Pour certains, l’aire de jeux du boulevard Beechwood était appelée « Crazy Park ». Pour d’autres, le point de repère de Squirrel Hill était « Blue Slide Frick ». Mais pour Mac Miller, c’était « Blue Slide Park », et après qu’il ait sorti son premier album sous ce nom en 2011, il est difficile d’imaginer que le terrain de jeu soit appelé autrement.
Miller, né Malcolm McCormick, est décédé le vendredi 7 septembre, à l’âge de 26 ans. En plus du rôle du parc dans le début de sa carrière, le toboggan bleu a fourni aux fans en deuil un lien tangible avec l’histoire de Miller. Lorsque sa maison de disques a organisé une veillée, le parc a été le choix évident, et des milliers de personnes se sont rassemblées en haut du toboggan pour se souvenir du diplômé d’Allderdice. Une pétition a circulé pour demander à la ville de renommer le parc en son honneur. Le maire Bill Peduto a déclaré qu’il ne s’opposerait pas au nom, même s’il a dit que la demande devrait venir de la communauté.
« Sometimes I just wanna go/ Back to Blue Slide Park, the only place I call home/ I hope it’s never all gone, don’t think it’s ever all gone », chante le natif de Point Breeze sur l’ouverture de l’album, « English Lane », nommé d’après la rue à l’entrée du terrain de jeu. « Blue Slide Park », qui n’a pas été aussi bien accueilli par la critique que les travaux ultérieurs de Miller, présente le toboggan sous la forme d’une traînée de peinture bleue sur la couverture. Miller a déclaré que le morceau d’ouverture était destiné à simuler la marche dans le terrain de jeu.
Officiellement appelé Frick Park Playground, le terrain de jeu ne constitue qu’une partie du plus grand Frick Park, le plus grand de la ville avec 644 acres. Sans Hellen Clay Frick, le terrain de jeu aurait pu être le site du manoir d’Henry Clay Frick, selon Michael Ehrmann, président de la Squirrel Hill Historical Society.
Lorsqu’Hellen devenait une débutante, Henry a demandé à sa fille ce qu’elle voulait comme cadeau. « Un parc pour les enfants de Pittsburgh », a-t-elle répondu, selon les archives de la société historique. Ainsi, en 1919, Frick a donné le site de 131 acres – dont le quartier bleu occupe actuellement une partie – à la ville, ainsi que 2 millions de dollars pour un fonds d’entretien. Frick n’aurait pas été enchanté par toute cette idée.
Nous avons reçu de nombreuses demandes de renseignements sur le terrain de jeu Blue Slide du parc Frick. Nos architectes ont tiré son plan de conception qui a été approuvé pour la construction par @CityPGH en avril 1959. L’aire de jeux a probablement ouvert au début de 1960. Le toboggan était autrefois rouge, et serait peint en bleu des années plus tard. pic.twitter.com/3iN6S19LbU
– Pittsburgh Public Works (@PGHDPW) September 12, 2018
Les plans de l’aire de jeux ont été approuvés en 1959 dans le cadre d’une initiative à l’échelle de la ville visant à construire plusieurs nouveaux parklets. Le parc Frick était considéré comme le « plus imaginatif » des nouveaux parcs, selon un article du Post-Gazette de 1962. Pensant au-delà des caractéristiques typiques des aires de jeux, les concepteurs du parc ont utilisé le terrain vallonné à leur avantage.
« Quel enfant n’aime pas rouler sur une colline ? », a demandé John O. Simonds de Simonds et Simonds, les concepteurs de l’aire de jeux. Dans un article de la Pittsburgh Press d’avril 1962, M. Simonds décrit comment ils ont enduit une colline de ciment et de plastique pour créer une colline glissante. « Nous avons simplement décidé d’en finir avec les taches d’herbe et la boue. »
La colline revêtue, que les concepteurs ont appelé le tapis magique, est placée sur la même pente que le toboggan en béton, reliant la « cour de jeu des tout-petits et le niveau intermédiaire. » Bien que les dossiers soient incomplets, une chaîne de mémos conservée dans la collection John Ormsbee Simonds de l’Université de Floride apporte un éclairage sur la construction du toboggan.
Les lettres montrent une relation tendue entre le cabinet de conception Simonds et l’entrepreneur M.G. Mosites. Dans une lettre adressée au directeur du département des parcs, Philip Simonds a déclaré que l’entrepreneur était le plus inefficace et le moins coopératif avec lequel il avait travaillé en 22 ans de métier. Et M. Mosites a facturé des heures supplémentaires au service des parcs lorsque les employés de Simonds ont tardé à approuver la pente du toboggan avant de couler le béton.
Deux experts de la conception du parc – John Nemmers, président associé de la collection d’études spéciales et régionales de l’UF, et Susan Rademacher, conservatrice des parcs au Conservatoire des parcs de Pittsburgh – n’ont pas pu retrouver la date exacte d’ouverture du toboggan.
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Le Post-Gazette n’a jamais parlé de l’ouverture du toboggan – mais une photo d’enfants profitant d’un toboggan construit à flanc de colline, fait d’un béton glissant, est apparue en août 1962 en première page. Une photo similaire est apparue l’année suivante. Quelques années plus tard, en 1967, la une du PG présentait une autre scène d’enfants souriant sur le toboggan – mais celle-ci était destinée à un article sur une manifestation.
« Les enfants sont allés protester mais sont restés pour faire des cabrioles », titrait le titre. Les enfants du North Side, amenés au parc par une organisation de lutte contre la pauvreté pour organiser un « play-in », ont posé leurs pancartes de piquetage et ont décidé de jouer sur le populaire toboggan à la place. Le North Side n’avait pas de terrain de jeu, et les activistes ont allégué que la ville ne fournissait pas de terrains de jeu aux quartiers pauvres.
« C’est dommage qu’ils n’aient pas de terrain de jeu dans le Northside », l’article cite les propos de Louis Landy, un résident de Point Breeze. « Si la ville ne leur en donne pas une, ils devraient revenir ici. »
Les gens de toute la ville semblent avoir suivi les conseils de Mme Landy dans les années qui ont suivi, car l’aire de jeux est devenue une destination pour les parents et les enfants de toute la région. Mme Rademacher du Conservatoire des parcs de Pittsburgh a déclaré que lorsqu’elle discute avec des résidents ailleurs dans la ville, « les gens évoquent le toboggan bleu comme ce qu’ils veulent dans leur parc. »
La construction d’un toboggan dans une colline est, quand on y pense, une chose très Pittsburgh à faire – profiter des collines et les utiliser pour s’amuser. Une rapide recherche d’images sur Google montre que certains autres terrains de jeux ont des toboggans qui suivent avec la pente d’une colline, mais peu sont vraiment intégrés comme le toboggan bleu – encastré dans la colline sans autre support que la terre.
Le toboggan signifiait beaucoup pour l’un des pairs de Mac Miller – Andrew Goleman, résident de Squirrel Hill. M. Goleman, 26 ans, a grandi dans le parc – glissant, faisant de la luge, se balançant et jouant au baseball avec son camarade de classe, Malcolm. Il se souvient avec tendresse du toboggan bleu, où l’on avait « l’impression de pouvoir glisser à l’infini »
« Après avoir glissé une fois, on avait toujours ce frisson de se précipiter vers le sommet de la colline pour glisser à nouveau », a-t-il dit. Au sommet de la colline, s’est souvenu M. Goleman, vous pouviez regarder le parc, voir les terrains de baseball, les terrains de basket et tous vos amis qui remontaient.
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Cette sensation de regarder le parc avant d’y plonger est une conséquence de la disposition à plusieurs niveaux des Simonds, a déclaré Mme Rademacher. M. Simonds, qui a beaucoup pensé au jeu et à l’imagination des enfants, a apporté une nouvelle perspective à la conception. Les différentes couches, a noté Mme Rademacher, fonctionnent comme un moyen d’attirer les gens ensemble.
« Le terrain de l’aire de jeux donne aux enfants le sentiment d’être à la cime des arbres lorsqu’ils commencent leur parcours sur le toboggan », a-t-elle dit. « Et c’est un sentiment qui ne vieillit jamais. »
Une autre conception innovante de Simonds a été l’utilisation de bermes – des terrains surélevés à la frontière de l’aire de jeux – pour empêcher le bruit de la ville d’entrer, et empêcher les enfants qui crient d’ennuyer les voisins.
Et que Miller l’ait voulu ou non, « English Lane » reflète précisément l’intention derrière l’aménagement du parc. Le morceau commence par la ligne « Don’t even know my schedule, levels reachin’ several ». Et tout au long de la chanson, on peut entendre des enfants jouer en arrière-plan, peut-être un souvenir de Miller influencé par les idées de Simonds. Un collaborateur du site Web Genius affirme que la dernière ligne de la chanson – « I hope it’s never gone, forever long » – fait référence à l’espoir de Miller que sa musique et le terrain de jeu de son enfance soient éternels. Cette interprétation a du sens, mais après avoir entendu à quel point le voyage vers le toboggan semble long pour ses jeunes cavaliers, la ligne semble prendre une autre signification.
Mac Miller a amené MTV News sur le toboggan bleu en 2012. Le rappeur sprinte en haut de la colline et entreprend d’expliquer à MTV comment utiliser correctement le carton pour obtenir une vitesse supplémentaire. Il raconte également que lorsqu’il a annoncé le titre de son album, certains vandales ont jeté un seau de peinture rouge dans le toboggan, que l’on peut voir sur des photos postérieures à 2011.
En plus d’un léger changement de couleur, vous remarquerez quelques changements entre les anciennes et les nouvelles photos – à savoir, quelques améliorations de sécurité.
« Le célèbre toboggan en béton du parc, construit dans le terrain en pente il y a quatre décennies, restera, mais avec un revêtement de sécurité caoutchouté autour, remplaçant le bloc de pierre que les enfants devaient escalader pour atteindre le sommet », indique un article du Post-Gazette de mai 2000. Le toboggan a également reçu une nouvelle fournée de béton.
Gary Rotstein, qui a écrit cet article, avait une connaissance de première main de la façon dont les enfants grimpaient sur la pierre. Le journaliste de longue date du Post-Gazette se souvient d’avoir emmené ses enfants au « blue slide Frick » lorsqu’ils grandissaient, juste à l’époque de ces améliorations.
M. Goleman aurait été à l’école primaire lorsque la ville a modernisé le toboggan. Onze ans plus tard, il allait à l’université à Philadelphie lorsque « Blue Slide Park » a atteint la première place du hit-parade. Il se souvient d’avoir entendu les gens s’arracher l’album en chantant les références à son propre quartier. Mais il était probablement le seul qu’il connaissait à écouter qui s’était assis sur son carton et avait fait ce qui semblait être un tour sans fin sur le toboggan bleu peint sur la couverture.
« Peu importe ce qui se passe dans la vie, peu importe où vous allez, où vous partez, ce qui se passe avec le parc, ce toboggan sera toujours bleu », a déclaré Miller à MTV. « Ce sera toujours le parc Blue Slide, quoi qu’il arrive. »