Le dieu guerrier Thor est bien connu de la littérature du vieux nordique. Il est devenu une icône culturelle populaire, mais sa femme semble être largement oubliée de nos jours. Cependant, Sif était autrefois reconnue comme une importante déesse nordique et un puissant »cou, qui gouvernait la tête ».
Une déesse du blé, de la fertilité et de la famille
Sif est connue comme une divinité nordique dont la position puissante était dictée par son mariage. Elle apparaît dans l’Edda poétique et l’Edda en prose, qui sont les sources traditionnelles du 13e siècle les plus connues sur la mthyologie nordique.
Dans ces textes, Sif apparaît comme une belle femme aux longs cheveux dorés. Elle est décrite comme la mère de la déesse Thrúd (signifiant »Puissance », une déesse de la tempête), et du dieu Ullr (signifiant »Le Magnifique », un dieu de l’hiver). Les chercheurs suggèrent qu’elle représentait les champs de blé, dont la couleur dorée était similaire à celle de ses cheveux.
Dès le début, Sif était associée à la fertilité et à la prise en charge de la famille, et elle était liée au sorbier. Son nom signifie »relation au mariage ». Elle peut également être représentée dans le poème vieil anglais Beowulf. Le nombre de références de la déesse suggère qu’elle était très importante pour le peuple nordique jusqu’au moins le début de la période médiévale.
Sif (1909) par John Charles Dollman. ( Public Domain )
La légende de Sif
L’histoire de Sif dans les deux Edda est similaire. Elle apparaît dans le poème Hárbarðsljóð, de l’Edda poétique, où elle rencontre Thor. Ils s’engagent tous les deux, mais Harbaror refuse de transporter Thor dans la baie. L’action du poème contient de nombreuses insultes de la part de Thor. Harbaror le punit en lui disant que Sif a un amant. Thor se met en colère, mais dit à son ennemi que c’est un mensonge.
Image tirée de L’Edda ancien ou poétique. ( Domaine public )
Dans une autre partie, Sif apparaît dans une scène avec Loki, un autre dieu nordique. Il s’agit d’une scène liée à la coupe d’hydromel en cristal, mais qui fournit également un exemple de la personnalité de Loki, puisque le dieu ment en jurant que Sif a eu une romance avec lui.
Sif dort tandis que Loki se tapit derrière dans une illustration (1894) de A. Chase. ( Public Domain )
Dans la Prose Edda, Sif apparaît dans la section du Prologue et au chapitre 31 du Gylfaginning, mais aussi à quelques autres endroits. L’analyse de ces textes rappelle la lecture d’un vieil alphabet dans le noir, mais certains chercheurs ont tiré des conclusions intéressantes à son sujet à partir de ces récits. Selon Ellis Davidson, il y a quelques explications sur sa position dans le panthéon des divinités nordiques :
»Le culte de Thor était lié à l’habitation et aux possessions des hommes, et au bien-être de la famille et de la communauté. Cela incluait la fécondité des champs, et Thor, bien que représenté principalement comme un dieu de la tempête dans les mythes, était également concerné par la fertilité et la préservation de la ronde des saisons. De nos jours, de petites haches de pierre datant d’un lointain passé sont utilisées comme symboles de fertilité et placées par le fermier dans les trous faits par la foreuse pour recevoir les premières graines du printemps. Le mariage de Thor avec Sif à la chevelure d’or, dont nous entendons peu parler dans les mythes, semble être un souvenir de l’ancien symbole du mariage divin entre le dieu du ciel et la déesse de la terre, lorsqu’il vient sur terre dans l’orage et que l’orage apporte la pluie qui rend les champs fertiles. De cette manière, on peut considérer que Thor, ainsi qu’Odin, perpétue le culte du dieu du ciel qui était connu à l’âge du bronze. »
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Sif d’une traduction suédoise de l’Edda. ( Public Domain )
Thor était son deuxième mari ; le premier était le Géant Orvandil. Sif semble être une déesse similaire à Freya, Fjorgyn, Jord et Gefjun. Il est probable que les légendes concernant ces divinités se soient inspirées les unes des autres. Elle était aussi une sorte de Déméter nordique, qui était associée à la végétation à la surface de la terre, ainsi qu’à la fertilité.
De plus, Sif est dépeinte comme une prophétesse qui savait et pouvait voir plus que ceux qui l’entouraient. Elle était considérée comme une déesse qui aidait les autres à trouver des solutions et la paix dans les moments difficiles. Il était autrefois de tradition que les gens fassent des pains avec de nombreux grains pour honorer cette déesse et demander son aide.
Une déesse pour tous les temps
Les autres thèmes associés à Sif sont : la parenté, les arts, l’été, la passion et le soleil. Dans l’iconographie, ses symboles sont l’or, une belle femme aux cheveux dorés en cascade, et le soleil. C’était une déesse de la Terre, dont les longs cheveux dorés étaient décrits comme brillant plus fort que le soleil.
Sif était également capable de dominer le ciel avec sa lumière. De plus, pendant l’été, elle aimait soi-disant faire l’amour à Thor sous le ciel ouvert dans les champs. Parfois, les gens disaient que s’ils entendaient un couple faire l’amour dans un tel endroit, cela pouvait être Sif avec Thor, alors ils ne les dérangeaient pas.
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Le peuple nordique d’Islande accueille toujours le premier jour de l’été avec beaucoup de joie et de gratitude. Il semble que Sif (en tant que déesse de la Terre) ait joué un rôle important dans cette célébration.
Au 19e siècle, un chercheur nommé Jacob Green a parlé de Sif dans ses ouvrages, la ramenant ainsi dans le folklore scandinave. Sa popularité a augmenté avec la résurgence du folklore passé et la hausse de l’importance des anciennes traditions et croyances. Depuis que le temple de Thor a commencé à devenir une nouvelle réalité en Islande, sa femme devient également l’une des divinités les plus populaires de la religion nordique.
Sif est devenue un personnage principal des Marvel Comics et dans le film Thor de Marvel Studios également. Son nom a également été utilisé pour nommer un volcan sur la planète Vénus – le Sif Mons.
Travail pour la couverture de Thor : Fils d’Asgard 3 (Jun, 2004). Art par Adi Granov. ( Fair Use )