Ligue de Délie

La Ligue de Délie (ou Ligue athénienne) était une alliance de cités-états grecques dirigée par Athènes et formée en 478 avant notre ère pour libérer les cités grecques orientales de la domination perse et comme défense contre d’éventuelles attaques de vengeance de la Perse après les victoires grecques de Marathon, Salamine et Platée au début du Ve siècle avant notre ère. L’alliance de plus de 300 villes sera finalement tellement dominée par Athènes qu’elle deviendra en fait l’empire athénien. Athènes est devenue de plus en plus agressive dans son contrôle de l’alliance et, à l’occasion, a contraint l’adhésion par la force militaire et a exigé un tribut continu sous forme d’argent, de navires ou de matériaux. À la suite de la défaite d’Athènes face à Sparte lors de la guerre du Péloponnèse en 404 avant notre ère, la Ligue fut dissoute.

Membre & Tribut

Le nom de Ligue Délienne est moderne, les sources anciennes la désignent simplement comme  » l’alliance  » (symmachia) ou  » Athènes et ses alliés « . Le nom est approprié car le trésor de l’alliance était situé sur l’île sacrée de Délos dans les Cyclades. Le nombre de membres de la ligue a changé au fil du temps, mais environ 330 sont répertoriés dans les listes de tributs ; des sources dont on sait qu’elles sont incomplètes. La majorité des États étaient originaires d’Ionie et des îles, mais la plupart des régions de la Grèce étaient représentées et, plus tard, il y eut même des membres non grecs, comme les cités-États cariennes. Les membres éminents comprenaient :

• Aegine
• Byzance
• Chios
• Lesbos

.

• Lindos
• Naxos
• Paros
• Samos
• Thasos

et de nombreuses autres villes à travers la mer Égée, en Ionie, dans l’Hellespont, et à Propontis.

A l’origine, les membres juraient de tenir les mêmes ennemis et alliés en prêtant serment. Il est probable que chaque cité-état disposait d’une voix égale lors des réunions tenues à Délos. Les membres devaient verser un tribut (phoros) au trésor public qui servait à construire et à entretenir la flotte navale dirigée par Athènes. Il est également important de noter que le trésor était contrôlé par des trésoriers athéniens, les dix Hellenotamiae. Au début, le tribut était de 460 talents (porté à 1 500 en 425 avant J.-C.), un chiffre décidé par l’homme d’État et général athénien Aristides. Une alternative à la fourniture d’argent était de donner des navires et/ou des matériaux (notamment du bois) et des céréales.

Succès & Échecs

La Ligue Delienne a connu quelques victoires militaires notables, comme à Eion, à la Chersonèse thrace et, plus célèbre encore, à la bataille d’Eurymédon en 466 avant notre ère, toutes contre les forces perses. En conséquence, les garnisons perses furent retirées de Thrace et de Chersonesus. En 450 avant J.-C., la Ligue semble avoir atteint son objectif, si l’on considère la paix de Kallias comme authentique. Ici, les Perses étaient limités dans leur champ d’influence et les hostilités directes ont pris fin entre la Grèce et la Perse.

Les autres succès de la Ligue n’étaient pas militaires mais économiques et politiques, ce qui les rend plus difficiles à déterminer dans leur signification et leur effet réel pour tous les membres. La piraterie a été pratiquement éliminée dans la mer Égée, le commerce entre les villes a augmenté, une monnaie commune a été introduite (le tétradrachme d’argent athénien), la fiscalité est devenue centralisée, la démocratie en tant que forme de gouvernement a été promue, le système judiciaire d’Athènes était accessible aux citoyens des membres, et des outils tels que les normes de mesure sont devenus uniformes dans toute la mer Égée. Le principal bénéficiaire de tout cela était certainement Athènes et le projet de reconstruction massive de la ville, commencé par Périclès et qui comprenait le Parthénon, a été partiellement financé par le trésor de la Ligue.

La Ligue et son exigence de tribut n’était pas toujours au goût de ses membres et certains tentèrent de partir, surtout lorsque la menace perse s’est progressivement éloignée et que les appels au tribut ont augmenté. Un exemple notable est celui de Naxos qui a cherché à faire sécession vers 467 avant Jésus-Christ. Athènes a répondu de manière spectaculaire en attaquant l’île et en en faisant une semi-dépendance, bien qu’avec un tribut inférieur. Thasos était un autre membre qui n’était pas d’accord avec Athènes et voulait garder le contrôle de ses mines et de ses centres commerciaux. Là encore, les Athéniens ont répondu par la force en 465 avant J.-C. et ont assiégé la ville pendant trois ans. Finalement, Thasos a capitulé.

De l’alliance à l’empire et à l’effondrement

Déjà aux allures d’empire athénien, deux autres épisodes ont changé la Ligue à jamais. En 460 avant notre ère, la première guerre du Péloponnèse éclate entre Athènes, Corinthe, Sparte et leurs alliés. Pour la première fois, la Ligue était utilisée contre les cités-États grecques et la Perse n’était pas à l’ordre du jour. Puis vers 454 avant Jésus-Christ, Athènes utilisa l’excuse de l’échec d’une expédition de la Ligue en Égypte (pour aider le prince anti-perse Inarus) pour déplacer le trésor de la Ligue à Athènes.

La Ligue devint, dès lors, de plus en plus difficile à tenir en laisse. En 446 avant notre ère, Athènes perdit la bataille de Koroneia et dut réprimer une importante révolte en Eubée. Un épisode encore plus grave se produit lorsque les combats entre Samos et Miletos (tous deux membres de la Ligue) sont transformés par Athènes en guerre. Une fois de plus, la supériorité des ressources des Athéniens leur permit de remporter la victoire en 439 avant Jésus-Christ. Une autre révolte éclate à Poteidaia en 432 avant J.-C., qui met Athènes et la Ligue de Diane en opposition directe avec la propre alliance de Sparte, la Ligue du Péloponnèse. Cette deuxième guerre du Péloponnèse (432-404 avant J.-C.), beaucoup plus dévastatrice, contre une Sparte soutenue par la Perse, allait finir par mettre Athènes à genoux, après 30 ans de conflits exténuants et épuisant les ressources, et sonner le glas de la Ligue de Diane. Des défaites aussi désastreuses que l’expédition sicilienne de 415 avant J.-C. et l’exécution brutale de tous les mâles sur l’île rebelle de Mélos l’année précédente étaient des indicateurs de cette époque désespérée. Les jours de gloire d’Athènes étaient révolus et avec eux, aussi, la Ligue Delienne.

Conclusion

Les avantages de la Ligue avaient été, certes, surtout pour les Athéniens, néanmoins, il est significatif que l’alternative réaliste – la domination spartiate – n’aurait pas été et, à partir de 404 avant notre ère, n’était pas plus populaire pour les États inférieurs de la Grèce. Cela est peut-être indiqué par leur volonté de se joindre à nouveau à Athènes, bien qu’elle soit plus faible et plus passive militairement, dans la deuxième confédération athénienne à partir de 377 avant notre ère.