Les cas de faute professionnelle médicale surviennent lorsqu’un patient est lésé par un médecin ou une infirmière (ou un autre professionnel de la santé) qui n’a pas fourni un traitement de santé approprié. Heureusement, les médecins, les infirmières et les hôpitaux commettent des erreurs dans un petit nombre de cas. Mais dans cette petite minorité de cas, certains types d’erreurs se produisent plus souvent que d’autres. Lisez ce qui suit pour connaître les erreurs des médecins et des hôpitaux qui constituent la majeure partie des poursuites pour faute médicale.
Un mot d’avertissement sur les types d’erreurs médicales décrites ci-dessous : Gardez à l’esprit que ce n’est pas parce qu’un médecin a commis une erreur ou qu’un patient n’était pas satisfait d’un traitement ou de son résultat qu’il y a nécessairement eu une faute professionnelle. Pour répondre à la définition légale de la faute professionnelle médicale, le médecin ou le prestataire de soins doit avoir été négligent d’une manière ou d’une autre – ce qui signifie que le médecin n’était pas raisonnablement habile ou compétent, et que cette incompétence a porté préjudice au patient. (Pour en savoir plus sur ce qui constitue ou non une faute professionnelle médicale, consultez l’article de Nolo intitulé Medical Malpractice Basics.)
Misdiagnostic ou diagnostic tardif
Le mauvais diagnostic et le diagnostic tardif représentent un pourcentage important des plaintes pour faute professionnelle médicale. Lorsqu’un médecin pose un diagnostic erroné (ou omet de diagnostiquer une maladie grave pendant un certain temps), le patient peut manquer des opportunités de traitement qui auraient pu éviter un préjudice grave, voire la mort.
La clé pour prouver une plainte pour faute médicale fondée sur un diagnostic erroné ou un diagnostic tardif est de comparer ce que le médecin traitant a fait (ou n’a pas fait) à la façon dont d’autres médecins compétents de la même spécialité auraient traité le cas. Si, dans les mêmes circonstances, un médecin raisonnablement habile et compétent n’aurait pas commis l’erreur de diagnostic, le médecin traitant peut être tenu responsable de la faute professionnelle. (Pour en savoir plus sur la manière de prouver une réclamation pour erreur de diagnostic, voir l’article de Nolo Medical Malpractice : Erreur de diagnostic et retard de diagnostic.)
Les lésions de l’accouchement
Un certain nombre de lésions fœtales peuvent être causées par une faute médicale, notamment les lésions cérébrales (telles que l’infirmité motrice cérébrale et les troubles épileptiques), les fractures osseuses et la paralysie d’erb et de klumpke (dommages aux nerfs qui contrôlent les bras et les mains). Cependant, gardez à l’esprit que ces blessures sont plus souvent causées par autre chose qu’une faute médicale.
La négligence d’un médecin ou d’un obstétricien peut survenir pendant l’accouchement ou bien avant.
Les soins prénataux négligents. Si un traitement médical négligent est fourni pendant la grossesse, il peut nuire au fœtus ou à la mère (ou aux deux). Parmi les exemples de soins prénataux négligents, citons ceux du médecin ou de l’obstétricien :
- non diagnostic d’un état médical de la mère, tel que la pré-éclampsie, l’incompatibilité Rh, l’hypoglycémie, l’anémie ou le diabète gestationnel
- non identification des malformations congénitales
- non identification des grossesses extra-utérines, ou
- ne pas réussir à diagnostiquer une maladie qui pourrait être contagieuse pour le fœtus de la mère (comme l’herpès génital ou le lupus néonatal).
Négligence pendant l’accouchement. La négligence d’un médecin pendant l’accouchement pourrait causer des blessures au bébé et des dommages à la mère. Parmi les erreurs médicales courantes pendant l’accouchement, citons le fait que le médecin ou l’obstétricien :
- n’a pas su anticiper les complications de la naissance en raison de la grande taille du bébé ou parce que le cordon ombilical s’est emmêlé
- n’a pas su réagir aux signes de détresse fœtale
- n’a pas ordonné une césarienne lorsqu’elle était appropriée, ou
- l’utilisation incompétente de forceps ou d’un extracteur à vide.
(Pour en savoir plus sur les blessures à la naissance, consultez l’article Birth-Related Medical Malpractice de Nolo.)
Erreurs de médicaments
Selon une étude de 2006, les erreurs de médicaments nuisent à environ 1,5 million de personnes aux États-Unis chaque année. Les erreurs de médication peuvent se produire de plusieurs façons — de la prescription initiale à l’administration du médicament. Par exemple, un patient peut être lésé si le médecin lui prescrit le mauvais médicament. Ou le patient peut être lésé par un médicament que le médecin prescrit pour traiter une maladie mal diagnostiquée. Dans un hôpital, le bon médicament pourrait être administré au mauvais patient.
Cependant, les erreurs de médicaments de loin les plus courantes concernent le dosage — le patient reçoit trop ou trop peu d’un médicament. Cela peut se produire de plusieurs façons :
- Le médecin écrit un dosage incorrect sur l’ordonnance.
- L’ordonnance est correcte, mais l’infirmière administre la mauvaise quantité.
- L’équipement qui administre le médicament fonctionne mal, ce qui entraîne l’administration d’une grande dose de médicament sur une courte période. Par exemple, cela peut se produire lorsqu’un défibrillateur a une batterie morte ou qu’une pompe intraveineuse a une valve délogée.
Erreurs d’anesthésie
Les erreurs d’anesthésie sont généralement plus dangereuses que les erreurs de chirurgie. Même une petite erreur de l’anesthésiste peut entraîner des blessures permanentes, des lésions cérébrales, voire la mort. Un anesthésiste peut commettre une faute médicale avant même que l’anesthésie ne soit administrée en :
- manquant d’enquêter sur les antécédents médicaux du patient pour détecter d’éventuelles complications, ou
- manquant d’informer le patient des risques encourus si les instructions préopératoires ne sont pas suivies (comme ne pas manger pendant une certaine période avant l’opération).
Les erreurs d’anesthésie qui peuvent survenir pendant l’opération comprennent :
- l’administration d’une trop grande quantité d’anesthésique au patient
- l’omission de surveiller les signes vitaux du patient
- l’intubation incorrecte des patients (mise en place d’un tube dans la trachée pour aider à la respiration), ou
- l’utilisation d’un équipement défectueux.
Erreurs de chirurgie
Certaines plaintes pour faute professionnelle médicale découlent d’erreurs commises dans la salle d’opération. Un chirurgien peut être négligent pendant l’opération elle-même (percer des organes internes, opérer la mauvaise partie du corps ou laisser des instruments chirurgicaux dans le corps) ou le personnel infirmier peut être négligent dans l’administration des soins post-opératoires (ce qui peut entraîner des complications comme une infection grave).
Avoir de l’aide pour un cas de faute médicale
Les cas de faute médicale sont régis par des règles complexes qui peuvent varier considérablement d’un État à l’autre, il est donc souvent essentiel d’obtenir des conseils ou d’être représenté par un avocat qui a de l’expérience dans le traitement des procès pour faute médicale.
Pour obtenir de l’aide sur le choix d’un bon avocat spécialisé dans les fautes médicales, lisez l’article de Nolo intitulé Finding a Personal Injury Lawyer. Pour trouver un avocat spécialisé dans les fautes médicales près de chez vous, essayez notre outil d’annuaire des avocats ci-dessous.
Les avocats spécialisés dans les fautes médicales ne sont pas les mêmes que les autres.