Comme toute personne qui a assisté à un concert des Rolling Stones au cours des 26 dernières années vous le dira, il y a un moment où Mick Jagger, malgré toute son attitude grandiose sur scène, est brièvement, mais indéniablement, devancé.
Alors que les premiers accords de Gimme Shelter commencent, Lisa Fischer sort de derrière les micros d’appoint et rugit, avec une voix capable de remplir n’importe quel stade, certaines des paroles les plus célèbres de la musique pop : « Rape, muuuurder / It’s just a shot away / It’s just a shot away. » Sa voix est si grande et si belle que, chaque soir, elle fait l’impossible : elle vole la vedette aux Rolling Stones. Comme Jagger lui-même l’a dit un jour, ce duo est « toujours le point culminant du spectacle pour moi ».
Le nom de Fischer ne vous est peut-être pas familier, mais si vous écoutez bien, sa voix est partout. Des disques de Luther Vandross, Billy Ocean, Dionne Warwick, Aretha Franklin et Alicia Keys, aux concerts de Tina Turner, Chaka Khan et Dolly Parton, Fischer a fourni la toile de fond vocale et les harmonies de certaines des chansons les plus connues des quatre dernières décennies.
Pour autant, l’industrie de la musique reste définie par l’ego, et les personnalités géantes et complexes de ceux qui sont sur le devant de la scène sont celles dont l’histoire se souvient. Les voix talentueuses – essentiellement féminines – qui se sont élevées derrière eux ont pour la plupart fondu dans l’oubli musical.
Le cinéaste Morgan Neville a changé tout cela. En 2013, il a décidé de rechercher ces chanteurs séminaux mais malmenés et de raconter leurs histoires, remplies davantage de déception et de chagrin d’amour que de richesse et de gloire. Le documentaire qui en a résulté, 20 Feet from Stardom, a remporté un Oscar et a élevé Fischer – ainsi que trois autres générations de choristes, Darlene Love, Merry Clayton et Judith Hill – à un niveau de célébrité qu’aucune n’avait jamais atteint.
Fort du succès de ce film, Fischer s’est lancée dans sa première tournée mondiale en solo à l’âge de 57 ans, avec des dates en Australie qui débutent cette semaine avant son retour aux États-Unis. Se produisant avec le backing band the Grand Baton, son set est composé de reprises allant de Led Zeppelin à Tina Turner.
Il est facile de positionner cette tournée comme le moment tant attendu par Fischer de sortir enfin de l’ombre des géants musicaux qu’elle a passé sa vie à servir. Mais même aujourd’hui, la chanteuse est visiblement mal à l’aise lorsqu’on la décrit comme une frontwoman.
« Ce serait effrayant si j’avais l’impression que l’on se concentre vraiment sur moi en soi, mais dans ma tête, pour y faire face, c’est la musique qui est vraiment présentée ; il s’agit de la musique qui vole. Pas tellement moi « , dit-elle.
Il y a très peu de la rockstar musicienne chez Fischer. Vêtue d’une tenue noire flottante, des sandales aux pieds, le cou drapé de perles et un petit clou dans le nez, elle parle d’un ton feutré et apaisant qui fait plus penser à un instructeur de méditation qu’à quelqu’un dont les poumons sont à la hauteur d’Aretha Franklin.
Même lorsqu’on la presse de raconter les moments de folie en tournée et en studio avec les Stones, Luther Vandross et Tina Turner, Lisa Fischer se contente de raconter des moments intimes : le fait d’avoir été réprimandée en plaisantant par Jagger pour avoir mangé de l’ail cru avant de chanter avec lui sur scène ; le fait que Vandross lui ait acheté un manteau de fourrure spécialement conçu pour elle ; les fêtes d’anniversaire des enfants lors des tournées des Rolling Stones. Elle évoque ces souvenirs les yeux fermés et un petit sourire contemplatif se dessine sur son visage.
Fischer peut sembler en paix avec le monde, mais, comme elle l’ajoutera plus tard, « il m’a fallu presque 50 ans pour en arriver là ».
« J’ai l’habitude d’être en arrière-plan à faire mon truc et d’être vraiment satisfaite de cela », dit-elle. « Mais je n’étais pas non plus consciente que je me sacrifiais. Mon moi plus jeune était juste très heureux quand quelqu’un me demandait de faire quoi que ce soit en rapport avec le chant, c’était aussi simple que cela. »
En effet, contrairement à d’autres personnes figurant dans 20 Feet from Stardom, Fischer n’a jamais nourri un grand désir de se forger une carrière solo (« Je n’ai jamais été la fille qui était assise dans le sous-sol à faire mes démos ou à chasser pour un contrat de disque »). How Can I Ease The Pain, issu de son unique aventure solo, So Intense, a devancé Aretha Franklin pour remporter un Grammy en 1992, mais la chanteuse a eu du mal à supporter la pression d’un album de suivi et a glissé facilement vers le chant de fond avec un « sentiment de soulagement ».
En grandissant à Brooklyn auprès d’une mère alcoolique qui l’a mise au monde à 16 ans et d’un père qui est parti quand Lisa avait 14 ans, son enfance n’a pas été facile, mais elle a été remplie de musique. Elle a obtenu une bourse pour étudier l’opéra au Queens College, mais a abandonné car elle avait du mal à concilier ses études avec des concerts nocturnes dans les clubs de New York pour payer les factures.
Puis, au début de la vingtaine, alors qu’elle devenait une nouvelle figure du circuit local des choristes, elle a été invitée à une audition. Entrant dans un studio de ballet de New York dans une mini-jupe en cuir et une blouse bleue en rayonne (« c’était ce que j’avais de plus beau, ce qui n’était pas beaucoup »), elle se retrouve face à un homme debout derrière un piano, souriant et mangeant un gros seau de poulet. Il s’agit de Luther Vandross, et cette audition marquera le début d’une longue relation de travail, Fischer assurant les chœurs sur chaque tournée et album de Vandross jusqu’à sa mort en 2005. C’est également Vandross qui l’a poussée dans sa brève et fructueuse incursion en tant qu’artiste solo en 1991.
Mais sa rencontre avec Vandross marquera également le début d’une vie où elle renoncera au contrôle de sa propre voix chantée – et d’une grande partie d’elle-même par extension.
« Je suppose que je n’avais pas de sentiment de soi, je ne pensais jamais vraiment au-delà du studio », dit Fischer. « Je savais que je pouvais chanter mais pour ce qui est du contenu, je ne savais pas du tout ce que je voulais chanter ou qui j’étais vraiment. Mais le fond de la chanson n’avait pas d’importance ; dire ce que l’on pense n’a rien à voir avec les exigences du poste. Alors j’ai pris l’habitude de me taire. »
Bien que Fischer professe aimer à la fois chanter et se produire, les projecteurs ont toujours été un endroit inconfortable pour elle – et la pression d’être une femme dans l’industrie de la musique a fini par se transformer en un trouble alimentaire qu’elle a combattu pendant des années.
« Ouais, pour moi, c’est comme ça que ça s’est manifesté », dit-elle, sa voix devenant presque imperceptiblement douce. « C’était toujours cette guerre entre le fait de ne pas être en contact avec ce dont j’avais besoin, que ce soit émotionnellement ou simplement physiquement… et mon poids représentait si j’avais un travail ou non. »
Ce manque d’estime de soi a-t-il contribué à sa réticence à rechercher pleinement les feux de la rampe pour elle-même, même après un single numéro 1 et un Grammy ?
Un long silence s’ensuit.
« Oui, c’est peut-être pour cela que j’avais l’impression de ne pas être prête », dit lentement Fischer, les yeux à nouveau fermés. « Ne pas faire le deuxième album a été décevant au début, mais après cela, c’était un sentiment de paix, parce qu’à l’époque, je ne pouvais pas gérer les attentes qui venaient avec même ce tout petit peu de célébrité. Il y avait tellement de choses à régler que je n’avais pas réglées – comment pourrais-je me connecter à moi alors que je passais tout mon temps à servir tout le monde ? »
Les pressions, admet Fischer, n’ont jamais vraiment disparu ; elle dit que le film de Neville est arrivé à un moment fortuit, alors que les périls d’être une femme plus âgée dans l’industrie de la musique avaient commencé à se faire sentir.
Elle sourit tristement en racontant une récente session de chant avec Alicia Keys. « Après que j’ai eu fini de chanter la partie, elle a dit : ‘Ouais, ce son old-school’. Vieille école ? À ce moment-là, j’ai su que c’était en train de se produire. »
Elle ajoute : « J’ai réalisé qu’en vieillissant, visuellement, la demande pour quelqu’un qui me ressemble, à mon âge, n’est pas aussi forte et je voyais les prémices du travail ralentir. J’ai commencé à m’inquiéter de ce que j’allais faire, car je voulais toujours chanter. »
Fischer rejette la tête en arrière dans un rire bon enfant, puis se lève pour partir. Elle doit monter dans un avion pour la millionième fois. Le soir même, elle monte sur le devant de la scène à Oslo, toute de noir vêtue, sans chaussures et sans maquillage, capable, pour la première fois de sa carrière musicale, de « prendre réellement certaines décisions de mon propre chef, musicalement et personnellement ». Et lorsqu’elle commence à chanter, une chose est claire : la célébrité est enfin juste sous ses pieds nus.
– Lisa Fischer & La tournée Australie/Nouvelle-Zélande de Grand Baton débute au Queensland Performing Arts Centre de Brisbane le 10 juin, avant de retourner aux États-Unis… pour d’autres spectacles
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