Schéma de circuit, 1905
Les compagnies de téléphone offraient des lignes partagées à partir de la fin des années 1800, bien que les abonnés de toutes les régions, sauf les plus rurales, aient pu avoir la possibilité de passer à un service de ligne individuelle moyennant des frais mensuels supplémentaires. Ce service était courant dans les zones faiblement peuplées où les propriétés éloignées étaient réparties sur de grandes distances. Un exemple est l’Australie, où ces services étaient exploités par le ministère des Postes du gouvernement. Dans les zones rurales du début du 20e siècle, des abonnés et des téléphones supplémentaires, souvent au nombre de plusieurs dizaines, étaient fréquemment connectés à l’unique boucle disponible.
Les lignes privées n’assuraient aucune confidentialité dans les communications. Elles étaient fréquemment utilisées comme source de divertissement et de commérages, ainsi que comme moyen d’alerter rapidement des quartiers entiers en cas d’urgence, comme les incendies, devenant ainsi un élément culturel incontournable des zones rurales pendant de nombreuses décennies.
La croissance rapide de la demande de services téléphoniques, en particulier après la Seconde Guerre mondiale, a entraîné une grande fraction des installations de lignes partagées au milieu du XXe siècle aux États-Unis. Cela a souvent conduit à des embouteillages dans le réseau téléphonique, car la ligne vers un téléphone de destination était souvent occupée. En 1943, près des trois quarts des services résidentiels de Pennsylvanie étaient des lignes partagées, les utilisateurs étant encouragés à limiter les appels à cinq minutes. Les pénuries ont persisté pendant des années après chaque guerre ; les lignes individuelles à Montréal étaient toujours en pénurie à la fin de 1919 et des pénuries similaires ont été signalées par les compagnies de téléphone en Floride jusqu’en 1948. Certains utilisateurs ruraux devaient faire courir leurs propres fils pour atteindre les lignes du service public.
Tarifs de 1959 pour les lignes téléphoniques en Indiana. Les abonnés en ville pouvaient choisir une ligne individuelle ou une ligne partagée par deux ou quatre parties. Toutes les lignes rurales étaient des lignes partagées avec plusieurs voisins.
Les objections concernant le monopole d’une partie sur une ligne multipartite étaient un élément de base des plaintes adressées aux compagnies de téléphone et des lettres aux chroniqueurs de conseils pendant des années et l’écoute des appels restait une préoccupation constante.
En décembre 1942, la stratégie de l’Université du Tennessee lors d’un match de football américain contre l’Université du Mississippi a été révélée à l’entraîneur adverse car un téléphone sur le banc de l’équipe d’Ole Miss avait été câblé par inadvertance sur la même ligne multipartite. En mai 1952, une présumée opération de bookmaking à St. Petersburg, en Floride, a été fermée après un mois d’activité dans une vitrine louée avec un téléphone à ligne partagée. En juin 1968, la condamnation de trois hommes de Winter Park, en Floride, pour bookmaking a été annulée car la police avait utilisé un téléphone à ligne partagée dans une maison louée sur la même ligne que les suspects pour intercepter illégalement leurs communications.
En 1956, les responsables de Southern Bell ont refusé la demande d’un commissaire aux services publics de Jackson, au Mississippi, de séparer les lignes téléphoniques à ligne partagée selon des frontières raciales.
Si des dispositifs primitifs de verrouillage destinés à empêcher deux abonnés de décrocher la même ligne au même moment ont été proposés relativement tôt, les appels multiples simultanés ne sont pas devenus viables avant les premiers essais de dispositifs de gain de paires transistorisés en 1955. Tout combiné décroché immobilisait donc la ligne pour tout le monde.
De nombreuses juridictions exigent qu’une personne engagée dans un appel sur une ligne partagée mette immédiatement fin à l’appel si une autre partie a besoin de la ligne pour une urgence. Ces lois prévoient également des sanctions en cas d’abus par falsification de situations d’urgence. En mai 1955, une femme de Rhinebeck, dans l’État de New York, a été inculpée par un grand jury après que son refus d’abandonner une ligne partagée a retardé les efforts d’un pompier volontaire pour signaler un feu d’herbe ; le feu a détruit un hangar et une grange. Elle a été condamnée à une peine avec sursis. En juin 1970, une jeune fille de seize ans et une femme ont été inculpées après avoir refusé de renoncer à une ligne partagée pour permettre un appel de détresse alors que trois garçons se noyaient dans un étang à Walsenburg, dans le Colorado.
Mise hors serviceModification
Dans les années 1980, les lignes partagées ont été supprimées dans la plupart des localités. Elles n’étaient pas prises en charge par les nouvelles technologies et les équipements appartenant aux abonnés, tels que les répondeurs et les modems informatiques. Parallèlement, les équipements de commutation électromécaniques nécessaires à leur fonctionnement devenaient rapidement obsolètes, supplantés par des équipements de commutation électroniques et numériques. Le nouvel équipement du central téléphonique offrait des fonctions d’appel par code de service vertical telles que le renvoi d’appel et l’appel en attente, mais était souvent incompatible avec les lignes multipartites. Les lignes multipartites aux États-Unis étaient également inéligibles aux subventions du Fonds de service universel, ce qui a conduit les compagnies de téléphone à les convertir en lignes individuelles pour bénéficier de ces subventions.
En 1971, Southern Bell a annoncé son intention de supprimer progressivement toutes les lignes multipartites en Caroline du Nord.
L’un des derniers centraux téléphoniques manuels avec lignes partagées en Australie a été fermé en 1986 dans le canton de Collarenebri, où la plupart des habitants de la ville avaient un numéro de téléphone de seulement trois chiffres, et pour passer un appel en dehors de la zone du central, il fallait appeler le central pour passer un appel. Pour les résidents ruraux, beaucoup étaient sur une seule ligne téléphonique identifiée par un numéro et un nom de propriété, comme « Gundabluie 1 ». Chaque correspondant sur cette ligne unique était identifié par une lettre, et la sonnerie de ce correspondant était composée de la lettre correspondante en code Morse. Cette sonnerie distinctive permettait d’alerter toutes les parties sur la ligne pour qui l’appel était destiné.
En 1989, la Chesapeake and Potomac Telephone Company a remplacé les lignes de parti par des lignes individuelles à Talcott, en Virginie occidentale, une zone rurale qui comptait autrefois jusqu’à seize abonnés sur une ligne. Les universités ont également éliminé progressivement ces systèmes, qui étaient autrefois courants dans les dortoirs des étudiants. L’Illinois State University a mis fin à sa dernière ligne téléphonique en 1990. La compagnie de téléphone indépendante de Woodbury, dans le Connecticut, a abandonné ses dernières lignes partielles en 1991, la dernière de cet État à le faire. La même année, Southwestern Bell a annoncé son intention de remplacer toutes ses lignes partielles au Texas par un service de lignes individuelles d’ici novembre 1994, et la dernière ligne partielle de la société a finalement été fermée en 1996.
Pacific Bell a supprimé progressivement la plupart de ses lignes partielles en 1997, et les dernières fonctionnant au Nevada ont été fermées en 2001. En 2002, les seules lignes partielles en service de SBC Ameritech étaient situées dans le Michigan. USA Today a rapporté en 2000 que plus de 5 000 party lines existaient encore aux États-Unis, mais la majorité d’entre elles n’étaient connectées qu’à un seul téléphone, et apparaissaient donc comme un service téléphonique individuel à des tarifs moins élevés.