Qui était Louis XVI de France?
Louis XVI était le dernier roi Bourbon de France, exécuté en 1793 pour trahison. En 1770, il a épousé l’archiduchesse autrichienne Marie-Antoinette, la fille de Marie-Thérèse et de l’empereur du Saint-Empire François Ier. Après une série de faux pas au gouvernement, Louis XVI a fait s’effondrer la Révolution française sur lui-même. Louis fut guillotiné, suivi par Marie-Antoinette neuf mois plus tard.
Vie précoce
Louis XVI est né le 23 août 1754 au château de Versailles. Nommé Louis Auguste de France, il reçoit le titre de Duc de Berry signifiant son statut de junior à la Cour de France.
Louis XVI est le troisième fils de Louis, Dauphin de France et petit-fils de Louis XV de France. Sa mère, Marie-Josephe de Saxe, était la fille de Frédéric Auguste II de Saxe, également roi de Pologne. L’arrière-arrière-arrière-grand-père de Louis XVI était Louis XIV de France (également connu sous le nom de « Roi Soleil »).
Louis XVI grandit fort et en bonne santé, bien que très timide. Il fut pris en charge par des nobles français et étudia la religion, la morale et les humanités. Il excellait en latin, en histoire, en géographie et en astronomie et parvenait à parler couramment l’italien et l’anglais.
Avec sa bonne santé, Louis aimait les activités physiques, notamment la chasse et la lutte. Dès son plus jeune âge, il apprécie la serrurerie, qui devient un passe-temps de toute une vie.
Les parents de Louis ne lui accordent que peu d’attention, se concentrant plutôt sur son frère aîné, l’héritier présomptif, Louis duc de Bourgogne, qui meurt à l’âge de neuf ans en 1761. Puis, le 20 décembre 1765, son père meurt de la tuberculose, et Louis Auguste devient Dauphin à l’âge de 11 ans. Sa mère ne se remet jamais des tragédies familiales et succombe également à la tuberculose le 13 mars 1767.
Louis Auguste est mal préparé au trône dont il va bientôt hériter. Après la mort de ses parents, les tuteurs de Louis lui ont fourni de mauvaises compétences interpersonnelles. Ils ont exacerbé sa timidité en lui apprenant que l’austérité était un signe de fort caractère chez les monarques. En conséquence, il se présentait comme très indécis.
Le roi Louis XVI de France
Le 10 mai 1774, Louis Auguste devient Louis XVI à la mort de son grand-père, Louis XV. Âgé de seulement 20 ans à l’époque, Louis XVI était immature et manquait de confiance en lui.
Alors que Louis XVI voulait être un bon roi et aider ses sujets, il devait faire face à une énorme dette et à un ressentiment croissant envers une monarchie despotique. Son incapacité à résoudre avec succès les graves problèmes fiscaux le poursuivra pendant la majeure partie de son règne. Louis n’avait pas suffisamment de force de caractère et d’esprit de décision pour combattre l’influence des factions de la cour ou apporter son soutien aux réformateurs dans leurs efforts pour améliorer le gouvernement de la France.
Le roi Louis XVI et la Révolution française
La politique de Louis XVI consistant à ne pas augmenter les impôts et à contracter des emprunts internationaux, notamment pour financer la Révolution américaine, a augmenté la dette de la France, mettant en branle la Révolution française. Au milieu des années 1780, le pays est proche de la faillite, ce qui oblige le roi à soutenir des réformes fiscales radicales qui ne sont pas favorables aux nobles ou au peuple.
Lorsque la pression monte, Louis XVI revient à son enseignement antérieur, à savoir être austère et peu communicatif, ne posant aucune solution au problème et ne répondant pas aux autres qui proposent leur aide. En 1789, la situation se détériore rapidement.
Louis XVI convoque les États généraux
En mai 1789, Louis XVI convoque les États généraux pour faire face à la crise fiscale, une assemblée consultative de différents domaines ou classes socio-économiques (le clergé, la noblesse et les roturiers). La réunion ne se passe pas bien. En juin, le tiers état se déclare Assemblée nationale, s’aligne sur la bourgeoisie et entreprend d’élaborer une constitution.
Dans un premier temps, Louis XVI résiste, déclare l’Assemblée nulle et non avenue et fait appel à l’armée pour rétablir l’ordre. La dissension publique grandit, et une Garde nationale se forme pour résister aux actions du roi. En juillet 1789, il est contraint de reconnaître l’autorité de l’Assemblée nationale.
Le 14 juillet, des émeutes éclatent à Paris et la foule prend d’assaut la prison de la Bastille en signe de défiance envers le roi. Ce jour est désormais commémoré en France comme une fête nationale et le début de la Révolution française.
Pendant un temps, il semble que Louis XVI puisse apaiser les masses en disant qu’il acquiescerait à leurs demandes. Cependant, il a accepté les mauvais conseils des conservateurs purs et durs de la noblesse et de sa femme, Marie-Antoinette. Il parle de réforme mais résiste aux demandes.
Tentative d’évasion
La famille royale est transférée de force de Versailles à Paris le 6 octobre 1789. Louis ignore les conseils de ses conseillers et refuse d’abdiquer ses responsabilités de roi de France, acceptant une tentative désastreuse de fuite vers la frontière orientale en juin 1791. Lui et sa famille sont ramenés à Paris, et il perd toute crédibilité en tant que monarque.
L’exécution de Louis XVI
Louis XVI et Marie-Antoinette sont exécutés pour trahison. Louis n’avait pas réussi à régler les problèmes financiers de la France, provoquant la Révolution française qui s’est finalement abattue sur lui. Il a aggravé la situation en s’évadant souvent vers des activités plus agréables comme la chasse et la serrurerie. Les historiens modernes attribuent ce comportement à une dépression clinique qui le rendait enclin à une indécision paralysante.
Dans les deux dernières années du règne de Louis, les événements évoluent rapidement. À l’automne 1791, Louis XVI lie ses espoirs sur la perspective douteuse d’une guerre avec l’Autriche dans l’espoir qu’une défaite militaire ouvrirait la voie à une restauration de son autorité. La guerre éclate en avril 1792. Des soupçons de trahison entraînent la prise du palais royal et la suspension temporaire des pouvoirs du roi.
Le 21 septembre 1792, l’Assemblée législative proclame la Première République française. En novembre de la même année, les preuves des tractations secrètes et des intrigues contre-révolutionnaires de Louis XVI sont découvertes, et lui et sa famille sont accusés de trahison. Louis est rapidement reconnu coupable par l’Assemblée nationale et condamné à mort.
Louis XVI est guillotiné sur la place de la Révolution le 21 janvier 1793. Son épouse, Marie-Antoinette, connaît le même sort neuf mois plus tard, le 16 octobre 1793. Leur jeune fils, Louis-Charles, meurt en prison où les conditions de vie sont horribles. La fille Marie-Thérèse est libérée de prison en décembre 1795 sous la garde de sa famille en Autriche.
Les enfants de Marie-Antoinette et de Louis XVI
À l’âge de 15 ans (en mai 1770), Louis épouse l’archiduchesse de Habsbourg Maria Antonia (Marie-Antoinette), âgée de 14 ans, sa cousine germaine, dans un mariage arrangé. Elle était la plus jeune fille de l’empereur du Saint Empire François Ier et de l’impératrice Marie-Thérèse.
Le mariage a été accueilli avec un certain scepticisme par les membres de la cour française, car ils se souvenaient qu’une précédente alliance avec les Habsbourg avait entraîné la France dans la guerre de Sept Ans. Bien qu’initialement charmé par sa personnalité, le peuple français finit par détester Marie-Antoinette, l’accusant d’être de mœurs légères et sympathique aux ennemis de la France.
Les premières années de mariage de Louis et Marie furent amicales mais distantes. Sa timidité le tenait éloigné d’elle en privé, et sa peur de sa manipulation le rendait froid avec elle en public.
On pense que le couple n’a pas consommé son mariage pendant un certain temps, ayant leur premier enfant huit ans après leur mariage. Les historiens débattent de la cause, mais il est fort probable que Louis ait souffert d’un dysfonctionnement physiologique qui a mis du temps à se corriger.
Enfin, Louis XVI et Marie-Antoinette ont eu quatre enfants ensemble : Marie-Thérèse, Louis-Joseph, Louis-Charles et Sophie-Beatrix. Tous, sauf Marie-Thérèse, sont morts en bas âge.
Accomplissements
Dans les premières années de son règne, Louis XVI se concentre sur l’uniformité religieuse et la politique étrangère. Sur le plan intérieur, il invoque un édit qui accorde aux Français non catholiques un statut juridique et le droit de pratiquer ouvertement leur foi.
Le premier succès de Louis XVI en matière de politique étrangère a été de soutenir la lutte des colonies américaines pour l’indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne, ennemi juré de la France, lors de la guerre d’Indépendance américaine.