Les Red Sox ont annoncé mercredi qu’ils avaient lancé une invitation à quatre clubs de Ligue mineure pour devenir l’affilié de l’organisation dans le cadre de la nouvelle structure de développement des joueurs de la MLB.
Ces clubs sont : les Red Sox de Worcester (Triple-A), les Sea Dogs de Portland (Double-A), les Drive de Greenville (classe A avancée) et les Red Sox de Salem (classe A).
« Nous sommes heureux que Worcester, Portland, Greenville et Salem aient été invités à poursuivre leur affiliation et qu’ils continueront à faire partie de la famille élargie des Red Sox », a déclaré le président-directeur général des Red Sox, Sam Kennedy. « Notre système de fermes est une composante essentielle de notre travail pour créer une opération plus cohérente et efficace qui nous aide à jouer le baseball d’octobre chaque année. Nous remercions nos affiliés pour le rôle important qu’ils jouent dans la formation de nos futures stars, et nous sommes impatients de poursuivre notre relation dans le cadre de la structure améliorée de développement des joueurs de la MLB. »
C’est la première année pour les Red Sox de Worcester, mettant fin à la relation de Ligue mineure de Boston avec Pawtucket, R.I., qui a commencé en 1970. Pawtucket servait d’affilié Triple-A pour les Sox depuis 73.
Le déménagement de Pawtucket à Worcester était déjà en cours bien avant la restructuration des affiliés de développement des joueurs par la MLB.
Les avantages évidents d’avoir une équipe Triple-A à Pawtucket depuis si longtemps était la possibilité pour les Red Sox de convoquer des prospects pour un match au Fenway Park à la dernière minute si nécessaire, ainsi que pour les fans de Boston d’avoir un court trajet en voiture pour aller observer les meilleurs prospects de l’équipe.
Ces avantages seront toujours en jeu à Worcester, qui se trouve à moins de 45 miles de Boston.
Et les WooSox joueront dans un nouveau lieu ultramoderne appelé Polar Park.
« Nous sommes très heureux d’être invités à conclure un accord à long terme avec les Red Sox de Boston », a déclaré le Dr Charles Steinberg, président des Red Sox de Worcester. « En ce mois de décembre, profondément enfoui, nous aspirons tous à voir la prochaine génération de stars des Red Sox entrer sur le terrain et nous apporter de la joie. »
Les trois autres affiliés sont inchangés par rapport aux années précédentes.
Le Hadlock Field de Double-A Portland se trouve à 107 miles de Fenway Park, ce qui permet aux fans d’accéder facilement à ces joueurs également.
« Nous remercions les Red Sox de continuer à nous faire confiance et, à l’avenir, de donner à nos incroyables fans plus d’occasions de voir les futures stars de la grande ligue en action, ici même à Portland », a déclaré le président et directeur général des Sea Dogs de Portland, Geoff Iacuessa. « Nous apprécions l’engagement des Red Sox envers les Sea Dogs, la ville de Portland et l’État du Maine. »
Le Greenville Drive (Caroline du Sud) et les Salem Red Sox (Virginie) sont loin d’être aussi proches, mais les deux franchises sont ravies de rester dans la famille des Red Sox. L’un des changements apportés par la restructuration est que Greenville sera désormais considérée comme l’équipe de classe A avancée. Dans le cadre de l’arrangement précédent, Salem détenait cette distinction.
« Depuis la saison inaugurale du Greenville Drive en 2006, notre succès a été construit sur des partenariats solides », a déclaré le propriétaire et président du Greenville Drive, Craig Brown. « Notre partenariat le plus important a été celui avec les Red Sox de Boston. Nous avons eu le privilège de faire partie de l’organisation la plus riche en histoire de la Major League Baseball pendant près de deux décennies, et nos fans ont vu plus de 90 joueurs réaliser leurs rêves en accédant aux grandes ligues et en participant à des championnats du monde. Nous attendons avec impatience le retour du baseball au Fluor Field ce printemps et l’accueil du prochain groupe de stars des Red Sox, tout en continuant à développer notre partenariat unique avec les Boston Red Sox pour les années à venir. »
« Nous sommes ravis de notre affiliation continue avec les Boston Red Sox, l’une des organisations les plus importantes de la MLB », a déclaré Jeff White, directeur général des Salem Red Sox. « Un partenariat de plus de dix ans avec la ville de Salem, toute la communauté de la vallée de Roanoke et les fidèles employés des Salem Sox se poursuit. En cette période des plus difficiles, c’est un signe de continuité et d’espoir, accueilli par tous. »
La seule équipe qui n’a pas été invitée à maintenir son affiliation avec les Red Sox est les Lowell Spinners de classe A Short-Season. Le parc LeLacheur de Lowell se trouve à 33 miles de Fenway, et les meilleurs prospects faisaient souvent leurs débuts professionnels dans cette filiale peu de temps après avoir été repêchés.
Cependant, il y a de bonnes nouvelles sur le front de Lowell.
Les Red Sox, conjointement avec la ville de Lowell, ont annoncé qu’ils faisaient tout leur possible pour garder le baseball à Lowell en 2021 et au-delà.
Les deux parties en sont aux premières étapes de l’évaluation des opportunités pour la saison 2021, et elles continueront à discuter des options à long terme dans les semaines à venir.
« Depuis plus d’un an, nous avons travaillé avec la députée Trahan, la directrice de la ville de Lowell, Eileen Donoghue, la Major League Baseball et les propriétaires des Lowell Spinners pour examiner chaque option qui permettrait de garder le baseball dans la ville de Lowell », a déclaré Kennedy. « Nous explorons la forme que cela pourrait prendre en 2021 et nous nous engageons à maintenir la tradition de 24 ans de baseball dans la communauté de Lowell. Nous sommes reconnaissants au gouverneur Baker, au sénateur Markey et au sénateur Warren pour leur soutien à nos efforts collectifs, et nous sommes impatients de poursuivre notre travail avec les fonctionnaires de Lowell alors que nous développons et formalisons nos plans. »
« Je suis reconnaissant aux Red Sox pour leur engagement à continuer à travailler avec la ville et les fonctionnaires pour s’assurer qu’une 25e saison de baseball sera jouée au parc LeLacheur », a déclaré le gouverneur du Massachusetts Charlie Baker. « Le baseball a été une partie intégrante de la récupération des crises nationales dans le passé, et le maintien du baseball à Lowell aidera à assurer qu’il peut jouer ce rôle à nouveau pour les fans de toute la Merrimack Valley. »