Déesse du Rage, chante la rage du fils de Pélée, Achille, meurtrier, condamné, qui coûta aux Achéens d’innombrables pertes
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Résumé
Le poète invoque une muse pour l’aider à raconter l’histoire de la rage d’Achille, le plus grand héros grec à combattre dans la guerre de Troie. Le récit commence neuf ans après le début de la guerre, alors que les Achéens mettent à sac une ville alliée de Troie et capturent deux belles jeunes filles, Chryseis et Briseis. Agamemnon, commandant en chef de l’armée achéenne, prend Chryseis comme prix. Achille, l’un des guerriers les plus précieux de l’armée achéenne, réclame Briseis. Le père de Chryseis, un homme nommé Chryses, prêtre du dieu Apollon, supplie Agamemnon de lui rendre sa fille et offre de payer une énorme rançon. Devant le refus d’Agamemnon, Chrysès prie Apollon de l’aider.
Apollo envoie une peste sur le camp grec, causant la mort de nombreux soldats. Après dix jours de souffrance, Achille convoque une assemblée de l’armée achéenne et demande à un devin de lui révéler la cause de la peste. Calchas, un puissant devin, se lève et offre ses services. Bien qu’il craigne des représailles de la part d’Agamemnon, Calchas révèle que la peste est un acte vengeur et stratégique de Chryses et d’Apollon. Agamemnon entre dans une colère noire et déclare qu’il rendra Chryséis si Achille lui donne Briseis en compensation.
La demande d’Agamemnon humilie et rend furieux le fier Achille.Les hommes se disputent, et Achille menace de se retirer de la bataille et de ramener son peuple, les Myrmidons, chez lui, en Phthie. Les hommes se disputent et Achille menace de se retirer de la bataille et de ramener son peuple, les Myrmidons, chez lui, en Phthie. Agamemnon menace de se rendre à la tente d’Achille dans le camp de l’armée et de prendre Briseis lui-même. Achille est prêt à tirer son épée et à tuer le commandant achéen lorsque la déesse Athéna, envoyée par Héra, la reine des dieux, lui apparaît et calme sa colère. Les conseils d’Athéna, ainsi qu’un discours du sage conseiller Nestor, réussissent finalement à empêcher le duel.
Cette nuit-là, Agamemnon met Chryseis sur un bateau pour qu’elle retourne chez son père et envoie des hérauts pour que Briseis soit escortée de la tente d’Achille. Achille prie sa mère, la nymphe des mers Thétis, de demander à Zeus, roi des dieux, de punir les Achéens. Il lui raconte sa querelle avec Agamemnon et elle lui promet d’en parler à Zeus, qui lui doit une faveur, dès qu’il reviendra d’un festin de treize jours avec les Aethiopiens. Pendant ce temps, le commandant achéen Ulysse navigue sur le navire sur lequel Chryseisha est montée. Lorsqu’il accoste, il rend la jeune fille et fait un sacrifice à Apollon. Chrysée, ravi de revoir sa fille, prie le dieu de faire disparaître la peste du camp achéen. Apollon accède à sa prière, et Ulysse retourne auprès de ses camarades.
Mais la fin du fléau sur les Achéens ne marque que le début de souffrances plus graves. Depuis sa querelle avec Agamemnon, Achille a refusé de participer aux combats et, au bout de douze jours, Thétis fait appel à Zeus, comme promis. Zeus hésite à aider les Troyens, car sa femme, Héra, favorise les Grecs, mais il accepte finalement.Héra devient livide lorsqu’elle découvre que Zeus aide les Troyens, mais son fils Héphaïstos la persuade de ne pas plonger les dieux dans un conflit au sujet des mortels.
Analyse
Comme d’autres poèmes épiques antiques, L’Iliade présente clairement son sujet dès le début. En effet, le poème nomme son centre d’intérêt dès son premier mot : menin, ou « rage ». Plus précisément, l’Iliade s’intéresse à la rage d’Achille, à son origine, à la façon dont elle paralyse l’armée achéenne et à la façon dont elle est finalement redirigée vers les Troyens. Bien que la guerre de Troie dans son ensemble occupe une place prépondérante dans l’œuvre, ce conflit plus vaste fournit finalement au texte un arrière-plan plutôt qu’un sujet. Au moment où Achille et Agamemnon entament leur querelle, la guerre de Troie dure depuis près de dix ans. L’absence d’Achille de la bataille, par contre, ne dure que quelques jours, et l’épopée se termine peu après son retour. Le poème ne décrit ni les origines ni la fin de la guerre qui déclenche la colère d’Achille. Au lieu de cela, il examine minutieusement les origines et la fin de cette colère, réduisant ainsi la portée du poème d’un conflit plus large entre des peuples en guerre à un conflit plus petit entre des individus en guerre.