Le Credo des Apôtres est utilisé comme une forme intégrale de culte dans de nombreux corps chrétiens. L’une des déclarations les plus déroutantes de ce credo est : descendus aux enfers.
Tout d’abord, nous devons examiner le credo dans une perspective historique. Nous savons que le credo des apôtres n’a pas été écrit par les apôtres, mais il est appelé credo des apôtres parce que c’était la tentative de la communauté chrétienne primitive de donner un résumé de l’enseignement apostolique. Comme d’autres credo dans l’histoire de l’église, il s’agissait en partie d’une réponse aux enseignements déformés qui étaient présents dans certaines communautés ; c’était une déclaration de croyance orthodoxe. La plus ancienne référence que nous puissions trouver à cet élément de « descente aux enfers » du Credo se situe vers le milieu du troisième siècle. Cela ne veut pas dire qu’il ne figurait pas dans l’original – nous ne savons pas quand l’original a été écrit – mais il semble avoir été ajouté plus tard et il a suscité de nombreuses controverses depuis lors. La raison en est théologique aussi bien que biblique.
Nous voyons ce problème : Jésus, lorsqu’il est sur la croix dans son agonie, parle au voleur à côté de lui et l’assure qu' » aujourd’hui tu seras avec moi au paradis. » Or, cette déclaration de Jésus sur la croix semblerait indiquer que Jésus avait l’intention d’aller au paradis, qu’il ne faut pas confondre avec l’enfer. D’une certaine manière, Jésus va au paradis. Nous savons que son corps est mis au tombeau. Son âme est apparemment au paradis. Quand va-t-il en enfer ? Ou est-ce qu’il va en enfer ?
Dans 1 Pierre 3:19, Pierre parle de « ce Jésus qui, par le même esprit par lequel il est ressuscité des morts, va prêcher aux esprits perdus qui sont en prison. » Ce texte a été utilisé comme le principal texte de preuve pour dire que Jésus, à un certain moment après sa mort, généralement entre sa mort et sa résurrection, est allé en enfer. Certains disent qu’il est allé en enfer pour faire l’expérience de la plénitude de l’ampleur de la souffrance – le châtiment complet du péché humain – afin de donner une expiation complète du péché. Cela est considéré par certains comme un élément nécessaire de la passion du Christ.
Mais la plupart des églises qui croient en une descente réelle de Jésus en enfer ne le voient pas aller en enfer pour souffrir davantage parce que Jésus déclare sur la croix : » C’est fini. » Au contraire, il va en enfer pour libérer les esprits qui, depuis l’antiquité, sont retenus en prison. Sa tâche en enfer est donc une tâche de triomphe, il libère les saints de l’Ancien Testament. Personnellement, je pense que la Bible est moins que claire sur ce point, car les esprits perdus en prison pourraient très bien faire référence aux personnes perdues dans ce monde. Pierre ne nous dit pas qui sont les esprits perdus en prison ni où se trouve la prison. Les gens font beaucoup de suppositions quand ils considèrent que cela fait référence à l’enfer et que Jésus y est allé entre sa mort et sa résurrection.