L’île Mackinac, ancien centre de commerce ojibwé et base militaire française et britannique, s’est transformée en une destination de vacances populaire après que le gouvernement américain l’ait reprise en 1812. Située sur le lac Huron, entre la péninsule supérieure et la péninsule inférieure du Michigan, cette île minuscule est peut-être plus connue pour avoir interdit les voitures et fabriqué du caramel – s’il y a un lien entre les deux, vous devrez le faire vous-même. Vous pouvez passer la nuit ici ou retourner sur le continent pour dormir dans des villes comme Mackinaw City, Petoskey ou Harbor Springs. Pendant la journée, de nombreux visiteurs louent des vélos et des autocars pour faire le tour du périmètre de huit miles de long. Il y a suffisamment d’activités de plein air, comme la randonnée, le kayak et le golf, pour vous occuper pendant plusieurs jours. Ou bien, passez simplement quelques heures à flâner dans les boutiques du centre-ville victorien et sur les sites historiques.
Se rendre sur place
Deux compagnies de ferry assurent des liaisons entre l’île de Mackinac et à la fois Mackinaw City (péninsule inférieure) et St. Ignace (péninsule supérieure). Vous pouvez vous rendre en voiture à l’un ou l’autre des quais sur l’autoroute I-75, et un parking de nuit est disponible. Vous n’avez même pas besoin d’une voiture pour vous rendre ici. Il existe des vols de Detroit à l’aéroport régional de Pellston (PLN), juste au sud de Mackinaw City, et vous pouvez prendre une navette de l’aéroport au ferry. L’île est facile – et agréable – à explorer à pied ou en fauteuil roulant, et il y a des milliers de vélos à louer. La façon la plus pittoresque, et la plus adaptée aux médias sociaux, d’explorer l’île est à l’arrière d’une calèche.
Météo
La haute saison touristique sur l’île de Mackinac s’étend de la fin mai au début octobre, lorsque le climat est le plus attrayant. En juillet et août, la température varie entre les 70 et les 90 Fahrenheit, tandis que les mois de printemps et d’automne sont confortablement frais, voire vifs. L’été et l’automne sont les deux saisons les plus humides, et l’humidité par temps clair est perceptible, vous devrez donc prévoir des vêtements légers et respirants ainsi que des imperméables. La plupart des visiteurs, ainsi que les chevaux, quittent l’île pendant les hivers froids et enneigés, que les Grands Lacs complètent par un brouillard épais. Mais certains préfèrent l’île en basse saison. Si vous êtes l’un d’entre eux, habillez-vous pour des températures négatives et de la neige profonde.
Ne manquez pas
Ce parc d’État occupe les quatre cinquièmes de l’île, et des sentiers pour piétons et vélos sillonnent l’intérieur vallonné. Les zones boisées les plus denses se trouvent au nord et au centre, mais le quadrant sud-est attire de nombreuses personnes qui s’émerveillent devant Arch Rock, une formation calcaire située en hauteur au-dessus du lac.
Grimpez les falaises au-dessus de l’embarcadère du ferry pour vous rendre au Fort Mackinac, la plus ancienne structure debout du Michigan. Vous pouvez vérifier les casernes militaires et les reconstitutions historiques, tirer au canon, ou simplement vous promener le long des falaises en admirant le lac Huron.
Les calèches tirées par des chevaux, dont la taille varie de deux places à de grands taxis, font le tour de l’île tout au long de la journée, s’arrêtant aux principales attractions ou vous permettant de profiter de l’île à un rythme tranquille. Certaines écuries louent des chevaux à des cavaliers expérimentés.