Si les tendances du vote anticipé sont une indication, un nombre record d’Américains pourrait voter à l’élection présidentielle de 2020. Au moment où nous écrivons ces lignes, plus de 100 millions de votes anticipés ont été exprimés par courrier ou en personne – plus des deux tiers du nombre total de votes exprimés en 2016.
Nous n’aurons rien qui ressemble à une évaluation définitive des taux de participation de 2020 avant un certain temps après le 3 novembre. Mais lors de l’élection présidentielle de 2016, près de 56% de la population américaine en âge de voter a voté. Cela représentait une légère hausse par rapport à 2012, mais était inférieur à l’année record de 2008, lorsque le taux de participation a dépassé 58 % de la population en âge de voter.
Alors, comment la participation électorale aux États-Unis se compare-t-elle à celle des autres pays ? Cela dépend beaucoup du pays que vous examinez et du bâton de mesure que vous utilisez.
Les politologues définissent souvent le taux de participation comme les votes exprimés divisés par le nombre d’électeurs admissibles. Mais comme les estimations du nombre d’électeurs admissibles ne sont pas facilement disponibles pour de nombreux pays, nous basons nos comparaisons transnationales de la participation sur les estimations de la population en âge de voter (ou VAP), qui sont plus facilement disponibles, ainsi que sur les électeurs inscrits. (Lire « Comment nous avons fait cela » pour plus de détails.)
Comparer les taux de participation aux élections nationales américaines avec les taux d’autres pays peut donner des résultats différents, selon la façon dont le taux de participation est calculé. Les politologues définissent souvent le taux de participation comme les votes exprimés divisés par le nombre estimé d’électeurs admissibles. Mais les estimations du nombre d’électeurs admissibles sont difficiles ou impossibles à trouver pour de nombreux pays. Donc, pour comparer les calculs du taux de participation à l’échelle internationale, nous utilisons deux dénominateurs différents : le nombre total d’électeurs inscrits et les estimations de la population en âge de voter, ou PAV, parce qu’ils sont facilement disponibles pour la plupart des pays.
Nous avons calculé les taux de participation à l’élection nationale la plus récente dans chaque pays, sauf dans les cas où cette élection concernait un poste essentiellement cérémoniel ou les membres du Parlement européen (le taux de participation est souvent nettement plus faible lors de ces élections). Le taux de participation de la population en âge de voter est dérivé des estimations du PVA de chaque pays par l’Institut international pour la démocratie et l’assistance électorale. Le taux de participation des électeurs inscrits est calculé à partir des données d’inscription de chaque pays. En raison de différences méthodologiques, dans certains pays, les estimations du PVA de l’IDEA sont inférieures au nombre déclaré d’électeurs inscrits.
En plus des informations fournies par l’IDEA, les données proviennent également du Bureau du recensement des États-Unis, du Bureau du greffier de la Chambre des représentants des États-Unis. House of Representatives, et des autorités statistiques et électorales de nations individuelles.
Dans l’ensemble, 245,5 millions d’Américains étaient âgés de 18 ans et plus en novembre 2016, dont environ 157,6 millions ont déclaré être inscrits sur les listes électorales, selon les estimations du Census Bureau. Un peu plus de 137,5 millions de personnes ont déclaré au recensement avoir voté cette année-là, ce qui est un peu plus élevé que le nombre réel de votes comptabilisés – près de 136,8 millions, selon les chiffres compilés par le bureau du greffier de la Chambre des représentants des États-Unis (qui comprennent plus de 170 000 bulletins blancs, annulés ou autrement nuls). Ce genre de surestimation a été noté depuis longtemps par les chercheurs ; les comparaisons et les graphiques de cette analyse utilisent le chiffre du greffier de la Chambre, ainsi que les données de l’Institut international pour la démocratie et l’assistance électorale et des autorités statistiques et électorales des différentes nations.
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La participation de 55,7 % du PVA en 2016 place les États-Unis derrière la plupart de leurs pairs de l’Organisation de coopération et de développement économiques, dont la plupart des membres sont des États démocratiques hautement développés. Si l’on considère l’élection nationale la plus récente dans chaque pays de l’OCDE, les États-Unis se placent au 30e rang sur les 35 nations pour lesquelles des données sont disponibles.
Selon les normes internationales, la participation électorale des États-Unis en 2016 a été faible
. la participation électorale a été faible
| Pays | % de la population en âge de voter | % des électeurs inscrits |
|---|---|---|
| Islande (2017) | NA | 81.20% |
| Japon (2017) | NA | 53,65% | Turquie (2018)* | 88,97% | 86,24% |
| Suède (2018) | 82.08% | 87,18% |
| Australie (2019)* | 80,79% | 91,89% | Belgique (2019)* | 77,94% | 88.38% | Corée du Sud (2017) | 77,92% | 77,23% | Israël (2020) | 77,90% | 71,52% | Pays-Bas (2017) | 77.31% | 81,93% |
| Danemark (2019) | 76,38% | 84.60% |
| Hongrie (2018) | 71,65% | 69,68% | Norvège (2017) | 70.59% | 78,22% |
| Finlande (2019) | 69,43% | 68.73% | Allemagne (2017) | 69,11% | 76,15% | France (2017) | 67.93% | 74,56% |
| Mexique (2018)* | 65,98% | 63.43% | Pologne (2020) | 65,40% | 68,18% | Slovaquie (2020) | 65.39% | 65,81% |
| Italie (2018) | 65,28% | 73,05% | Autriche (2019) | 64,40% | 75,59% | Grèce (2019)* | 63.53% | 57,78% |
| Nouvelle-Zélande (2020) | 63,16% | 68.35% |
| Canada (2019) | 62,42% | 67,04% |
| Royaume-Uni (2019) | 62.32% | 67,86% |
| Portugal (2019) | 61,13% | 48.60% |
| Espagne (2019) | 60,29% | 66,23% | Lituanie (2019) | 59.28% | 53,88% |
| République tchèque (2017) | 58,02% | 60.79% | 57,28% | 53,38% | Irlande (2020) | 56.65% | 62,71% |
| Estonie (2019) | 56,45% | 63.67% |
| États-Unis (2016) | 55,72% | 86,80% | Slovénie (2018) | 54.58% | 52,64% |
| Lettonie (2018) | 53,55% | 54.56% | Chili (2017) | 52,20% | 49,02% | Luxembourg (2018)* | 48.16% | 89,66% |
| Suisse (2019)* | 36,06% | 45.12% |
Pew Research Center
Les taux de participation les plus élevés parmi les nations de l’OCDE ont été enregistrés en Turquie (89% de la population en âge de voter), en Suède (82,1%), en Australie (80,8%), en Belgique (77,9%) et en Corée du Sud (77,9%). La Suisse affiche systématiquement le taux de participation le plus bas de l’OCDE : lors des élections fédérales de 2019, à peine 36 % de la population suisse en âge de voter a voté.
L’un des facteurs expliquant les taux de participation constamment élevés en Australie et en Belgique pourrait être qu’elles font partie des 21 nations dans le monde, dont six dans l’OCDE, qui ont une forme de vote obligatoire. Un canton en Suisse a également le vote obligatoire.
Bien que les lois sur le vote obligatoire ne soient pas toujours strictement appliquées, leur présence ou leur absence peut avoir des effets spectaculaires sur le taux de participation. Au Chili, par exemple, la participation a plongé après que le pays est passé du vote obligatoire au vote volontaire en 2012 et a commencé à inscrire automatiquement tous les citoyens éligibles sur les listes électorales. Même si pratiquement tous les citoyens en âge de voter étaient inscrits sur les listes électorales lors des élections de 2013 au Chili, le taux de participation à la course présidentielle a chuté à 42 %, contre 87 % en 2010, alors que la loi sur le vote obligatoire était toujours en vigueur. (Le taux de participation a légèrement rebondi lors de l’élection présidentielle de 2017, à 49 % des électeurs inscrits.)
La situation du Chili met en évidence un autre facteur de complication lors de la comparaison des taux de participation entre les pays : la distinction entre les personnes qui ont le droit de voter et celles qui sont effectivement inscrites pour le faire. Dans de nombreux pays, le gouvernement national prend l’initiative d’inscrire les noms des citoyens sur les listes électorales, que ce soit en les inscrivant automatiquement une fois qu’ils sont admissibles (comme en Suède ou en Allemagne, par exemple) ou en cherchant activement à inscrire les électeurs admissibles (comme au Royaume-Uni et en Australie). Par conséquent, le taux de participation semble assez similaire, que l’on considère la population en âge de voter ou les électeurs inscrits.
Au contraire, aux États-Unis, l’inscription est décentralisée et relève principalement de la responsabilité individuelle. Et les électeurs inscrits représentent une part beaucoup plus faible des électeurs potentiels aux États-Unis que dans de nombreux autres pays. Seuls environ 64 % de la population américaine en âge de voter (et 70 % des citoyens en âge de voter) étaient inscrits en 2016, selon le Census Bureau. Le taux américain est beaucoup plus faible que celui de nombreux autres pays de l’OCDE : Par exemple, la part de la population en âge de voter qui est inscrite sur les listes électorales est de 92 % au Royaume-Uni (2019), 93 % au Canada (2019), 94 % en Suède (2018) et 99 % en Slovaquie (2020). Le Luxembourg a également un faible taux (54%), bien qu’il représente une sorte de cas particulier car près de la moitié de la population de ce minuscule pays est née à l’étranger.
En conséquence, les comparaisons de participation basées uniquement sur les électeurs inscrits peuvent ne pas être très significatives. Par exemple, le taux de participation des États-Unis en 2016 était de 86,8 % des électeurs inscrits, soit le cinquième taux le plus élevé parmi les pays de l’OCDE et le deuxième taux le plus élevé parmi ceux qui n’ont pas de vote obligatoire. Mais les électeurs inscrits aux États-Unis sont beaucoup plus un groupe autosélectionné, déjà plus susceptible de voter parce qu’ils ont pris la peine de s’inscrire eux-mêmes.
Il existe encore plus de façons de calculer la participation. Michael McDonald, un politologue de l’Université de Floride qui dirige le United States Election Project, estime la participation en tant que part de la « population éligible » en soustrayant les non-citoyens et les criminels inéligibles de la population en âge de voter et en ajoutant les électeurs éligibles à l’étranger. En utilisant ces calculs, le taux de participation américain s’améliore quelque peu, pour atteindre 60,1 % de la population éligible en 2016. Cependant, McDonald ne calcule pas d’estimations comparables pour d’autres pays.
Quel que soit la façon dont ils sont mesurés, les taux de participation américains ont été assez constants au cours des dernières décennies, malgré quelques variations d’une élection à l’autre. Depuis 1976, la participation des personnes en âge de voter est restée dans une fourchette de 8,5 points de pourcentage – d’un peu moins de 50 % en 1996, lorsque Bill Clinton a été réélu, à un peu plus de 58 % en 2008, lorsque Barack Obama a remporté la Maison Blanche. Cependant, le taux de participation varie considérablement selon les différents groupes raciaux, ethniques et d’âge.
Dans plusieurs autres pays de l’OCDE, le taux de participation a dérivé à la baisse au cours des dernières décennies. La Grèce dispose d’une loi sur le vote obligatoire, bien qu’elle ne soit pas appliquée ; la participation aux élections législatives y est passée de 89 % en 2000 à 63,5 % l’an dernier. Lors des dernières élections législatives en Norvège, en 2017, 70,6 % de la population en âge de voter a voté, soit le taux de participation le plus bas depuis au moins quatre décennies. Et en Slovénie, un élan d’enthousiasme a suivi l’indépendance du pays vis-à-vis de la Yougoslavie en 1992, lorsque 85 % de la population en âge de voter s’est rendue aux urnes – mais le taux de participation a chuté de près de 31 points de pourcentage en deux décennies et demie de démocratie, s’enfonçant à 54,6 % en 2018.
En revanche, le taux de participation aux récentes élections a fait un bond dans plusieurs pays de l’OCDE. Au Canada, la participation aux deux dernières élections législatives (2015 et 2019) a dépassé 62 %, le taux le plus élevé depuis 1993. Lors des élections législatives slovaques de février dernier, près des deux tiers (65,4 %) de la population en âge de voter ont voté, contre 59,4 % en 2016. Et lors des élections législatives de 2018 en Hongrie, près de 72 % de la population en âge de voter a voté, contre 63,3 % en 2014.
Note : il s’agit d’une mise à jour d’un billet initialement publié le 6 mai 2015.