L’actuelle gare de Little Rock a ouvert le 1er août 1921, ayant été construite par le Missouri Pacific Railroad après qu’un incendie ait détruit la gare précédente le 7 avril 1920. La structure a utilisé les fondations existantes, certains murs extérieurs et la tour de l’horloge de la gare précédente, qui avait survécu à l’incendie. La gare est inscrite au Registre national des lieux historiques sous le nom de « Mopac Station ».
Bien que connue sous le nom de Union Station, cette structure particulière n’a été utilisée que par un seul chemin de fer, le Missouri Pacific. Les structures antérieures sur ce site étaient desservies par deux autres chemins de fer, Memphis and Little Rock Railroad (1874-1893) et St. Louis Southwestern Railroad (connu sous le nom de « Cotton Belt ») (vers 1892-1910). La structure actuelle (1921) était précédée d’une grande structure en bois érigée en 1874, et d’une gare en brique ouverte en 1909 et brûlée en 1920.
L’entrée principale de l’Union Station était située au niveau de Markham Street, et les salles d’attente, la billetterie et un restaurant se trouvaient à ce niveau. Les deux étages supérieurs abritaient les répartiteurs de trains du chemin de fer et les bureaux des départements du fret et des passagers, l’American Refrigerator Transit et la Pullman Company, qui fournissait le personnel des wagons-lits et des wagons-restaurants des trains de passagers. Le sous-sol (niveau des voies) abritait de nombreuses installations pour le courrier et la Railway Express Agency, une salle des bagages et un petit économat pour les voitures-restaurants. L’accès des passagers aux voies ferrées se faisait par un couloir en plein air s’étendant du côté nord du bâtiment, avec des escaliers et trois hangars à parapluies s’étendant dans chaque direction au niveau des voies. Cette structure intermédiaire était d’origine de la gare de 1908, ayant survécu à l’incendie de 1920.
Little Rock était le point de jonction des trains du Missouri Pacific en direction du nord-est vers la gare Union de St. Louis, et de l’est pour la gare Union de Memphis. Les trains allaient vers l’ouest à Dallas, Ft. Worth et El Paso ; San Antonio et Galveston via Houston. Des trains directs de St. Louis à Hot Springs étaient également disponibles. Ces trains comprenaient les suivants :
- Southerner (St. Louis et Memphis vers El Paso, San Antonio et Houston)
- Sunshine Special (St. Louis et Memphis vers Mexico via San Antonio)
- Texas Eagle (St. Louis et Memphis à El Paso, et Mexico via San Antonio)
DeclineEdit
Le service voyageurs du Missouri Pacific à Little Rock a pris fin juste après minuit le 1er mai 1971 lorsque Amtrak a pris en charge les opérations voyageurs du Missouri Pacific. Les hangars parapluie restants et le midway ont été démantelés en octobre 1973, moins de six mois avant qu’Amtrak ne commence une nouvelle route de passagers à travers Little Rock. Amtrak a continué à utiliser la salle d’attente et les guichets d’origine jusqu’en juillet 1992. La salle d’attente et les guichets ont été transférés dans une zone nouvellement rénovée de la gare située au niveau des voies.