Manchot macaroni

Introduction aux manchots macaronis

Le plus nombreux de tous les manchots du monde, le manchot macaroni (Eudyptes chrysolophus) a été nommé pour le plumage flamboyant de sa crête frontale orange doré. Les explorateurs britanniques du milieu du 18e siècle se souvenaient d’une mode vestimentaire excentrique de l’époque appelée « macaroni ». « Macaroni » a également été incorporé dans le célèbre air de la guerre d’indépendance américaine, « Yankee Doodle » – qui « a mis une plume dans son chapeau et l’a appelé macaroni ». L’expression a été cooptée à partir d’un air militaire britannique utilisé pour se moquer des « Yankees » échevelés, désorganisés et « naïfs » avec lesquels les Britanniques ont servi pendant la guerre française et indienne.

Macaroni penguin

Les chercheurs estiment que plus de 11 millions de couples reproducteurs de macaroni penguins peuplent l’océan Austral. Si le nombre de reproducteurs de l’espèce est encore relativement élevé, les chercheurs ont remarqué un déclin alarmant de la population, probablement dû au changement climatique et à son effet sur les réserves de nourriture des manchots.

Identifier les manchots macaronis – Caractéristiques physiques

Les manchots macaronis sont l’un des plus grands manchots à crête (le manchot royal, étroitement lié, est légèrement plus grand) avec une longueur moyenne de 28 pouces (70cm) et un poids moyen de 12 livres (5,5kg). Leur poids fluctue beaucoup en raison du jeûne qu’ils doivent subir pendant la reproduction et la mue. Le mâle est légèrement plus grand que la femelle.

Comme la plupart des manchots, c’est un oiseau à dominante noire et blanche ; la tête et les parties supérieures sont noires et les parties inférieures sont blanches. Le bec est bulbeux et brun-orange, les yeux rouges, et une tache de peau nue rosâtre s’étend de la base du bec à l’œil. Les pattes et les pieds sont roses. Les mâles et les femelles arborent leurs crêtes orange doré caractéristiques, qui partent du front et s’étendent vers l’arrière au-dessus de chaque œil. Le plumage juvénile est plus terne, le bec est sombre et la crête n’est généralement pas développée.

Sur le terrain, ils peuvent être confondus avec les gorfous sauteurs et les manchots royaux, bien que le domaine vital des manchots royaux chevauche rarement celui des macaronis.

Distribution et migration des manchots macaronis

Les manchots macaronis sont observés lors des croisières TravelWild sur les îles subantarctiques et, occasionnellement, sur le nord-ouest de la péninsule antarctique et ses îles adjacentes. Les plus grandes populations reproductrices se trouvent sur les îles de Géorgie du Sud, Crozet, Kerguelen, Heard et McDonald.

Lorsqu’ils ne se reproduisent pas ou ne muent pas, les manchots sont pélagiques, vivant en haute mer et migrant sur de longues distances en hiver (avril-septembre). En mer, on les aperçoit parfois au large des côtes sud du Chili et de l’Argentine. Une étude réalisée en 2009 a révélé que les manchots macaronis de Kerguelen ont parcouru plus de 10 000 km dans le centre de l’océan Indien. Pendant la saison de non-reproduction/molte, il est rare de voir un manchot macaroni sur terre.

Habitat du manchot macaroni

Macaroni penguins à Royal Bay, Géorgie du Sud

Les manchots macaronis se reproduisent parmi les pentes et les affleurements rocheux, le long des plages et parmi les touffes d’herbes denses, en colonies très bruyantes. Sur certaines îles subantarctiques, leurs sites de nidification peuvent se trouver sur des montagnes abruptes et élevées, sous des glaciers imposants. Ces sites sont souvent faciles à repérer : les zones ont été dénudées par les manchots qui ont arraché l’herbe des touffes, ainsi que par les effets de la surfertilisation due à l’azote contenu dans leurs excréments. Lorsqu’ils ne se reproduisent pas ou ne muent pas, ils vivent en pleine mer.

Diète des manchots macaronis

Les manchots macaronis se nourrissent principalement de krill, mais mangent occasionnellement d’autres petits crustacés, poissons et calmars. Les proies sont capturées en plongeant à des profondeurs de 50 à 200 pieds. Les plongées durent rarement plus de deux minutes.

Comportement des manchots macaronis

Les manchots macaronis nagent souvent en faisant du marsouin, se déplaçant juste sous la surface de l’eau et sautant périodiquement dans les airs pour prendre de courtes respirations sans ralentir. Leur vitesse est en moyenne de 10 km/heure. Le « marsouinage » leur permet d’éviter la prédation des otaries à fourrure, des léopards de mer et des orques. Sur la terre ferme, leur principal prédateur est le skua, qui s’empare des œufs et des poussins non protégés dans les nids des manchots. Les goélands kelp et les pétrels géants constituent également une menace.

Comme la plupart des manchots, ils disposent d’un ensemble élaboré de cris, d’arcs et de démonstrations pour sécuriser leur lien de couple et pour aider à localiser, identifier et nourrir leurs poussins.

Sur terre, pendant la saison de reproduction, les macaronis consacrent beaucoup de temps au lissage pour éliminer la saleté et les parasites et pour maintenir l’imperméabilité de leur plumage. Le lissage mutuel permet également de renforcer le lien entre les couples.

Réception et accouplement des manchots macaronis

Durant le mois d’octobre, les manchots macaronis descendent à terre après un hiver en mer. Ils se rassemblent en immenses colonies, d’abord pour localiser ou choisir des partenaires, puis pour couver les œufs et élever leurs poussins. Les femelles commencent à se reproduire vers l’âge de cinq ans, tandis que les mâles commencent plus tard, vers l’âge de six ans. Des études ont montré que les trois quarts de ces manchots garderont le même compagnon et reviendront souvent sur le même site de nidification.

Les nids sont grattés dans la boue ou le gravier sur les côtes rocheuses et les falaises basses et bordés de quelques petites pierres. En Géorgie du Sud, certains oiseaux nichent sur des touffes d’herbe aplaties. Deux œufs sont pondus au début du mois de novembre. Le premier est petit et éclot rarement ou, s’il éclot, le poussin est rarement élevé jusqu’à maturité.

Macaroni penguins nidification

Les tâches d’incubation sont divisées en trois quarts. Pendant le premier quart de 12 jours, les deux parents couvent l’œuf, puis le mâle part en mer laissant la femelle faire seule le deuxième quart. Au retour du mâle pour le troisième quart, la femelle part en mer et ne revient pas avant que les poussins aient éclos – parfois, un poussin doit attendre jusqu’à une semaine après l’éclosion pour recevoir son premier repas.

L’éclosion a lieu après 35 (+/-) jours d’incubation. Le mâle couve le poussin tandis que la femelle cherche sa nourriture, retournant et régurgitant de la nourriture quotidiennement, pendant environ 25 jours. Le temps passé à chercher de la nourriture augmente à mesure que le poussin grandit et demande plus de nourriture. Les manchots macaronis chassent rarement à plus de 25 miles du site du nid pendant l’élevage des poussins. Les parents localisent leur poussin en utilisant le nid et les vocalisations comme identifiants.

Au bout de 25 jours, le poussin a développé un épais manteau de plumes duveteuses appelé plumage mésoptile. Ces plumes spéciales lui tiennent suffisamment chaud pour permettre aux deux parents de s’absenter pour chercher de la nourriture. Les poussins se rassemblent dans de grandes crèches pour se protéger des prédateurs et du froid. Leurs plumes ne sont efficaces que lorsqu’elles sont sèches, ce qui empêche le poussin de chercher sa nourriture. La pluie peut être une menace, tout comme la chaleur excessive dans les crèches.

À l’âge de 11 semaines, les poussins développent leur plumage imperméable et ils s’envolent vers la mer. Ils n’ont toujours pas la crête des adultes mais ont une dispersion de petites plumes jaunes ; la crête se développe complètement vers l’âge de 3-4 ans, un an ou deux avant la reproduction.

Après l’envol des poussins, les adultes passent environ trois semaines en mer à refaire leur provision de graisse en vue de leur mue annuelle. Il est essentiel que l’oiseau ait des réserves de graisse suffisantes avant la mue, car il ne se nourrit pas pendant les 25 jours de la mue et perd temporairement une grande partie de ses plumes isolantes. La mue est nécessaire pour remplacer les plumes usées afin de maintenir un plumage imperméable et isolant. Pendant la mue, les manchots sont relativement sédentaires et restent à terre sans manger. En avril, les adultes quittent le site de reproduction/mue et se dirigent vers la mer.

Comportement social du manchot macaroni

Les manchots macaronis ont tendance à la monogamie et les liens de couple sont durables. Chaque année, le couple se réunit au même endroit du nid, se reconnaissant par leurs cris. Les oiseaux sont très vocaux et voyants pendant les manifestations d’accouplement, communiquant par des comportements rituels complexes, tels que l’agitation de la tête et des nageoires, la trompette, l’inclinaison, les gestes et le lissage.

Les couples effectuent souvent la « manifestation extatique » au cours de laquelle un manchot s’incline vers l’avant en émettant de forts sons lancinants, puis étend sa tête et son cou vers le haut jusqu’à ce que le cou et le bec soient verticaux. L’oiseau agite alors sa tête d’un côté à l’autre en braillant bruyamment.

Les manchots macaronis vivraient entre 8 et 15 ans.

Vidéos de manchots macaronis

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