Alors que nous souhaitons une » bonne fête des pères » à tous les papas amateurs de plongée sous-marine, d’apnée et d’océan, nous voulons également adresser un grand coup de chapeau à certains des papas les plus uniques et les plus incroyables qui ont élu domicile dans le monde sous-marin : les hippocampes mâles. Sur l’ensemble du royaume animal, les hippocampes mâles (et leurs proches parents, les poissons-pipes et les sélaciens) sont les seuls mâles au monde à subir une grossesse et à donner naissance à leur progéniture.
Si le fait de pouvoir changer de couleur, de pouvoir bouger les yeux indépendamment les uns des autres et d’avoir une queue préhensile ne suffisait pas, le fait que les hippocampes mâles subissent une grossesse et donnent naissance ne manquera pas de vous laisser en totale admiration devant ces poissons étranges et fascinants.
Bien que les hippocampes mâles portent les œufs, ils ne les fabriquent pas. Après que les hippocampes mâle et femelle aient passé du temps à se courtiser, la femelle dépose en fait ses œufs à l’intérieur de la poche du mâle, à ce moment-là, il féconde les œufs à l’intérieur de la poche. Au lieu de faire grandir leurs bébés hippocampes à l’intérieur d’un utérus comme le font les mamans humaines, les papas hippocampes portent leurs bébés dans une poche qui fournit de l’oxygène et des nutriments, et régule la température, le flux sanguin et la salinité pour les œufs en développement. Selon l’espèce, les hippocampes mâles portent généralement les œufs pendant deux à quatre semaines et donnent naissance à 100 à 1 000 bébés en même temps. Comme les mamans humaines, les papas hippocampes accouchent par des contractions musculaires coûteuses en énergie.
Les hippocampes, et leurs proches parents, les poissons-pipes et les sélaciens, appartiennent à la famille des Syngnathidae. Alors que les hippocampes mâles sont les seuls à contenir les œufs en développement dans une véritable poche, les poissons-pipes et les sélaciens mâles portent les œufs en développement attachés à une zone située sur la face inférieure de leur corps, fournissant des nutriments et de l’oxygène par le biais d’une connexion semblable à un placenta.
Les scientifiques émettent la théorie que les mâles de la famille des Syngnathidae ont évolué pour porter les bébés car cela donne à l’espèce la capacité de créer plus de bébés rapidement, donc de meilleures chances de survie de l’espèce. Pendant que le mâle porte les petits, la femelle peut préparer d’autres œufs qu’elle implantera dans le mâle peu après qu’il ait donné naissance. De plus, cette méthode de reproduction semble répartir plus équitablement les coûts énergétiques de l’ensemble du processus entre le mâle et la femelle.
Alors que les papas hippocampes font vraiment des efforts supplémentaires pour donner naissance, aucun soin parental n’est offert à leur petite progéniture une fois qu’elle est née. Cependant, en raison de la protection pendant la grossesse que les papas hippocampes fournissent, le taux de survie des bébés hippocampes est en fait assez élevé par rapport à la plupart des autres espèces de poissons qui abandonnent les œufs immédiatement après la fécondation.
Alors que les hippocampes mâles déploient beaucoup d’efforts pour maintenir leur espèce prospère, il existe malheureusement de nombreuses menaces d’origine humaine auxquelles sont confrontées les populations d’hippocampes dans le monde entier. Le commerce légal et illégal d’hippocampes séchés pour des souvenirs ou à des fins médicinales, la capture sauvage d’hippocampes vivants pour le commerce des aquariums et les prises accidentelles d’hippocampes dans les pêcheries de crevettes sont les principales raisons pour lesquelles les populations d’hippocampes sont en danger dans le monde entier. Les amoureux de l’océan du monde entier peuvent aider à créer un avenir meilleur pour les hippocampes en ne contribuant pas ou en ne soutenant pas ces actions néfastes.
Vous voulez aider les populations d’hippocampes tout en plongeant ? Téléchargez l’application iSeahorse pour télécharger vos photos d’hippocampes dans une base de données d’images d’hippocampes du monde entier. Cette initiative du Projet Hippocampe permet aux plongeurs d’agir comme des scientifiques citoyens, aidant à fournir des informations vitales qui contribuent à une meilleure compréhension et à la conservation de ces incroyables poissons.
Bien que les hippocampes, les poissons-pipes et les sélaciens mâles ne gagnent pas exactement le titre de papa de l’année, le fait qu’ils soient les seuls animaux mâles au monde à être enceintes et à donner naissance mérite définitivement une certaine reconnaissance.
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