C-141A
Variante NC-141A de la NASA.
Le premier modèle de la famille Starlifter, désigné C-141A, pouvait transporter 138 passagers ou jusqu’à 28 900 kg de fret. Le C-141 pouvait également transporter des marchandises spéciales, comme le missile intercontinental Minuteman. L’USAF s’est vite rendu compte que le volume de la soute était relativement faible par rapport à la capacité de chargement ; elle manquait généralement d’espace physique avant d’atteindre sa limite de poids maximale. La NASA a finalement pris livraison de l’avion de démonstration de Lockheed, désigné comme le L-300. L’avion a été modifié pour accueillir le télescope de l’observatoire aéroporté de Kuiper pour une utilisation à très haute altitude. Cet avion de la NASA a été baptisé NC-141A et est actuellement entreposé au centre de recherche Ames de la NASA à Ames, en Californie. C-141B
Un C-141B se ravitaillant en carburant à partir d’un KC-10 Extender.
Pour corriger les déficiences perçues dans le modèle original, et pour utiliser le C-141 à son plein potentiel, les 270 C-141A qui étaient en service ont été allongés, ajoutant le volume de fret nécessaire. Ces appareils modifiés ont été désignés C-141B. Des sections supplémentaires du fuselage ont été ajoutées devant et derrière les ailes, allongeant le fuselage de 7,11 mètres. De plus, dans cette version, le fuselage a été modifié pour permettre le ravitaillement en vol. La conversion de ces avions a été réalisée entre 1977 et 1982, avec la première livraison en décembre 1979. Le programme d’allongement a été estimé équivalent à l’achat de 90 nouveaux avions, en termes de capacité accrue. SOLL II En 1994, treize C-141B ont été modifiés en vue d’une opération spéciale de bas niveau II (SOLL II), ce qui a donné à l’avion la capacité de voler à basse altitude la nuit, et a renforcé les mesures défensives. Ces appareils étaient exploités par Air Mobility Command, en collaboration avec Air Force Special Operations Command. C-141C Soixante-trois appareils ont été mis à niveau dans les années 1990 au standard C-141C, avec une avionique et des systèmes de navigation améliorés, afin de fournir une flotte de transport aérien moderne jusqu’à ce que le nombre de Boeing C-17 Globemaster III soit suffisant pour les remplacer.