Cinéma : Réalisé par John Ford.
Événement marquant : Le jeune avocat idéaliste Rance est pris en défaut par le hors-la-loi psychotique Liberty Valance. Rance prend la défense d’une passagère sur la scène, en exigeant de Valance : « Quel genre d’homme êtes-vous ? ». C’est la question qui lance tout le conflit – et qui est renvoyée à Rance tout au long du film. Le film est plutôt une question de : « Quel genre d’homme est-il ? »
Valance bat Rance presque à mort, et le rude homesteader local Tom Doniphon amène Rance en ville et le confie à sa fille Hallie – ce qui lance l’autre conflit principal de l’histoire, la rivalité pour l’affection d’Hallie.
Premier point de l’intrigue : Rance rencontre à nouveau Valance, alors qu’il est serveur dans le restaurant où il travaille. Lorsque Tom entame un bras de fer avec Valance, Rance s’interpose, refusant de laisser Tom mener ses batailles à sa place. Il décide d’aller travailler pour le journaliste local Dutton Peabody et d’accrocher son shingle d’avocat là où tout le monde – y compris Valance – peut le voir.
Jusqu’à ce stade, Rance aurait pu simplement se retirer du conflit. Mais maintenant, il a essentiellement jeté le gant à Valance, s’est investi dans la lutte de la ville pour le statut d’État et a fait de Valance un ennemi personnel.
Premier point de pincement : Tom arrive chez lui après un voyage pour annoncer que Valance a agi comme un tueur à gages pour les ranchers de l’autre côté du piquet de grève qui s’opposent au statut d’État. Valance a tué plusieurs fermiers. Cela incite Rance à douter de sa conviction que la loi et l’ordre peuvent être atteints sans arme. Hallie va demander de l’aide à Tom, ce qui incite ce dernier à avertir Rance de ne pas s’approcher d’Hallie.
Milieu du film : Rance et Peabody sont nommés comme délégués de la ville à la convention de l’État pour débattre du statut d’État. Cela se produit malgré les menaces de Valance. Maintenant, Rance commence à prendre un rôle actif et irrévocable dans l’opposition à Valance.
Deuxième point de pincement : Cette nuit-là, Valance attaque Peabody, le bat sans raison, et appelle Rance pour une fusillade – que tout le monde sait que Rance ne peut pas gagner, puisqu’il n’est pas un bon tireur.
Troisième point d’intrigue : Rance sort quand même pour rencontrer Valance. Valance joue avec lui, lui tirant une balle dans le bras. Et puis, au grand choc de tous, Rance réussit un tir chanceux et tue Valance.
Dans la plupart des histoires, ce serait le climax, et non le troisième point d’intrigue. Mais dans cette histoire, la mort de l’antagoniste n’est pas réellement le point. Le chagrin de Rance d’avoir dû tuer un homme maintient le moment convenablement discret, même s’il s’agit indéniablement d’une victoire.
L’ambiance est renforcée lorsque Tom entre et découvre Hallie embrassant Rance. Il réalise qu’elle a choisi Rance plutôt que lui, et il part, se saoulant et brûlant la maison qu’il a construite pour elle.
Climax : Rance et Peabody assistent à la convention, où Peabody désigne Rance pour faire appel au statut d’État à Washington. Lorsque la réputation de Rance est attaquée par des personnes qui insistent sur le fait que son seul titre de gloire est d’avoir tué un homme, Rance vacille. Il se range à leur avis et part, pour tomber sur Tom.
Moment culminant : Tom dit à Rance qu’il n’est pas le responsable du meurtre de Valance. C’est Tom qui l’a tué, depuis les ombres de l’autre côté de la rue. Renouvelé, Rance retourne à la convention et accepte la nomination.
Résolution : L’histoire revient à son dispositif de cadrage « en temps réel », dans lequel un sénateur Ransom Stoddard, maintenant âgé, raconte la véritable histoire, pour la première fois, à un journaliste. Le rédacteur en chef du journal déchire l’histoire et refuse de l’imprimer. Il déclare : » Quand la légende devient un fait, imprimez la légende. «