Maximilien Ier, l’un des souverains les plus remarquables de la Renaissance, a été empereur du Saint Empire romain* de 1493 à 1519. Sous sa direction, la famille Habsbourg est devenue dominante en Europe dans les années 1500. Maximilien a ajouté de vastes terres aux possessions familiales et a utilisé la diplomatie, la guerre et le mariage pour rendre l’empire plus sûr.
Le fils de l’empereur du Saint Empire romain germanique Frédéric III, Maximilien a grandi dans le sud de l’Autriche. C’était un homme instruit qui parlait sept langues et aimait la chasse. En 1477, il épouse Marie de Bourgogne, l’une des femmes les plus riches d’Europe et héritière du duc de Bourgogne. Lorsque son père meurt deux ans plus tard, les Français tentent de s’emparer de la Bourgogne. Maximilien bat les Français à la bataille de Guinegate et ajoute la Bourgogne aux possessions des Habsbourg.
Roi et empereur. Le souverain du Saint-Empire romain germanique portait également le titre de « roi des Romains ». En 1486, Maximilien est choisi comme roi des Romains et rejoint son père pour gérer l’empire. Maximilien prend rapidement le contrôle du Tyrol, une région montagneuse située dans l’ouest de l’Autriche et riche en mines de cuivre et d’argent. Ces mines l’ont aidé à financer nombre de ses guerres. Toutes ces guerres ne sont pas couronnées de succès. Sa tentative en 1490 de s’emparer du trône de Hongrie échoue, bien qu’il réussisse à chasser les Hongrois d’autres régions d’Europe centrale.
En 1493, après la mort de son père, Maximilien Ier devient chef de la maison de Habsbourg et souverain du Saint Empire romain germanique. Incapable de passer par l’Italie pour être couronné empereur du Saint Empire romain germanique par le pape, Maximilien prend le titre d' »empereur romain élu ».
Guerre et paix. Tout au long de son règne, Maximilien se bat fréquemment avec la France pour le contrôle de l’Italie. En 1495, il s’associe à l’Espagne, aux cités-États italiennes de Milan et de Venise, et au pape pour chasser les Français d’Italie. Maximilien ne réussit pas à forcer les Français à quitter Milan ou à faire en sorte que les citoyens de Venise lui cèdent des territoires.
L’empereur mena également la guerre sur d’autres fronts. Les Turcs ottomans* menaçaient constamment la frontière orientale de l’empire. Maximilien entre également en guerre contre les Suisses, qui refusent de payer les impôts royaux pour soutenir ses efforts de guerre. Cependant, pendant son règne, Maximilien proclame la paix éternelle et interdit les guerres privées. Il a également établi une cour suprême de justice.
L’argent était un problème constant pour Maximilien. Il a financé nombre de ses guerres avec de l’argent emprunté à des banquiers, comme la famille Fugger d’Allemagne. Il a également arrangé des mariages pour ses enfants et petits-enfants avec de nombreuses familles puissantes et riches d’Europe, ajoutant beaucoup de nouveaux territoires au royaume des Habsbourg. Le mariage du fils de Maximilien, Philippe, avec une fille des monarques espagnols Ferdinand et Isabelle finit par apporter le trône d’Espagne aux Habsbourg.
Maximilien Ier était également un important mécène* des arts. Dans la capitale de l’empire, Innsbruck, il a remodelé le palais impérial et construit un nouvel arsenal. En outre, il soutient la musique d’église et de cour et commande de nombreux ouvrages magnifiquement illustrés pour rendre hommage aux réalisations des Habsbourg. Maximilien a également écrit sur la chasse et a terminé de grandes sections de son autobiographie en trois parties.
(Voir aussiSaint Empire romain. )
* Empereur romain germanique
dirigeant du Saint-Empire romain germanique, un corps politique d’Europe centrale composé de plusieurs États qui a existé jusqu’en 1806
* Turcs ottomans
Partisans turcs de l’islam qui ont fondé l’Empire ottoman dans les années 1300 ; l’empire a fini par englober de vastes régions d’Europe de l’Est, du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord
* Mécène
support ou parrain financier d’un artiste ou d’un écrivain
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