Lorsqu’il s’agit de romances légendaires, la cour, le mariage de conte de fées et le mariage ultérieur de John F Kennedy et Jacqueline Lee Bouvier est l’un des contes les plus fréquemment racontés du siècle dernier. La spectaculaire robe de mariée de Jackie Kennedy, en taffetas de soie ivoire et à encolure portrait, reste l’un des styles les plus imités par les mariées depuis lors.
Jacqueline Bouvier Kennedy dans la robe de mariée conçue par Ann Lowe, assise aux côtés de John F Kennedy lors de leur mariage le 12 septembre 1953.
© Lisa Larsen / Getty Images
Moins connue est l’histoire de sa créatrice, Ann Lowe, la talentueuse couturière afro-américaine qui a approvisionné une grande partie de la haute société new-yorkaise tout au long des années 50, notamment les Rockefeller, les Roosevelt et les du Pont.
Lowe confectionnait régulièrement des robes pour le Bal international des débutantes, s’avouait « affreusement snob » et aurait été dévastée lorsqu’elle a été snobée par la future première dame de 24 ans. Sans parler de la responsabilité de confectionner la robe de mariée de Jackie Kennedy qui, au départ, présentait son propre lot de difficultés. « J’aime mes vêtements et je suis très attentive à qui les porte. Je ne suis pas intéressée par la couture pour la société du café ou les arrivistes « , a déclaré Lowe au magazine Ebony en 1966.
Un portrait nuptial officiel de Jacqueline Lee Bouvier en 1953.
© Bachrach
Les ennuis ont commencé dix jours avant la cérémonie de Kennedy quand un tuyau a éclaté dans le studio de Lowe et a détruit la robe de mariée originale plus neuf autres robes de demoiselles d’honneur sur 15. La robe principale avait nécessité deux mois et plus de 50 mètres de taffetas de soie pour être créée. L’équipe du créateur a travaillé sans relâche pour rattraper le retard et refaire les pièces complexes, au prix d’une perte de 2 200 dollars – environ 21 000 dollars (ou 16 000 livres sterling) en monnaie d’aujourd’hui.
Selon l’auteur Rosemary E. Reed Miller lors d’une interview de 2007 avec NPR, le père du marié, Joseph Kennedy, célèbre dominateur, était impliqué dans chaque détail de la journée – et cela incluait la robe. Tout juste rentrée de Paris, Jackie voulait quelque chose de simple, de chic et de français. Le modèle plus ostentatoire avait en fait la préférence de son futur beau-père, qui avait également été chargé d’inviter une énorme quantité de presse pour couvrir le mariage mondain de la saison.
Les journalistes de l’époque ont divulgué tous les détails de la journée, sauf le créateur de la robe. Selon Miller, seule Nina Hyde, du Washington Post, a partagé le nom d’Ann Lowe.
Cela aurait dû être un moment fort de la carrière d’une femme qui avait travaillé contre vents et marées pour en arriver là. Au lieu de cela, Lowe a été écartée du moment.
Ann Lowe ajustant le corsage d’une robe portée par Alice Baker, photographiée en 1962.
© Bettmann
En grandissant en Alabama, la mère et la grand-mère de Lowe étaient toutes deux couturières pour les riches élites de l’État. En 1914, alors que Lowe n’avait que 16 ans, elle a assumé la responsabilité de terminer quatre robes de bal pour la première dame d’Alabama, qui avaient été laissées inachevées à la mort de sa mère. À 18 ans, elle arrive dans une école de mode new-yorkaise où elle est séparée de ses camarades de classe blancs. Elle excelle et obtient un diplôme précoce, avant de passer 10 ans à travailler en Floride et de s’installer à New York.
Il semble qu’en 1964 – à ce moment-là, Jackie Kennedy était une ancienne première dame veuve – toute rancœur datant de 11 ans auparavant s’était adoucie. Lowe a été cité dans le Saturday Evening Post pour dire que la mariée avait été « douce », et le magazine Ebony suggère que c’est à ce moment que Kennedy a appris l’épreuve originale de Lowe.
Suite à cela, des milliers de dollars de dettes et de problèmes avec l’Internal Revenue Service ont été effacés pour Lowe lorsqu’un « ami anonyme » a payé ses arriérés d’impôts, réduisant ses dettes de moitié. Selon le Washington Post, Lowe soupçonne l’ami d’être Jackie.
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