort sur un cheval pâle

« Lorsque l’Agneau brisa le quatrième sceau, j’entendis la voix de la quatrième créature vivante qui disait : « Viens. » Je regardai, et voici un cheval de cendre ; celui qui le montait portait le nom de Mort, et Hadès le suivait. L’autorité leur fut donnée sur un quart de la terre, pour tuer par l’épée, par la famine, par la peste et par les bêtes sauvages de la terre. »

– Apocalypse 6:7-8 NASB

Le quatrième et dernier Cavalier est nommé la Mort. Connu sous le nom de « Θάνατος/Thanatos », de tous les cavaliers, il est le seul auquel le texte lui-même donne explicitement un nom. Le mot grec pour peste est θανάτῳ, qui est une variation de Θάνατος, indiquant un lien entre le quatrième cavalier et la peste.

Ce quatrième, cheval pâle, était la personnification de la Mort avec Hadès qui le suivait mâchoires ouvertes recevant les victimes tuées par la Mort. Le verset commençant par « il leur fut donné pouvoir sur un quart de la terre » est généralement considéré comme faisant référence à la Mort et à Hadès, bien que certains commentateurs y voient une application aux quatre cavaliers. Sa mission était de tuer tous les habitants de la terre, comme l’un des quatre jugements de Dieu – par l’épée, la famine, la peste et les bêtes sauvages. Quant aux bêtes sauvages de la terre, selon Edward Bishop Elliott, c’est une loi bien connue de la nature qu’elles occupent rapidement les scènes de gaspillage et de dépeuplement – où le règne de l’homme échoue et où le règne des bêtes commence.

Apparition

Contrairement aux trois autres, il n’est pas décrit portant une arme ou un autre objet, au lieu de cela il est suivi par Hadès (le lieu de repos des morts). Cependant, les illustrations le représentent couramment portant une faux (comme la Mort), une épée ou un autre instrument.

La couleur du cheval de la Mort s’écrit khlōros (χλωρός) dans le grec koine original, ce qui peut signifier soit vert/jaune verdâtre, soit pâle/pallide. La couleur est souvent traduite par « pâle », bien que « cendré », « vert pâle » et « vert jaunâtre » soient d’autres interprétations possibles (le mot grec est la racine de « chlorophylle » et « chlore »). Sur la base de l’utilisation du mot dans la littérature médicale de la Grèce antique, plusieurs spécialistes suggèrent que la couleur reflète la pâleur maladive d’un cadavre. Dans certaines représentations artistiques modernes, le cheval est nettement vert.

Depictions modernes

Littérature

• Vicente Blasco Ibáñez, dans son roman de 1916 Les Quatre Cavaliers de l’Apocalypse (filmé en 1921 et en 1962), fournit un exemple précoce de cette interprétation, écrivant :  » Le cavalier sur le cheval blanc était vêtu d’une tenue voyante et barbare. … Tandis que son cheval continuait à galoper, il bandait son arc afin de répandre la peste dans le monde. Dans son dos se balançait le carquois d’airain rempli de flèches empoisonnées, contenant les germes de toutes les maladies. »

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