Lucretia Coffin Mott était une militante féministe de la première heure et un ardent défenseur de la fin de l’esclavage. Puissante oratrice, elle a consacré sa vie à dénoncer les injustices raciales et de genre.
Née le 3 janvier 1793 sur l’île de Nantucket, dans le Massachusetts, Mott était la deuxième des cinq enfants de Thomas Coffin Jr et Anna Folger Mott. Le travail de son père en tant que capitaine de navire le tenait éloigné de sa famille pendant de longues périodes et pouvait être dangereux – à tel point qu’il a déménagé sa famille à Boston et est devenu marchand lorsque Lucretia avait 10 ans.
Mott a été élevé comme un quaker, une religion qui souligne l’égalité de tous les hommes sous Dieu, et a fréquenté un pensionnat quaker dans le nord de l’État de New York. En 1809, la famille déménage à Philadelphie, et deux ans plus tard, Mott épouse l’associé de son père, James Mott, avec qui elle aura six enfants. En 1815, son père est décédé, laissant sa mère crouler sous les dettes, et Mott, son mari et sa mère ont uni leurs forces pour redevenir solvables. Mott enseigna à l’école, sa mère reprit la gestion d’une boutique et son mari exploita une entreprise de textile.
Mott, ainsi que son mari qui la soutenait, défendirent ardemment la cause abolitionniste en tant que membres de l’American Anti-Slavery Society de William Lloyd Garrison dans les années 1830. Garrison, qui encourageait la participation des femmes en tant qu’écrivains et orateurs dans le mouvement antiesclavagiste, a adopté l’engagement de Mott. Mott était l’une des fondatrices de la Philadelphia Female Anti-Slavery Society en 1833. Tout le monde n’était pas favorable à ce que les femmes prennent la parole en public. En fait, Mott était constamment critiquée pour son comportement non acceptable pour les femmes de son sexe, mais cela ne l’a pas découragée.
La participation contrariée de Mott à la Convention mondiale antiesclavagiste de Londres en 1840 l’a mise en contact avec Elizabeth Cady Stanton avec qui elle a formé une longue et prolifique collaboration. Cela a également conduit Mott à s’engager dans la cause des droits des femmes. En tant que femmes, les deux femmes n’ont pas pu participer aux débats, ce qui les a non seulement mises en colère, mais les a amenées à promettre d’organiser une convention sur les droits des femmes à leur retour aux États-Unis. Huit ans plus tard, en 1848, elles organisent la Seneca Fall Convention, à laquelle participent des centaines de personnes, dont le célèbre abolitionniste Frederick Douglass. Stanton a présenté une « Déclaration de sentiments » à la réunion, qui demandait des droits pour les femmes en insérant le mot « femme » dans le langage de la Déclaration d’indépendance et comprenait une liste de 18 demandes spécifiques aux femmes. Celles-ci comprenaient le divorce, les droits de propriété et de garde, ainsi que le droit de vote. Ce dernier point a alimenté le lancement du mouvement pour le suffrage des femmes. Mott a expliqué qu’elle avait grandi « si profondément imprégnée des droits des femmes que c’était la question la plus importante » de sa vie. Après la convention, Mott a poursuivi sa croisade pour l’égalité des femmes en prenant la parole lors des conventions annuelles sur les droits des femmes qui ont suivi et en publiant Discourse on Women, un récit raisonné de l’histoire de la répression des femmes.
Sa dévotion aux droits des femmes ne l’a pas empêchée de lutter pour la fin de l’esclavage. Avec son mari, elle protesta contre l’adoption de la loi sur les esclaves fugitifs de 1850 et aida une personne asservie à échapper à la servitude quelques années plus tard. En 1866, Mott est devenue la première présidente de l’American Equal Rights Association. Mott s’associe à Stanton et Anthony pour dénoncer les 14e et 15e amendements à la Constitution qui accordent le droit de vote aux hommes noirs mais pas aux femmes. Mott a également participé aux efforts visant à créer le Swarthmore College et a contribué à ce qu’il soit mixte. Dévouée à toutes les formes de liberté humaine, Mott a défendu avec autant d’ardeur les droits des femmes que ceux des Noirs, y compris le suffrage, l’éducation et l’aide économique. Mott a joué un rôle majeur dans le mouvement pour le suffrage des femmes tout au long de sa vie.