Selon le Wall Street Journal, quelque 10 millions d’adultes américains souffrent de TDA/TDAH. Pire encore, moins de 25 % de ces personnes savent même qu’elles en sont atteintes (mais leurs épouses le savent probablement !).
Typiquement, les symptômes du TDA/TDAH se manifestent pour la première fois dans l’enfance. Cependant, comme nous l’avons mentionné, beaucoup, sinon la plupart, ne reçoivent jamais un diagnostic ou l’aide dont ils ont besoin. Que se passe-t-il lorsqu’un enfant hyperactif, distrait ou inattentif parvient à traverser l’adolescence et à atteindre l’âge adulte sans avoir reçu de diagnostic ?
Jusqu’à récemment – rien.
Historiquement, l’establishment médical s’est concentré sur le TDA/TDAH en tant que maladie de l’enfance. Ce n’est que dans les années 1980 que les psychologues ont même commencé à envisager l’idée que ce trouble pouvait évoluer jusqu’à l’âge adulte. Avant cette époque, les symptômes du TDA/TDAH ont pu être intégrés à d’autres diagnostics, notamment le TOC, les troubles anxieux, voire le trouble bipolaire ou la schizophrénie. Une telle erreur d’étiquetage pourrait s’avérer très problématique pour la personne concernée et son entourage.
A l’âge adulte, les personnes atteintes de TDA/TDAH peuvent sembler éparpillées, peu concentrées, peu fiables, imprévisibles ou tout simplement ennuyeuses pour les collègues, les conjoints et à peu près tous ceux qui doivent les côtoyer. Ils peuvent avoir des difficultés à trouver ou à conserver un emploi, leurs relations personnelles peuvent en souffrir ou ils peuvent tout simplement se sentir dispersés et malheureux. Ces problèmes sont aggravés par des années de contre-performance, de sentiment d’échec, de dépression et de faible estime de soi.
Sans traitement, les hommes atteints de TDA/TDAH ont peu de chances de faire beaucoup de choses positives pour réduire leurs symptômes par eux-mêmes. Bien sûr, ils peuvent s’automédicamenter avec de l’alcool ou d’autres substances, mais cela ne fait qu’amplifier le problème. Le résultat d’un TDA/TDAH non traité peut signifier des années de colère, de frustration et de solitude pour leurs épouses, qui sont souvent livrées à elles-mêmes pour empêcher leur famille de sombrer dans le chaos.
Lisa H., est consultante en help-desk informatique chez un grand fabricant du Midwest. Elle a décrit les émotions contradictoires avec lesquelles elle se débat à propos de son mari TDA/TDAH.
« Laissez-moi commencer par dire que j’aime mon mari. Je l’aime vraiment », a-t-elle déclaré. « Est-ce que j’ai envie de le tuer parfois ? Oh mon Dieu, oui ! Ne vous méprenez pas, c’est un mari et un père incroyablement aimant, protecteur et loyal. Mais, parfois, j’ai l’impression d’avoir trois enfants au lieu de deux. Ce n’est pas qu’il n’est pas un bon pourvoyeur, ou qu’il est un parent absent – je veux dire qu’il n’est pas physiquement absent, mais mentalement, parfois je me pose des questions. »
Est-ce que cela signifie que tous les maris insensibles et facilement distraits souffrent de TDA/TDAH ? Bien sûr que non. Il s’agit du degré auquel ses problèmes affectent négativement sa vie, sa carrière et sa famille. Plus l’altération du fonctionnement est importante, plus la probabilité qu’il réponde aux critères du diagnostic de TDA/TDAH est élevée.
Le TDA/TDAH chez l’adulte est un trouble psychologique nouvellement compris, ce qui signifie qu’il n’est pas toujours facile d’obtenir un diagnostic précis. Comme indiqué précédemment, certains des symptômes associés au TDA/TDAH sont également observés chez les patients souffrant d’anxiété ou d’autres troubles psychologiques. Le défi pour les psychologues et les psychiatres est de déterminer le trouble primaire qui doit être traité. Les difficultés de votre mari sont-elles liées à son anxiété, à son TDA/TDAH, à sa dépression ou aux trois ?
Si vous êtes comme la plupart des épouses d’hommes atteints de TDA/TDAH, vous vous êtes peut-être déjà demandé : « Mon mari est-il agaçant parce qu’il aime me rendre folle ou souffre-t-il vraiment d’un problème identifiable ? » Jusqu’à récemment, les thérapeutes ont peut-être essayé de traiter les symptômes sans reconnaître que leur patient adulte souffre également d’un TDA/TDAH. Si vous pouvez être marié à quelqu’un pendant plus de 20 ans et ne pas le remarquer, alors quelqu’un qui n’a eu que quelques séances avec lui peut ne pas le remarquer non plus.
Pour couronner le tout, certaines femmes préfèrent les hommes atteints de TDA/TDAH. Elles peuvent ne pas le voir comme un problème. Surtout au début d’une relation, les hommes atteints de TDA/TDAH sont souvent rapides, intelligents et créatifs. Ils possèdent un grand charisme et peuvent être brillants dans les domaines qui les intéressent. Certains de ces hommes connaissent un succès extraordinaire, même s’ils doivent faire face aux difficultés que présente le TDA/TDAH. Lorsqu’un individu souffre d’un problème particulier pendant longtemps, il trouve souvent des moyens créatifs et fonctionnels pour y faire face.
Par exemple, selon un rapport du Wall Street Journal, David Neeleman, le fondateur de JetBlue Airways, et Paul Orfalea, le fondateur de Kinkos, ont déclaré que leur TDA/TDAH les a aidés à trouver des idées innovantes pour leurs sociétés, malgré leurs mauvais antécédents scolaires. En fin de compte, il existe deux types d’intelligence : l’intelligence des livres et l’intelligence de la rue. Bien que les hommes atteints de TDA/TDAH puissent ne pas avoir les compétences nécessaires pour rendre des copies parfaites ou être performants lors de tests standardisés, leur cerveau rapide et leur créativité peuvent les avoir aidés à devenir des penseurs « hors des sentiers battus » qui ont réussi à transformer des industries entières.
Néanmoins, ces types d’histoires à succès sont de rares exceptions. La grande majorité des épouses peuvent témoigner du fait que vivre avec un homme TDA/TDAH est une lutte quotidienne, pleine de grandes et petites frustrations qui ne font qu’ajouter à une vie déjà stressante. (Mais si vous lisez ce livre, vous le savez déjà.)
Alors, que savons-nous du TDA/TDAH chez l’adulte ?
Débutons par ce que le TDA/TDAH n’est pas. Le TDA/TDAH n’est pas le résultat d’une mauvaise éducation parentale, d’un traumatisme de l’enfance ou de tout autre facteur environnemental. Il s’agit plutôt d’un trouble du fonctionnement du cerveau. La génétique joue également un rôle important dans le développement du TDA/TDAH. Huit personnes sur dix ayant reçu un diagnostic de TDA/TDAH ont au moins un parent atteint de ce trouble. Il s’agit également d’une information importante si vous vous demandez si votre enfant souffre d’un TDA/TDAH. Il y a de fortes chances que l’un d’entre eux le soit.
Plus précisément, le TDA/TDAH découle d’une mauvaise communication entre différentes parties du cerveau. Cette déconnexion semble être exacerbée par un déséquilibre des neurotransmetteurs, les messagers chimiques qui relaient les signaux au sein du cerveau. Cela est particulièrement évident dans le cortex frontal, qui contrôle la planification, le contrôle des impulsions et d’autres « fonctions exécutives ». »
Chez les jeunes enfants, en particulier les garçons, le TDA/TDAH peut se manifester par un mouvement constant. C’est la raison du « H » de TDAH : il signifie « hyperactif ». Le besoin constant de mouvement ne signifie pas seulement que le moteur ne cesse de tourner. Il rend de nombreuses tâches vitales – comme rester assis et apprendre à l’école (ou, plus tard dans la vie, écouter son conjoint) – beaucoup plus difficiles. Avant que tout semble commencer, le train a déjà quitté la gare.
Les psychologues et les parents sont également confrontés au défi d’essayer de déterminer la différence entre les symptômes du TDA/TDAH et les « trucs d’enfant » normaux. Chez les garçons, le TDA/TDAH n’est souvent pas diagnostiqué pendant des années, car les parents supposent que les symptômes sont juste « les garçons seront des garçons », une phase passagère ou due à des poussées de croissance. Au moment où il devient clair que les problèmes sont plus prononcés, de nombreuses années se sont déjà écoulées.
Avec les hommes adultes, les symptômes du TDA/TDAH se manifestent de manière différente. L’hyperactivité commune au TDA/TDAH pédiatrique apparaît maintenant sous forme d’impulsivité, de procrastination et de déficits organisationnels. Certaines difficultés, comme la capacité à établir des priorités ou à se concentrer sur la tâche à accomplir, commencent à interférer avec le fonctionnement normal de manière beaucoup plus préjudiciable. La gestion du temps et de l’argent pose également d’énormes problèmes aux hommes souffrant de TDA/TDAH – et à leurs épouses, qui doivent intervenir pour ramasser les morceaux. Néanmoins, il n’est pas toujours facile d’attribuer ces difficultés liées à la vie quotidienne au TDA/TDAH. Comment une épouse peut-elle savoir qu’elle a affaire à un cas complet de TDA/TDAH ?
Le Dr Ivan K. Goldberg est un psychiatre de New York qui a co-développé un test couramment utilisé pour dépister le TDA/TDAH. L’attribution d’un diagnostic, a-t-il souligné, dépend de « la quantité et de l’intensité » du dysfonctionnement. Comme nous l’avons souligné, le Dr Goldberg considère le TDA/TDAH comme « une perturbation des fonctions exécutives du cerveau. Il s’agit de l’incapacité à planifier les choses, à les initier au moment opportun, à ne pas sauter d’étapes, et à les terminer au moment opportun. Un très grand nombre de ces personnes sont très intelligentes, mais elles n’arrivent pas à garder le cap, elles continuent à tout faire foirer. »
Rob C., 38 ans, travaille pour une agence de services sociaux à New York. En tant que personne atteinte de TDA/TDAH, Rob s’identifie aux mondes du Dr Goldberg. « Il y a une incidence énorme de dépression, parce que vous échouez continuellement aux yeux des autres, vous n’atteignez pas votre potentiel », a-t-il déclaré. « Les gens reconnaissent que vous êtes intelligent, et vous n’arrivez pas à trouver votre niche ». Le sentiment d’échec peut se manifester à un moment particulier de la carrière d’un homme souffrant de TDA/TDAH, ou bien il peut le suivre à travers une série de transitions de vie, ajoutant un commentaire pas si silencieux à la bande-son de sa vie. Bien souvent, les hommes atteints de TDA/TDAH ont développé des mécanismes d’adaptation qui leur permettent d’aller assez loin. Ils peuvent trouver un bon emploi, ou entrer dans une école de droit, ou se marier – pour ensuite se heurter à un mur lorsque leurs mécanismes d’adaptation s’effondrent.
Le Dr Peter Jaksa, qui souffre lui-même d’un TDA/TDAH, travaille comme psychologue clinicien à Chicago. Il se souvient parfaitement du moment où son TDA/TDAH a commencé à prendre le dessus sur lui, bien après ses études supérieures, alors qu’il était déjà en exercice, travaillant avec des enfants peu performants. « Une fois que l’on sait de quoi il s’agit, on comprend des choses qui n’avaient pas de sens auparavant », dit-il. À titre d’exemple, il se souvient très bien de son habitude de rédiger chaque devoir universitaire la veille de sa remise, avec un pack de six de Mountain Dew et une boîte de Red Bull à ses côtés.
En définitive, même lorsque les hommes atteints de TDA/TDAH connaissent le succès professionnel – et beaucoup ne le font pas – cela a un coût. Vivre sa vie constamment derrière la boule de huit prend un tribut en termes de perte de temps, de vie familiale hachée et de nerfs à vif pour toutes les personnes impliquées.
« Si votre mari souffre de TDA/TDAH, son niveau de distraction et de désorganisation interfère avec les bases de sa vie, causant une déficience majeure », a déclaré le Dr Jaksa. « Déficience » est le mot magique. Tout le monde est distrait. Qui n’est pas en retard de temps en temps ? Mais si vous êtes chroniquement en retard, vous perdez votre emploi et peut-être aussi vos amis. »
John K., un écrivain vivant actuellement à Miami, a d’abord essayé de confiner ses habitudes désordonnées à sa chambre, pensant qu’il pourrait en rire comme l’un des avantages d’être célibataire. Il n’a pas fallu longtemps pour que le désordre s’étende à toute la maison. Les factures n’étaient pas payées. Les projets restaient inachevés. Les échéances se succédaient. À un moment donné, il s’est retrouvé impliqué dans une série d’accidents de voiture mineurs qu’il n’a jamais pu expliquer. À 35 ans, il ne pouvait plus faire passer ces événements pour un cas d’adolescence prolongée. En tout cas, les femmes de sa vie n’avaient plus envie de lui donner un laissez-passer. Au contraire, il avait l’impression que sa vie partait en vrille.
« Ce n’est pas que je ne voulais pas mettre de l’ordre dans ma vie », a-t-il dit. » C’est juste que je n’étais pas capable de le faire. Il y a une grande différence entre ne pas faire quelque chose parce que vous ne le voulez pas et ne pas faire quelque chose parce que, pour une raison ou une autre, vous ne pouvez tout simplement pas le faire. »
Ce n’est pas toujours le seul TDA/TDAH qui affecte les relations, mais les troubles concomitants qui y sont souvent associés. Dans son livre, Driven to Distraction, le Dr Edward Hallowell attire l’attention sur un certain nombre de troubles qui peuvent accompagner le TDA/TDAH. Il s’agit notamment de la dépression, de l’anxiété, de l’agitation ou de la manie, de la toxicomanie, du trouble des conduites, du trouble oppositionnel, des caractéristiques de la personnalité limite, du trouble obsessionnel-compulsif et/ou des troubles de l’apprentissage.
Le TDA/TDAH a même été associé à un comportement criminel. Une étude menée auprès des détenus de la prison de Norrtälje, en Suède, a estimé que quatre détenus sur dix étaient atteints de TDA/TDAH, et que seulement 6,6 % d’entre eux avaient reçu un diagnostic de ce trouble dans la petite enfance. Tous les sujets ont signalé une toxicomanie, et des troubles de l’humeur et de l’anxiété étaient présents chez la moitié d’entre eux.
En 2009, des chercheurs du Adult Attention Deficit Disorder Center of Maryland de l’Université Johns Hopkins ont examiné les études réalisées entre 1998 et 2008 sur la prévalence, la persistance et les conséquences du TDA/TDAH chez les adultes. Ils ont également examiné la relation entre le TDA/TDAH adulte et les troubles de l’humeur. Les résultats ont montré que la plupart des enfants atteints de TDA/TDAH présentaient des symptômes qui persistaient à l’âge adulte. Lorsqu’ils ne sont pas traités, ces comportements ont un impact négatif sur les résultats scolaires et professionnels, diminuent l’estime de soi, endommagent les relations interpersonnelles et réduisent considérablement la qualité de vie des adultes.
Avant de passer à une exploration plus détaillée des différentes façons dont le TDA/TDAH peut affecter votre relation et ce que vous pouvez faire pour y remédier, prenons un moment pour examiner les dix principales façons dont le TDA/TDAH se manifeste chez les hommes adultes. La liste de problèmes suivante est décrite plus en détail sur le site WebMD.com. Si vous constatez au moins cinq de ces symptômes entraînant une altération du fonctionnement, vous pouvez encourager votre mari à obtenir un diagnostic complet auprès d’un professionnel compétent.
- Difficile de s’organiser
- Conduite imprudente et/ou accidents de la route
- Difficultés conjugales
- Extrêmement distrait
- Mauvaises capacités d’écoute
- Incitation, Difficulté à se détendre
- Incapacité à commencer des tâches
- Les retards chroniques
- Fréquents accès de colère
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