(Photo : espncdn.com)
Avec l’annonce, en janvier, que la Baseball Writers Association of America n’avait élu personne au Hall of Fame récemment, les discussions ont de nouveau commencé sérieusement pour savoir qui était le plus grand joueur de baseball de tous les temps.
Et maintenant que l’entraînement de printemps est en cours, il semble que ce soit un bon moment pour regarder les temps passés alors que nous commençons également à regarder vers la saison à venir.
Il y a ceux qui croient que Barry Bonds doit être considéré comme ce joueur en raison des chiffres monstrueux qu’il a générés alors qu’il n’était » pas conscient » de prendre des stéroïdes. Il y en a beaucoup qui maintiennent que Willie Mays était le gars numéro 1.
Mais pour être honnête, je ne sais pas pourquoi il y a une sorte de débat puisqu’il n’y a qu’une seule réponse : Babe Ruth.
George Herman Ruth, Jr. était le joueur le plus dominant de l’histoire du baseball. En fait, vous pourriez faire un argument solide qu’il a dominé son sport d’une manière qu’aucun autre athlète dans n’importe quel autre sport n’a jamais fait. Pas Wilt Chamberlain au basket-ball, pas Wayne Gretzky au hockey, pas Pelé au football.
Ruth est arrivé au moment où le jeu changeait, passant de la petite balle à l’ère du home run et Ruth a mené la parade des coups. Mais il n’était pas seulement une machine à faire des home run. Il était beaucoup, beaucoup plus.
On peut difficilement exagérer l’impact que le Bambino a eu sur le sport du baseball. Il était une figure plus grande que nature, un véritable personnage de superstar parfaitement conçu pour les années folles. Sa célébrité internationale a apporté une nouvelle et large attention au sport.
Mais surtout, il a mené l’avant-garde des joueurs de baseball hors de l’ère de la balle morte et dans l’ère de la balle vivante. La frappe et le lancer ont changé au cours de la décennie où il a fait son meilleur travail, et sa présence a façonné ce changement de manière indélébile.
Les chiffres bruts
- Carrière de Home Runs : 714 (le plus grand nombre dans l’histoire de la MLB au moment de sa retraite, maintenant le troisième plus grand nombre)
- Moyenne de frappe de carrière : .342 (10e meilleur de tous les temps)
- OPS en carrière : 1,164 (premier de tous les temps)
- RBI en carrière : 2 213 (deuxième de tous les temps)
- Dossier W-L en carrière comme lanceur : 94-46
- ERA en carrière : 2.28
- Vainqueur de la Série mondiale à sept reprises
- Établir le record de coups de circuit en une saison (29), puis le battre trois autres fois (54, 59 et 60)
- Établir le record (depuis battu) de manches consécutives sans but lancées en Série mondiale (29.7)
- Vole 123 bases dans sa carrière
- Membre de la première classe du Hall of Fame (1936)
Ruth The Slugger
Tout le monde connaît le total de home runs en carrière et la saison magique des 60 coups de circuit en 1927. Mais tout le monde ne sait pas qu’en 1918, en tant que voltigeur droit à temps partiel, lanceur à temps partiel, Ruth a mené la Ligue américaine en matière de homers, avec 11, en seulement 95 matchs. Ou que, l’année suivante, il a pulvérisé le record de 35 ans pour les homers dans une saison, avec 29, alors qu’il n’a joué que 130 matchs.
Ou qu’il a presque doublé à nouveau l’année suivante en tant que voltigeur à plein temps pour les Yankees, frappant un nombre inouï de 54. Et qu’il s’est encore surpassé en 1921 avec 59.
Quand il a finalement atteint 60 ans en 1927, il n’y avait plus aucun doute sur l’identité du plus grand frappeur de puissance de l’histoire.
Mais mettons cela en perspective. En 1919, lorsque Ruth a frappé 29 home runs, il n’y avait que 447 homers frappés dans toutes les ligues majeures. Les 29 dingers de Ruth représentaient 6 % du total de la MLB. En 2012, 4934 home runs ont été frappés dans les Majors ; six pour cent de ce total, 296, est plus que ce qu’une seule équipe a frappé (les Yankees en ont frappé 245).
Sautons en 1921, lorsque Ruth a de nouveau battu son propre record de home run avec 59 ; les joueurs de toutes les Majors avaient commencé à frapper ces balles blanches et dures avec beaucoup plus de régularité qu’ils n’avaient jamais frappé les balles grises et molles de l’ère des balles mortes-937 bombes ont été frappées cette année-là, soit plus du double de ce qui avait été frappé seulement deux ans plus tôt. Mais Ruth a tout de même frappé six pour cent du total.
Le fait est que, si les home runs sont devenus dramatiquement plus fréquents à l’ère de la balle vivante, ils étaient loin d’être aussi fréquents que nous avons souvent tendance à le penser. Les Yankees ont mené la MLB en matière de home runs lors de cette saison 1921, avec 134, alors qu’aucune autre équipe n’a même atteint 90. Seules cinq équipes ont frappé aussi peu que 134 en 2012, l’équipe moyenne en frappant 164.
La moyenne de la ligue en 1921 était de 59 home runs par équipe, le même nombre que Ruth a frappé à lui tout seul.
Sur la base des chiffres de puissance pure, Ruth était tellement en avance sur le peloton qu’il ne semble pas y avoir assez de superlatifs pour le décrire adéquatement.
Ruth le frappeur pur
Mais le Bambino ne se limitait pas à la puissance pure. Il était aussi un grand frappeur.
La moyenne au bâton en carrière de Ruth, 0,342, est la 10e meilleure de tous les temps. Il a frappé plus de .350 huit fois, a remporté un championnat de frappe en 1924 avec une moyenne de .378, et a frappé aussi haut que .393 en 1923, terminant deuxième derrière le .403 de Harry Heilmann.
Dans un jeu où faire contact et mettre la balle en jeu était encore une compétence prisée, Ruth a mené les Majors en strikeouts cinq fois, mais n’a jamais frappé plus de 100 fois dans une saison. La plupart des sluggers modernes aimeraient bien rester sous la barre des trois chiffres en matière de Ks.
Ruth le coureur
Lorsque les gens pensent au Babe, ils visualisent un type corpulent vivant de hot dogs, de whisky et de cigares. Mais il a en fait passé la majeure partie de sa carrière en assez bonne forme. Baseball-Reference.com indique que son poids de jeu est de 215 lb, ce qui n’est pas du tout hors norme pour un athlète de 6 pi 2 po.
En fait, il était habituellement parmi les meneurs de la ligue pour les doubles, a mené la ligue pour les courses à huit reprises, a réussi 10 triples ou plus dans une saison à quatre reprises et a volé 10 bases ou plus dans une saison à cinq reprises.
Il faut admettre qu’il courait beaucoup plus fréquemment que ce qui serait normalement considéré comme prudent. En 1923, il a volé 17 bases, égalant le record de sa carrière. Il a également été attrapé 21 fois cette année-là, ce qui est médiocre selon toutes les normes.
Ses totaux de bases volées en carrière sont en fait juste un poil supérieurs à un taux de réussite de 50 % et on souligne souvent que le septième match de la Série mondiale de 1926 s’est terminé par le fait que Ruth a été retiré au deuxième rang lors d’une tentative de vol, ce qui a donné le championnat aux St. Louis Cardinals de Rogers Hornsby.
En fin de compte, cependant, on peut difficilement qualifier Ruth de responsabilité sur les sentiers de base. Ses chiffres dressent le portrait d’un homme qui non seulement pouvait courir et marquer, mais qui aimait courir même au-delà du niveau de ses capacités.
Ruth le joueur de champ
C’est un peu un défi d’évaluer les prouesses défensives d’un joueur de baseball de l’époque de Ruth en raison de certains chiffres manquants, mais voici ce que nous savons.
Le pourcentage de placement de Ruth au champ extérieur était de .968, juste un peu mieux que la moyenne de la ligue de .966. Il a fait une solide moyenne de 11,3 passes par an, avec jusqu’à 21 dans la saison 1920 et le plaçant dans les cinq premiers de la ligue à sept reprises. Il a mené la ligue dans le facteur de portée deux fois, en 1924 et 1928. Son facteur de portée en carrière de 2,07 est un peu en retrait par rapport à la moyenne de la ligue de 2,35.
Mis bout à bout, on peut deviner que Ruth avait un peu moins de portée que ses contemporains, mais qu’il faisait les jeux qu’il arrivait à faire et qu’il avait un bras plus. Compte tenu du fait qu’il est entré dans les Majors en tant que lanceur et qu’il a dû rattraper son retard avec ses compétences de voltigeur, cela ne semble pas hors de propos. En tant que lanceur unique, il s’ensuit également qu’il pouvait lancer avec les meilleurs d’entre eux.
Ruth The Pitcher
Si le reste des preuves ne l’a pas déjà distingué de la concurrence, c’est ici qu’il se détache vraiment du peloton.
Babe Ruth a fait son entrée dans la MLB avec les Red Sox de Boston en tant que lanceur. Et pas n’importe lequel non plus.
Pendant les cinq années où Babe a fait partie intégrante de la rotation des Red Sox, il a remporté un titre d’ERA (1,75 en 1916) et a figuré dans le top 10 des victoires et du WHIP trois fois chacun.
Il a terminé sa carrière avec le 11e meilleur pourcentage de victoire de tous les temps (.671), le 17e meilleur ERA de tous les temps (2,28) et 94 victoires en carrière.
Et il était encore meilleur en post-saison.
Lors de deux voyages en Série mondiale en tant que lanceur, il a effectué trois départs, les a tous remportés et a affiché un ERA démentiel de 0,87. En cours de route, il a établi un record pour la plus longue série sans pointage en Série mondiale, en passant 29,7 manches sans céder un point.
Ce record tiendra plus de quatre décennies jusqu’en 1961, lorsque Whitey Ford l’a finalement battu.
Si les Sox avaient décidé de garder le jeune Ruth sur le monticule, nous n’aurions peut-être jamais vu son potentiel en tant que frappeur, mais il aurait presque certainement été une valeur sûre pour le Hall of Fame en tant que lanceur et aurait probablement gagné plus de 300 matchs.
Ni Bonds ni Mays n’ont jamais lancé un seul lancer dans un match de la MLB. Juste pour dire.
Conclusion
Babe Ruth a changé le jeu du baseball.
La puissance dont il a fait preuve en tant que frappeur était totalement inédite avant lui et encore rare après sa retraite. Il faudra attendre 10 ans après que Ruth ait fracassé la barrière des 50-hommes pour qu’un autre joueur atteigne ce plateau, alors que Ruth l’aura fait trois fois de plus.
Ce n’est qu’en 1929 que tous les 10 meilleurs frappeurs de home run des Majors ont atteint la marque des 30 homeros et il faudra attendre les années 50 pour qu’il devienne courant que 10 joueurs ou plus atteignent 30 dans une saison. Ruth a frappé 30 ou mieux 13 fois en 14 ans.
Et il a fait tout cela en maintenant une moyenne au bâton stratosphérique et en se faisant marcher plus de 100 fois par an, tout en fournissant une solide défense de champ extérieur de coin aux Yankees jour après jour.
Lorsque vous ajoutez le fait qu’il était l’un des meilleurs lanceurs au début de sa carrière, il devient évident que nous parlons d’un autre type de chat lorsque nous parlons du Babe. C’était un joueur de baseball complet comme on n’en avait jamais vu auparavant et comme on n’en verra probablement plus jamais.
Après avoir aidé les Red Sox à remporter trois Séries mondiales en quatre ans, le Sultan de Swat a transformé les New York Yankees, qui faisaient figure d’outsiders, en la puissance que tout le monde connaît et aime détester, remportant quatre autres Séries en cours de route.
Il n’y a absolument aucun doute dans mon esprit que Babe Ruth était le plus grand de tous les temps. L’offensive du baseball avant lui et après lui sont presque deux jeux complètement différents et Ruth était l’homme qui a rendu cela possible.
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