Le best-seller de 1947 de Marjory Stoneman Douglas, The Everglades : River of Grass, a éveillé la conscience de l’Amérique et transformé les Everglades de Floride d’une zone considérée comme un marécage inutile – à drainer et à développer commercialement – en un parc national considéré comme une ressource environnementale précieuse à protéger et à préserver. Après cette campagne réussie pour préserver les Everglades en tant que parc national, Douglas a poursuivi son travail en fondant les Amis des Everglades, une organisation de conservation encore active aujourd’hui.
Toujours en avance sur son temps, Douglas est diplômé du Wellesley College en tant que major en anglais en 1912. Quelques années plus tard, Douglas se rend à Miami pour être reporter pour le journal de son père, qui deviendra plus tard le Miami Herald. Pendant la Première Guerre mondiale, elle a servi dans la Croix-Rouge américaine en Europe. Après la guerre, elle a lancé sa carrière en tant que rédactrice en chef du journal de son père. Nombre de ses éditoriaux se concentrent sur ce qu’elle perçoit comme le problème croissant du développement commercial rapide de la Floride. Dans les années 1920, elle quitte le journal pour entamer une seconde carrière en tant qu’auteur. Au fil des ans, elle a publié de nombreux livres et nouvelles, tant de fiction que de non-fiction – la plupart pour les adultes mais plusieurs pour les enfants – en se concentrant particulièrement sur les femmes, l’histoire et la vie dans le sud de la Floride et les questions environnementales. Elle s’est également engagée dans un certain nombre d’autres campagnes et d’actions caritatives pour améliorer la société : campagnes contre les marchands de sommeil et pour l’amélioration des conditions de logement, pour le lait gratuit pour les bébés dont les parents avaient besoin d’aide, et pour la ratification de l’amendement sur le suffrage des femmes.
Plus important encore, elle a consacré sa vie à la préservation et à la restauration des Everglades. Elle a vécu assez longtemps pour être témoin de grandes réussites. En 1996, par exemple, les électeurs de Floride ont adopté un amendement constitutionnel qui tenait les pollueurs pour premiers responsables du nettoyage des Everglades. Et les gouvernements de Floride et fédéral ont autorisé des projets de plusieurs millions de dollars pour restaurer et étendre les Everglades. En reconnaissance de son combat inlassable et fructueux, l’État de Floride a donné son nom au siège de son département des ressources naturelles.
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