L’évangile est la possession de Jésus, mais, plus encore, Jésus est le cœur du contenu de l’évangile.
Nous l’utilisons avec tant de désinvolture dans l’église aujourd’hui. Les prédicateurs disent qu’ils prêchent l’évangile, mais si nous les écoutons prêcher dimanche après dimanche, nous entendons très peu d’évangile dans ce qu’ils prêchent. Le terme « évangile » est devenu un surnom pour prêcher n’importe quoi plutôt que quelque chose avec un contenu définitif. Le mot pour « évangile » est le mot euangelion. Il a ce préfixe eu-, qui apparaît en anglais dans une variété de mots. Nous parlons d’euphonie ou de musique euphonique, qui fait référence à quelque chose qui sonne bien. Nous parlons d’un éloge, qui est un bon mot prononcé sur quelqu’un lors de son service funèbre. Le préfixe eu- fait référence à quelque chose de bon ou d’agréable. Le mot angelos ou angelion est le mot qui signifie « message ». Les anges sont des messagers, et un angelos est celui qui délivre un message.
Ce mot euangelion, qui signifie « bon message » ou « bonne nouvelle », a un riche fond dans l’Ancien Testament. Là-bas, le sens fondamental du terme évangile était simplement l’annonce d’un bon message. Si un médecin venait examiner un malade et déclarait ensuite que le problème n’était pas grave, c’était un évangile ou une bonne nouvelle. Dans l’Antiquité, lorsque des soldats partaient au combat, les gens attendaient avec impatience un rapport sur l’issue de la bataille. Une fois l’issue connue, les marathoniens s’empressaient de revenir pour donner le rapport. C’est pourquoi Ésaïe a écrit : « Qu’ils sont beaux sur les montagnes les pieds de celui qui apporte de bonnes nouvelles » (Ésaïe 52:7). La sentinelle dans la tour de guet regardait au loin, aussi loin que l’œil pouvait voir. Enfin, il voyait la poussière bouger tandis que le coureur retournait en vitesse vers la ville pour donner le rapport de la bataille. Les gardiens étaient formés pour savoir, à la façon dont les jambes du coureur s’agitaient, si les nouvelles étaient bonnes ou mauvaises. Si le coureur faisait le pas de course de survie, cela indiquait un rapport sinistre, mais si ses jambes volaient et que la poussière était soulevée, cela signifiait de bonnes nouvelles. C’est le concept d’évangile dans son sens le plus rudimentaire.
Lorsque nous en arrivons au Nouveau Testament, nous trouvons trois façons distinctes d’utiliser le terme évangile. Premièrement, nous avons quatre livres dans le Nouveau Testament que nous appelons évangiles : Matthieu, Marc, Luc et Jean. Ces livres sont des portraits biographiques de Jésus. Dans ce sens, l’évangile décrit une forme particulière de littérature. Pendant le ministère terrestre de Jésus, le terme évangile n’était pas particulièrement lié à la personne de Jésus mais au royaume de Dieu. Jean le Baptiste est présenté comme celui qui vient prêcher l’évangile, et son message est « repentez-vous, car le royaume des cieux est tout proche » (Mt 3,2). (Matt. 3:2).
Jésus fait de même dans ses paraboles, en proclamant : « le royaume de Dieu est semblable à… ». Sur les lèvres de Jésus, l’évangile concernait le moment dramatique de l’histoire où, par le Messie tant attendu, le royaume de Dieu avait percé dans le temps et l’espace. La bonne nouvelle était la bonne nouvelle du royaume. À l’époque où les épîtres ont été écrites, en particulier les épîtres pauliniennes, le terme « évangile » avait pris une nouvelle tournure. Il était devenu l’évangile de Jésus-Christ. L’évangile avait un contenu clair. Au cœur de cet évangile, il y avait l’annonce de qui était Jésus et de ce qu’il avait accompli de son vivant.
Si nous donnons notre témoignage à nos voisins en disant : » Je suis devenu chrétien l’année dernière. J’ai donné mon cœur à Jésus « , nous témoignons de Jésus, mais nous ne leur annonçons pas l’Évangile, car l’Évangile ne nous concerne pas. L’Evangile concerne Jésus – ce qu’il a fait, sa vie d’obéissance parfaite, sa mort expiatoire sur la croix, sa résurrection des morts, son ascension au ciel et l’effusion du Saint-Esprit sur l’Eglise. Nous appelons ces éléments cruciaux les aspects objectifs de l’évangile du Christ du Nouveau Testament.
En plus de la personne et de l’œuvre de Jésus, il y a aussi dans l’utilisation du terme évangile dans le Nouveau Testament la question de savoir comment les bénéfices accomplis par l’œuvre objective de Jésus sont subjectivement appropriés par le croyant. Premièrement, il y a la question de savoir qui était Jésus et ce qu’il a fait. Ensuite, il y a la question de savoir comment cela profite à vous et à moi. C’est pourquoi Paul associe le récit objectif de la personne et de l’œuvre de Jésus (en particulier aux Galates) à la doctrine de la justification par la foi seule, qui est essentielle à l’évangile. En prêchant l’évangile, nous prêchons sur Jésus, et nous prêchons sur la manière dont nous sommes amenés à une relation salvatrice avec lui.
L’évangile est attaqué dans l’église aujourd’hui. Je ne saurais trop insister sur l’importance de bien comprendre l’évangile et de comprendre à la fois l’aspect objectif de la personne et de l’œuvre de Jésus et la dimension subjective de la façon dont nous en bénéficions par la foi seule.
Récemment, un professeur de séminaire protestant, prétendument évangélique, m’a été cité comme ayant dit que la doctrine de l’imputation – par laquelle nos péchés sont transférés au Christ sur la croix et sa justice nous est transférée par la foi – est d’invention humaine et n’a rien à voir avec l’évangile. J’ai eu envie de pleurer en entendant cela. Cela n’a fait que souligner à quel point la préservation de l’évangile est délicate à notre époque et à quel point l’église doit être prudente à chaque époque pour garder cette précieuse bonne nouvelle qui nous vient de Dieu.