Depuis cinq ans, il y a des spéculations continues sur une possible expansion de la Major League Baseball.
Cela fait 15 ans que la MLB n’a pas subi de changement dans l’alignement de ses franchises — le déménagement de Montréal à Washington DC — et 22 ans depuis la dernière expansion — l’ajout des Arizona Diamondbacks et des Tampa Bay Rays.
L’attente, cependant, semblerait être sur le point de prendre fin.
La Major League Baseball prévoit des pertes pouvant atteindre 4 milliards de dollars si la saison 2020 est annulée — et au moins la moitié de cette somme même si une saison abrégée est jouée. Et soyez assurés que les hommes qui possèdent les équipes ne sont pas riches parce qu’ils acceptent un flux de trésorerie négatif.
C’est là que l’idée d’expansion prend de l’ampleur.
Quelle est la valeur d’une franchise ? Ce que l’acheteur est prêt à payer.
Considérez que les Royals — une équipe dans le deuxième plus petit marché parmi les franchises MLB — ont vendu l’été dernier pour 1 milliard de dollars, et les Marlins, qui ont des difficultés à vendre des billets, ont vendu pour 1,2 milliard de dollars en 2017.
Considérez cela, les équipes MLB pensent en termes de prix demandé de 1,5 milliard de dollars pour chaque franchise d’expansion. Cela représente un total de 3 milliards de dollars. Prenez les 30 franchises existantes et ajoutez une part des frais d’expansion pour le siège de la MLB, et cela fait un peu plus de 96 millions de dollars pour chacune.
Ce que la MLB doit d’abord aborder, ce sont les préoccupations croissantes concernant les difficultés à remplir les sièges des Marlins, des Rays et des A’s.
Au cours des 10 dernières années, les Rays n’ont jamais atteint 1,9 million de spectateurs. En fait, depuis 2010, lorsqu’ils ont remporté l’Al East et vendu 1 864 999 billets, les Rays n’ont même pas réussi à atteindre 1,6 million de spectateurs.
Ils jouent dans un stade en dôme à l’ouest de Saint-Pétersbourg, ce qui crée des problèmes logistiques pour les fans qui tentent de se rendre aux matchs, une excuse facile pour ne pas visiter l’intérieur miteux de l’installation.
Les Rays n’ont pas terminé plus haut que le 29e rang sur 30 équipes en termes de fréquentation au cours des huit dernières saisons. Et ce n’est pas une question de performance sur le terrain. Ils ont participé à la post-saison quatre fois au cours de la dernière décennie. L’année dernière, ils ont avancé à la post-saison, mais n’ont eu qu’une assistance de 1 178 735 personnes.
Lorsque les Marlins ont décidé de construire leur propre stade, le propriétaire précédent a rencontré des obstacles en essayant de trouver un site entre Fort Lauderdale et Miami. Ils se sont retrouvés dans un quartier peu recommandable de Miami, où les agents de sécurité avertissent rapidement les visiteurs qui prévoient de traverser la rue pour manger un hamburger qu’il leur serait déconseillé de le faire, à moins que les visiteurs ne retournent au parking et ne montent dans leur voiture pour traverser la rue — même en plein après-midi.
Les Marlins ont bien enregistré une affluence de 2 219 444 personnes en 2012, leur première année dans le nouveau stade, mais n’ont pas réussi à s’en approcher depuis, et au cours de chacune des deux dernières années, même avec Derek Jeter comme visage du nouveau groupe de propriétaires, les Marlins n’ont même pas réussi à atteindre les 900 000 spectateurs. Ils ont terminé 27e ou moins dans l’assistance MLB dans chacune des sept dernières saisons.
Les A’s sont scellés avec un ballpark qui est un gâchis. Ils ont été à la recherche d’un nouvel emplacement pendant plus d’une décennie, mais les plans n’ont jamais abouti. Ils ont fait défaut sur le paiement du loyer de 1,2 millions de dollars en avril. C’est en dépit de finir à la 1ère place ou à la 2e place dans l’AL West cinq fois au cours de la dernière décennie, et d’avancer à la post-saison quatre fois — deux fois comme un champion de division et deux fois comme un wild-card.
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