L’éléphanteau momifié pesait 50 kg (110 lb), mesurait 85 centimètres (33,5 in) de haut et 130 centimètres (51 in) du tronc à la queue, soit à peu près la même taille qu’un gros chien. L’étude de ses dents indique qu’elle est née au printemps après une gestation d’une durée similaire à celle d’un éléphant moderne.
Lyuba est situé en Russie
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Au moment de la découverte, le veau était remarquablement bien préservé ; ses yeux et son tronc étaient intacts et il restait un peu de fourrure sur son corps. Les organes et la peau de Lyuba sont en parfait état. Le mammouth a été transféré à l’école de médecine de l’université Jikei, au Japon, pour y être étudié plus avant, notamment par tomographie assistée par ordinateur. D’autres scans ont été effectués au GE Healthcare Institute de Waukesha, dans le Wisconsin, et au Nondestructive Evaluation Laboratory de Ford Motor Company à Livonia, dans le Michigan. On pense que Lyuba a suffoqué en inhalant de la boue alors qu’elle se débattait dans une boue profonde dans le lit d’une rivière que son troupeau traversait. Après sa mort, son corps a pu être colonisé par des bactéries productrices d’acide lactique, qui l’ont « décapé », préservant le mammouth dans un état presque vierge. Sa peau et ses organes sont intacts, et les scientifiques ont pu identifier du lait de sa mère dans son estomac, et des matières fécales dans son intestin. Les matières fécales ont pu être consommées par Lyuba pour favoriser le développement de l’assemblage microbien intestinal nécessaire à la digestion des végétaux. Lyuba semble avoir été en bonne santé au moment de sa mort. En examinant les dents de Lyuba, les chercheurs espèrent mieux comprendre les causes de l’extinction des mammifères de l’ère glaciaire, dont les mammouths, il y a 4500 à 4000 ans. Les tomodensitométries prises sur Lyuba ont fourni de nouvelles informations et indiquent que le mammouth est mort en inhalant de la boue et en s’étouffant.
Lyuba a pour résidence permanente le musée Shemanovskiy et le centre d’exposition de Salekhard, en Russie.
Lyuba a fait l’objet d’un documentaire de 2009 Waking the Baby Mammoth par la National Geographic Channel et d’un livre pour enfants de 2011 par Christopher Sloan, Baby Mammoth Mummy : Gelé dans le temps : le voyage d’un animal préhistorique dans le 21e siècle.