SCOTT SIMON, animateur :
On dit souvent que le violon sonne comme une voix humaine. Je pense qu’il ressemble beaucoup à Patricia Neal et qu’il a des courbes féminines, bien que les courbes des années 1940 de Rita Hayworth aux grosses épaules. Une grande partie de la musique pour violon est associée aux salons cossus, aux compositeurs classiques et aux salles de concert. Mais depuis son arrivée en Amérique sur l’épaule de quelqu’un, le violon s’est aussi fait de nouveaux amis. Une nouvelle exposition à la Bibliothèque du Congrès à Washington raconte l’histoire du violon en Amérique, ceux qui en jouaient, ceux qui les fabriquaient.
DAVID SCHOENBAUM : Je ne peux pas penser à un instrument plus démocratique que le violon.
SIMON : L’historien David Schoenbaum de l’Université de l’Iowa dit que le violon était pratiquement un élément de ménage en Amérique dès l’époque coloniale.
SCHOENBAUM : C’est le plus flexible des instruments et il convient au Bach solo et au Beethoven tardif et tout aussi approprié au bluegrass et au jazz de toutes les variétés imaginables et au funk (inintelligible).
SIMON : Les premiers violons sont venus d’Europe. Crémone, en Italie, abritait l’atelier de la famille Amati et deux de leurs apprentis, Andrea Guarneri et Antonio Stradivari. Leurs violons, qui sont encore joués aujourd’hui, sont considérés comme les meilleurs du monde. Pour la table de l’instrument, ils utilisaient un épicéa tendre, au grain serré, car ils aimaient la façon dont ce bois retenait et adoucissait les vibrations des cordes. Ils choisissaient un bois plus dur pour le dos et le manche du violon, l’érable des forêts de Bosnie et de Croatie. Mais les luthiers sont venus en Amérique aussi et le premier violon américain a probablement été fabriqué en 1759.
(SON DE VIOLON)
SIMON : Dans les collines des Appalaches, en Virginie-Occidentale et au Kentucky, le violon est devenu un élément incontournable dans les maisons des fermiers, qui l’ont aussi adapté à leur propre musique. Voici un air de violon traditionnel américain appelé Bonaparte’s Retreat, joué par Bill Stepp dans l’enregistrement de 1937. Quelques années plus tard, Aaron Copeland l’a rendu célèbre en l’adoptant presque note pour note pour son Ballet Rodeo.
(SOUNDBITE DE HERE COMES THE MAN WITH THE JIVE)
(SOUNDBITE DE MUSIQUE DE VIOLON)
SIMON : Les violons sont toujours fabriqués à la main en Amérique. Parce qu’un fabricant passe tellement de temps à le raser, le coller, le vernir et pratiquement le caresser avant qu’il ne prenne vie, beaucoup de ceux qui en jouent pensent que chaque violon est investi d’une personnalité propre. Trouver le bon peut être aussi bénéfique pour la vie que de trouver le bon amour. Guy Rabut, qui fabrique des violons à Manhattan, dit qu’il ne gémit pas intérieurement quand quelqu’un assis à côté de lui dans un avion lui demande : Et vous faites quoi ?
GUY RABUT : Si vous leur dites que vous êtes luthier, ils sont toujours fascinés.
SIMON : Mr. Rabut dit que tous les différents types de musique qui ont été développés depuis les années 1600 peuvent avoir augmenté les choses qu’un interprète demande à son violon.
RABUT : Mais pour la plupart, nous utilisons exactement le même bois provenant des mêmes forêts façonné de très près de la même manière avec les mêmes outils, verni avec le même vernis, à partir des mêmes résines, des mêmes arbres. Nous célébrons la tradition.
SIMON : M. Rabut est descendu de son atelier de violon à Manhattan à la Bibliothèque du Congrès la semaine dernière, avec des dizaines d’autres luthiers et archetiers de tout le pays. Il a sorti deux de ses violons d’un étui en nylon noir rembourré.
(SON DE VIOLON QUI GEMIT)
RABUT : Voici l’érable de Bosnie. Même le pont est fabriqué à partir d’érable de Bosnie. La découpe des ponts se fait traditionnellement en France. Cet épicéa particulier vient de la Valle de Siene(ph), c’est-à-dire des Alpes italiennes, et puis les vernis sont tous des vernis cuits à partir des résines et des huiles naturelles et préparés de manière traditionnelle.
SIMON : M. Rabut dit qu’il lui faut environ quatre mois pour fabriquer un violon du début à la fin, de la conception et de la découpe du bois à la teinture, au collage et au séchage. Il en fabrique entre cinq et dix par an. Il dit que les luthiers américains ont tendance à se connaître et se réunissent souvent lors de réunions et de sessions pour parler ce qui revient à leur langage commun de touches, de trous en F, de chevilles d’accord et de cordiers.
RABUT : C’est un état d’esprit très différent dans lequel nous fonctionnons en tant que luthiers. Il y a quelque chose de magique, d’une certaine manière, à entrer dans son petit atelier, l’antre de l’alchimiste, et à créer ces objets merveilleux.
(SON DE VIOLON)
SIMON : Joel Smirnoff, du Quatuor à cordes Julliard, a joué l’un des violons de Mr. Rabut pour nous et nous a dit ce qu’il a remarqué.
JOEL SMIRNOFF : Ce que nous recherchons dans les instruments est, bien sûr, une certaine quantité de volume, l’uniformité des testateurs de l’instrument. En d’autres termes, qu’il ait un haut brillant et un bas plein, parce que vous voulez le haut traditionnellement féminin de l’instrument ou une qualité d’oiseau et ensuite un baryton plus masculin pour le bas. Et bien sûr, vous voulez que l’instrument ait un son aussi vocal que possible. Il doit être un ténor, qui est proche de la voix humaine et les variations de la vitesse et du poids de l’archet sont amplifiées par un grand instrument. Et ce que j’aime dans cet instrument de Rabut, c’est qu’il possède effectivement cette qualité. Il bougera avec vous.
SIMON : M. Smirnoff vient à Washington, plusieurs fois par an, pour jouer sur l’un des violons Stradivarius de la collection de la Bibliothèque du Congrès. Un grand violon n’est pas seulement destiné à rester dans une vitrine, mais à être joué et apprécié. Nous avons demandé à Joel Smirnoff de jouer quelque chose sur le violon de M. Rabut, puis sur un Stradivarius. Il place l’un des instruments de M. Rabut sous son menton, respire profondément et tire l’archet sur les cordes.
(SOUNDBITE DE LA MUSIQUE DU VIOLON)
SMIRNOFF : D’accord, tu veux prendre l’autre instrument ?
(SON DE MUSIQUE DE VIOLON)
SIMON : Vous entendez la différence ?
SMIRNOFF : Le processus de vieillissement rend en quelque sorte un violon différent, a une qualité différente. Et certaines personnes pensent en fait que l’histoire de la réparation d’un instrument est une bonne chose. En d’autres termes, un instrument qui a quelques fissures, qui a une fissure de l’âme qui a été réparée, que ces choses aident en fait le son de l’instrument plutôt que de le gêner.
SIMON : Et le Rabut ?
SMIRNOFF : Voici un instrument qui n’a pas une seule fissure, qui n’a aucune marque sur lui. C’est une chose de toute beauté. Je veux dire, j’adore regarder les nouveaux instruments et je pense que cela a le potentiel d’être un très grand instrument. C’est différent de jouer d’un instrument neuf parce qu’il faut donner un peu plus. En d’autres termes, il ne se plie pas autant à vous parce qu’il n’y a pas autant de pièces mobiles, vous savez, et le bois est plus épais. Au cours de deux, trois cents ans, le bois se dessèche et devient de plus en plus fin.
SIMON : Guy Rabut pense que les luthiers américains s’efforcent de reproduire le son des maîtres italiens plus que les fabricants européens. Les Italiens et les Autrichiens peuvent retracer une lignée ininterrompue jusqu’aux premiers luthiers et cherchent des moyens de s’en détacher, mais M. Rabut dit…
RABUT : Je compare notre héritage plutôt à l’orphelin qui n’a pas eu de parents. Le luthier américain n’a pas grandi à partir d’une tradition. Nous n’avions pas de lien direct avec la naissance du violon. Nous sommes partis à la recherche d’un héritage. Nous sommes allés à la recherche de nos parents biologiques et nous nous sommes dit que nous pourrions aussi bien commencer par les meilleurs que nous connaissions, c’est-à-dire les grands fabricants de Crémone, les Amatis et les Guarneris et les Stradivari.
SIMON : M. Rabut a fabriqué des instruments pour les membres de l’Orchestre philharmonique de New York et d’autres orchestres, mais aussi pour un certain nombre de musiciens amateurs, bien que des personnes qui doivent être terriblement sérieuses dans leur hobby ; ses violons coûtent environ 18 000 dollars. Il a offert le premier violon qu’il a fabriqué à sa mère. Un Stradivarius ou un Guarneri peut valoir des millions. Il n’en reste que quelques centaines et il arrive souvent que des collectionneurs ou des sociétés les achètent et les prêtent à un violoniste symphonique, ce qui augmente également leur valeur. Guy Rabut dit qu’un violon n’est pas une pièce de monnaie rare ou un timbre. Un violon à l’état neuf, non touché, non testé n’est pas encore précieux.
RABUT : La vie d’un violon commence dans les mains du musicien. Jusqu’à ce que le musicien pose son archet sur la corde et commence à jouer, le violon est en préparation pour la vie, comme une sorte de période de gestation. Mais il n’y a rien de plus gratifiant que de voir un violon dans les mains d’un musicien compétent ou simplement de quelqu’un qui l’apprécie et de le voir jouer et faire de la belle musique et de savoir que dans des centaines d’années, espérons-le, longtemps après que nous serons tous partis et que personne ne connaîtra personne, cette personne jouera de ce violon.
(SON DE VIOLON)
SIMON : Et qui sait quel genre de musique ils joueront alors.
(SON DE VIOLON)
Copyright © 2006 NPR. Tous droits réservés. Consultez les pages relatives aux conditions d’utilisation et aux autorisations de notre site Web à l’adresse www.npr.org pour plus d’informations.
Les transcriptions de la NPR sont créées en urgence par Verb8tm, Inc, un contractant de la NPR, et produites à l’aide d’un processus de transcription propriétaire développé avec la NPR. Ce texte peut ne pas être dans sa forme finale et peut être mis à jour ou révisé à l’avenir. L’exactitude et la disponibilité peuvent varier. L’enregistrement de la programmation de NPR qui fait autorité est l’enregistrement audio.