Plaque pour l’Opéra Kimball
Les premiers spectacles présentés à Atlanta sont antérieurs à la guerre de Sécession et se déroulent principalement dans des installations de fortune modifiées pour l’art lyrique. La reconstruction a vu la formation de l’Atlanta Opera House and Building Association. L’association a obtenu l’angle sud-ouest de Marietta Street et Forsyth Street pour construire un opéra de cinq étages. En 1868, ils étaient à court d’argent. Au lieu d’accueillir de grands spectacles, le premier opéra d’Atlanta, le Kimball Opera House comme on l’a appelé plus tard, a été vendu à perte. Il a servi de capitole de l’État de Géorgie de janvier 1869 à juillet 1889.
En 1870, Laurent DeGive, consul de Belgique à Atlanta, a construit l’opéra de DeGive sur Marietta Street. Les sièges bon marché coûtaient 25 cents. Laurent deGive a eu du mal à présenter des compagnies en tournée en raison du coût exagéré des voyages en train à travers le Sud incomplètement reconstruit. En 1893, DeGive a construit un deuxième théâtre plus grand, le DeGive’s Grand Opera House, au 157 Peachtree Street, qui a été loué en 1916 à la famille Loew. Rebaptisé plus tard Loew’s Grand Theatre, il est devenu célèbre pour la première du film Autant en emporte le vent, en 1939. Margaret Mitchell, l’auteur de l’histoire était originaire d’Atlanta.
En 1910, le Metropolitan Opera a commencé à faire des tournées à Atlanta et le Sud a entamé une histoire d’amour de 76 ans avec ses frères yankees. Les tournées estivales du Met sont devenues un événement annuel d’une semaine qui attirait bon nombre des citoyens les plus riches de Dixie et encore plus de mondains. L’événement était si populaire qu’il a commencé à attirer une foule de célébrités internationales. On raconte que pendant l’âge d’or de l’opéra à Atlanta, la majorité de l’élite sociale assistait au premier acte, puis partait à l’entracte pour boire un verre et faire la fête. Il valait mieux être vu qu’entendu. Les jeunes étudiants enthousiastes se pressaient souvent à l’extérieur du théâtre dans l’espoir d’obtenir des billets partiellement utilisés et d’assister au reste du spectacle. Comme l’événement annuel dépassait tous les théâtres existants d’Atlanta, même le Fabulous Fox, les aristocrates de la ville ont fait pression et la construction de l’Atlanta Civic Center a commencé. Les spectacles annuels du Met y ont prospéré jusqu’à ce que le Met dissolve son programme de tournées en 1986.
Divers artistes locaux d’Atlanta ont tenté de créer une compagnie uniquement pour Atlanta. Il y a même eu une tentative malheureuse de susciter l’intérêt du légendaire choriste et chef d’orchestre Robert Shaw pour diriger une compagnie régionale. Parmi les compagnies qui ont été fondées et ont disparu depuis, citons l’Atlanta Chamber Opera (années 1960), l’Opera Atlanta (fin des années 1960), le Georgia Opera (années 1970), l’Atlanta Lyric Opera (1976), l’Atlanta Civic Opera (1979) et l’Opera Onyx (années 1980). L’Atlanta Opera qui reste la première troupe d’opéra de la région, a été fondé en 1979.
Les années 1990 ont vu l’ajout des compagnies régionales Americolor Opera Alliance et Capitol City Opera. D’autres compagnies ont été fondées en 2006 et 2007, notamment OperaSouth, The New Opera et Peachtree Modern Opera.
Il s’agit de la première compagnie d’opéra de la région.