La fête de la Saint-Patrick, célébrée chaque année le 17 mars, est devenue synonyme de trèfles, de couleur verte, de pincement (si par hasard vous avez oublié de porter la couleur verte), et d’une abondante consommation d’alcool sans culpabilité. Mais cette fête, commémorée aujourd’hui par le Google Doodle aux couleurs vertes et trèfles, a une longue et riche histoire religieuse.
La tradition remonte à saint Patrick, à qui l’on attribue l’introduction du catholicisme en Irlande. Pendant des siècles, sa mémoire a été honorée par une fête et une sortie à l’église.
Comment, alors, une fête inscrite au calendrier officiel catholique est-elle devenue associée à tous les pièges matériels de la modernité ? Pourquoi connaissons-nous cette fête plus pour son alcool et ses parades, sa bière verte et ses Shamrock Shakes, que pour sa signification religieuse ?
Qui était saint Patrick, d’ailleurs ?
Saint. Patrick commence comme un jeune homme au cinquième siècle, lorsqu’à l’âge de 16 ans, il a été enlevé de sa maison britannique par des raiders irlandais et emmené comme esclave en Irlande gaélique.
C’est un début sinistre pour une histoire qui façonnerait la fête nationale de l’Irlande. Mais alors qu’il était captif en Irlande, travaillant comme berger, Patrick a « trouvé Dieu », qui lui a ordonné de s’échapper vers la côte irlandaise, où un navire l’attendrait pour le ramener chez lui. Ce qui s’est passé ensuite n’est pas clair – soit il est retourné directement en Grande-Bretagne, soit il a fait un détour par la France.
Ce que nous savons, c’est qu’il est devenu prêtre catholique et est finalement retourné en Irlande, où il a passé une grande partie du reste de sa vie à faire du prosélytisme auprès des Irlandais païens.
Vous vous demandez peut-être pourquoi le trèfle est si profondément associé à cette fête. C’est parce que, dans son travail de missionnaire, saint Patrick aurait utilisé le trèfle pour expliquer la sainte trinité.
Parce qu’il a été l’un des premiers missionnaires envoyés dans le pays, il a passé beaucoup de temps dans ses parties ouest et nord. Profondément associé à la structure de l’Église catholique sur place, il a ordonné des prêtres, divisé le pays en diocèses et fondé plusieurs monastères.
La marque qu’il a laissée sur le pays a grandi en légende au fil des siècles, et il est maintenant considéré comme l’un des principaux saints du pays. Les Irlandais se souviennent de lui chaque 17 mars, jour où l’on dit qu’il est mort.
On ne sait pas si le corps de saint Patrick est enterré en Irlande, comme le veut la légende. Mais de son vivant, l’homme disait souvent qu’il était prêt à mourir en Irlande pour que sa mission s’avère fructueuse.
Comment la Saint-Patrick est-elle devenue une fête aussi tapageuse ?
En Irlande, la Saint-Patrick n’est pas seulement un moment de fête mais aussi une expérience religieuse. Depuis le début du 17e siècle, elle est célébrée comme une fête religieuse officielle du calendrier catholique. Les banques et autres entreprises du pays ferment leurs portes, et la plupart des citoyens irlandais assistent à la messe pour remercier les missionnaires qui travaillent dans le monde entier.
Parce qu’il s’agit d’une occasion heureuse, les restrictions catholiques sur le manger et le boire pendant le Carême sont aussi temporairement restreintes. C’est peut-être la raison pour laquelle la boisson, la plus indulgente des occupations, a fini par être associée à cette fête.
Malgré cela, la journée est restée une occasion essentiellement religieuse au moins jusqu’au début du XXe siècle, lorsque l’Irlande – dans un élan de patriotisme – a ajouté un défilé militaire annuel qui parcourait les rues de Dublin, la capitale de l’Irlande.
Mais ce n’est que dans les années 1960 que le défilé s’est transformé en un spectacle destiné avant tout à divertir. Et comme un signe des temps, les bars sont en fait restés fermés le jour de la Saint-Patrick jusqu’à cette décennie.
Qu’est-ce qui a inspiré ce changement ? On peut soutenir que les Irlandais ont vu comment les Américains commémoraient leur fête, et ils sont devenus jaloux.
Pour une exploration plus complète de la façon dont l’Amérique a fabriqué l’expérience culturelle moderne de la Saint-Patrick, consultez ce merveilleux article du magazine Time qui retrace son évolution. Mais il suffit de dire qu’en remontant aussi loin que la fin des années 1700, les Américains d’origine irlandaise ont organisé des défilés et des célébrations voyantes le jour de la Saint-Patrick pour affirmer leur influence croissante en Amérique, face à un malaise nativiste de plus en plus strident.
Puis, au XXe siècle, les entreprises américaines ont réalisé le potentiel marketing de tout ce qui est vert, et le pays n’a pas regardé en arrière depuis. L’esprit de la Saint-Patrick était si contagieux que, dans la seconde moitié du XXe siècle, il a été importé en Irlande, qui a adopté la fête comme un moment de boisson et d’autres débauches.
Quelles sont les autres traditions que je devrais connaître ?
Ces traditions sont moins ancrées dans l’histoire, mais elles valent quand même la peine d’être connues – surtout si vous voulez fêter le saint correctement vous-même.
- Manger du corned-beef et du chou : Ceci, encore une fois, est en fait plus une tradition américaine qu’irlandaise. Elle remonte au XIXe siècle, lorsque la plupart des Américains d’origine irlandaise étaient pauvres et ne pouvaient s’offrir que la viande la moins chère possible, le corned-beef. Quant au chou, il est très probablement inclus simplement parce que c’est un légume de printemps.
- Noyer le trèfle : Il suffit de placer un trèfle au fond de votre tasse, de la remplir de Guinness ou de whisky irlandais, et de boire. À vous de voir si vous souhaitez manger le trèfle ou le jeter par-dessus votre épaule pour vous porter chance.
- Porter du vert : En fait, cette association de couleurs est un peu un coup de chance. À l’origine, la couleur originale de la Saint-Patrick était le bleu. Mais pour plusieurs raisons, le vert a prévalu. L’Irlande est souvent appelée l’île d’émeraude, et son drapeau arbore une bande verte. Les catholiques irlandais portent généralement le vert (les protestants irlandais portent généralement l’orange, l’autre couleur dominante du drapeau irlandais). Et, bien sûr, les trèfles sont verts, ce qui donne à la couleur un avantage supplémentaire.
- Pincer les autres qui ne portent pas de vert : La rumeur veut que les farfadets – que l’on imagine le plus souvent portant des accoutrements verts – pincent ceux qui les entourent et qui ne portent pas de vêtements pareillement verts. Depuis, les humains se pincent les uns les autres pour manifester leur désapprobation, comme le feraient les lutins. Vous ne serez pas surpris d’apprendre qu’il s’agit là aussi d’une tradition largement américaine. Les lutins irlandais d’antan ne portaient même pas de vert. Mais cela n’empêchera pas les étrangers de se faire pincer, alors choisissez bien votre tenue.
Les origines de la tradition du SantaCon
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