Mai Tais à Honolulu

Ah, le Mai Tai-une boisson douce et raide le plus souvent associée aux brises de mer chaudes, aux plages de sable blanc, aux palmiers et aux îles hawaïennes. Pourtant, au cours des dernières décennies, les barmen du monde entier ont servi diverses itérations de la boisson tiki classique, construite à partir de combinaisons de rhums, de citron vert, de liqueur d’orange et du sirop d’amande connu sous le nom d’orgeat.

Mais malgré toute sa saveur vive et tropicale et sa teinte vibrante de coucher de soleil, le Mai Tai original n’est pas né à Hawaï, mais sur les rivages plus frais de la Californie.

Le lieu de naissance exact du cocktail fait l’objet d’un vif débat parmi les historiens. Certains attribuent la boisson à Victor Bergeron, fondateur du Trader Vic’s de Californie, le restaurant à thème polynésien qui a contribué à engendrer la folie tiki dans les années 1930 et 1940. Et c’est Trader Vic’s qui a conçu le désormais célèbre mélange Mai Tai que beaucoup d’entre nous connaissent aujourd’hui. M. Bergeron affirme avoir créé le cocktail en 1944 à l’emplacement original de son restaurant et bar tiki à Oakland. L’histoire raconte qu’un jour, il a servi cette concoction à des amis venus de Tahiti et qu’ils se sont écriés : « Mai Tai roa ae ! ». Hors du commun ! Le meilleur !

Pendant ce temps, d’autres pensent que le Mai Tai de Bergeron a en fait été influencé par l’ancêtre tiki Donn Beach, qui a ouvert le Donn The Beachcomber à thème polynésien à Hollywood, en Californie, en 1934. L’expert en tiki Jeff « Beachbum » Berry attribue le Mai Tai à Bergeron dans son livre Beachbum Berry Remixed. Mais il note que d’autres historiens affirment que Bergeron avait déjà bu une boisson étonnamment similaire, le Q.B. Cooler, au Don the Beachcomber. Cela aurait inspiré Bergeron à faire sa propre version. Certaines preuves pourraient même suggérer que Don the Beachcomber a servi une boisson appelée Mai Tai Swizzle dès 1937, dit Berry.

En 1953, selon Berry, Bergeron a introduit son Mai Tai à Hawaï au célèbre Surf Bar de l’hôtel Royal Hawaiian d’Honolulu. Le cocktail a gagné en popularité à travers une industrie florissante de restaurants tiki, en particulier à Hawaï. Un classique hawaïen était né.

Alors que la culture tiki prospérait, de nombreuses variations du Mai Tai ont émergé dans les années 50 et 60. « Le Mai Tai est devenu super populaire et comme était secret sur ses recettes, la boisson a été bâtardisée », explique Randy Wong, passionné de tiki et ancien barman du restaurant Clio à Boston. Le résultat était un large mélange de jus sucrés avec différents types de rhum, pas du tout proche de l’original. « On devrait vraiment l’appeler ‘le Mai Tai du diabète précoce' », plaisante-t-il.

Aujourd’hui, de nombreux barmen artisanaux embrassent une définition plus historique et moins sucrée du Mai Tai. Alors que la recette originale prévoyait du rhum Wray and Nephew de 17 ans d’âge, le Mai Tai est devenu si populaire que les stocks se sont réduits et que les barmen ont commencé à mélanger une combinaison d’autres rhums pour le remplacer. En conséquence, le Mai Tai moderne classique est fondé dans « l’interaction entre deux catégories spécifiques de rhum, le rhum agricole non vieilli et le rhum jamaïcain vieilli », dit Wong, ainsi que le citron vert, le curaçao orange et l’orgeat.

Quoi qu’il en soit de ses constituants précis, Hawaï est un répit accueillant pour déguster la célèbre boisson. Ci-dessous, les cinq meilleurs endroits pour siroter un Mai Tai à Honolulu.

Maison sans clé à Halekulani
Lieu : 2199 Kalia Road, Honolulu, HI 96815

Le Mai Tai de Halekulani est l’une des recettes les plus classiques et les plus célèbres d’Hawaï. Cette version raide fait appel à trois sortes de rhum Bacardi, dont un généreux versement de Bacardi 151 puissant en travers du sommet. Les barmen garnissent la boisson d’une orchidée violette, d’une rondelle de citron vert et d’un bâton de canne à sucre, délicieux à mâcher après avoir été trempé dans le citron vert et le rhum. Une seule boisson suffit amplement à mettre tout le monde à l’heure de l’île, avec de la musique hawaïenne en direct et des danses de hula exécutées par d’anciennes Miss Hawaï. Le lieu, situé dans l’hôtel cinq étoiles Halekulani, est adossé à l’océan, à portée de voix du clapotis des vagues. Le lanai (patio) en plein air est orienté vers l’ouest, avec des couchers de soleil spectaculaires à droite et l’emblématique tuf volcanique Diamond Head à gauche. Observez les paddle boarders, les surfeurs, les canoës et les croisières d’alcool occasionnelles flotter en arrière-plan.

Crédit photo : The Halekulani

Mai Tai Bar at The Royal Hawaiian
Lieu : 2259 Kalakaua Ave, Honolulu, HI 96815

Après avoir traversé le hall d’entrée de style colonial du Royal Hawaiian, on trouvera le Mai Tai Bar de la propriété niché à l’arrière, le bar lui-même étant une petite cabane posée contre l’océan. Prenez un tabouret de bar, une table ou un canapé en peluche sous une cabane privée (qui peut être réservée à l’avance) et détendez-vous au son de l’océan rugissant. Construit en 1927, le Royal Hawaiian est le célèbre hôtel rose où Bergeron a introduit le Mai Tai. Aujourd’hui, le Mai Tai Bar de l’hôtel de luxe est un lieu digne de célébrer l’arrivée du cocktail. En effet, il présente quatre sortes différentes de Mai Tai, qui prennent quelques libertés avec la boisson originale. Ces tiki twists utilisent de nombreux ingrédients tropicaux, comme l’ananas, le litchi, le gingembre et même le poivre noir, pour imprégner des saveurs hawaïennes douces et distinctes. Leur Scratch Mai Tai est l’une des premières recettes originales de Mai Tai de l’hôtel et incorpore du jus d’ananas et d’orange fraîchement pressé, du curaçao d’orange, du Bacardi supérieur, de l’orgeat et un flotteur de rhum brun Whaler’s.

Crédit image : The Royal Hawaiian

SKY Waikiki
Lieu : 2270 Kalakaua Ave, Honolulu, HI 96815

Nouvellement ouvert en septembre 2015 avec la fanfare des célébrités, SKY Waikiki est, comme son nom l’indique, un salon en hauteur, 19 étages plus haut, avec une vue imprenable sur les panoramas les plus quintessentiels d’Honolulu. Des serveuses de cocktails cliquettent dans des robes de cocktail bleues assorties, et de grands hommes de sécurité en costume observent depuis les coins avec des oreillettes, des lunettes de soleil et des bras croisés, donnant au salon une atmosphère VIP. Choisissez de vous percher sur des chaises douces et rembourrées au bar climatisé et éclairé au néon. Ou bien, profitez des alizés sur la grande lanai du SKY, avec son propre bar extérieur. Le menu comprend un certain nombre de boissons tropicales habillées, dont un Mai Tai déconstruit. Cette version moderne du classique associe du rhum antillais Pyrat XO, de l’orgeat de Giffard, du curaçao d’orange et de la mousse de Mai Tai.

Crédit photo : SKY Waikiki

Duke’s Waikiki
Lieu : 2335 Kalakaua Ave, Suite 116, Honolulu, HI 96815

Bien que de nombreux visiteurs y aillent pour les steaks dînatoires, cet emplacement original de Duke sur les rives de Waikiki sert également des Mai Tai acidulés, collants et raides. Le Mai Tai est à l’honneur sur la carte du bar à thème tropical et, sans surprise, c’est l’une des boissons les plus populaires. Les barmans préparent le cocktail avec le jus POG du fournisseur local No Ka Oi (jus d’ananas, de fruit de la passion, d’orange et de goyave), du rhum brun et du rhum doré, et du curaçao d’orange. Les Mai Tais sont servis dans des tasses tiki en plastique (que l’on peut acheter pour les rapporter chez soi en guise de souvenir) au sein de la salle à manger décontractée du restaurant, au bar de la salle à manger ou au  » barefoot bar « , un espace extérieur près de la plage.

Wailana Coffee House
Lieu : 1860 Ala Moana Blvd, Honolulu, HI 96815

Les seules heures où vous ne pouvez pas obtenir de Mai Tais au Wailana Coffee House de Waikiki sont les mardis de minuit à 6 heures du matin, lorsque le diner est fermé. À tout autre moment, que ce soit à l’aube ou au petit matin, on peut commander des Mai Tais maison à 4 dollars l’unité. Ils sont trop sucrés, trop sirupeux, trop simples, et tous trop parfaits avec un karaoké à micro ouvert et un steak teriyaki à 13 $ à 3 heures du matin. Les locaux se rendent aussi régulièrement au Wailana pour des crêpes à volonté à 8,01 $ plus deux pour le prix d’un tas de spaghettis.

Crédit image : Facebook

Merci à l’expert en tiki Humuhumu Trott qui a fourni des informations pour cette histoire.

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