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Lorsque la moelle osseuse ne fabrique pas un nombre normal de cellules sanguines, on parle de suppression de la moelle osseuse ou de myélosuppression. Le fait d’avoir une suppression de la moelle osseuse peut entraîner un faible nombre de cellules sanguines, c’est-à-dire des niveaux inférieurs d’un ou plusieurs types de cellules sanguines. La moelle osseuse est le tissu spongieux situé au centre des os. C’est là que sont fabriqués les globules rouges (RBC), les globules blancs (WBC) et les plaquettes.

Chaque type de cellule sanguine vit pendant un certain temps. Lorsque les cellules sanguines meurent, elles sont normalement remplacées par de nouvelles cellules fabriquées dans la moelle osseuse.

Certains traitements contre le cancer, notamment la chimiothérapie et la radiothérapie, peuvent affecter la moelle osseuse et l’empêcher de produire un nombre normal de cellules sanguines. Lorsque la moelle osseuse ne fonctionne pas correctement, les cellules sanguines ne sont pas remplacées comme elles le seraient normalement et le nombre de cellules sanguines diminue. Le nombre de cellules sanguines commence généralement à baisser 7 à 10 jours ou plus après le traitement. Le délai dépend du type de traitement administré.

Le niveau le plus bas que le nombre de cellules sanguines atteint est appelé le nadir. Chaque type de cellule sanguine a un nadir différent et, le nadir de chaque type survient à des moments différents. Comme les GR vivent le plus longtemps, il leur faut plus de temps pour atteindre leur nadir. Les globules blancs et les plaquettes atteignent leur niveau le plus bas environ 7 à 14 jours après le traitement. Les symptômes de l’hypoglycémie sont souvent plus graves au moment du nadir. Les numérations globulaires commencent souvent à se rétablir et à augmenter d’elles-mêmes, généralement 2 à 4 semaines après le traitement.

Un faible taux de cellules sanguines peut entraîner des retards dans le traitement, des modifications du traitement et des visites imprévues à l’hôpital. Votre équipe soignante vérifiera fréquemment votre taux de cellules sanguines.

Causes

Un faible taux de cellules sanguines peut être causé par le cancer lui-même ou par ses traitements.

Les cellules cancéreuses dans la moelle osseuse

Les cancers liés au sang, tels que la leucémie ou le myélome multiple, affectent les cellules sanguines dans la moelle osseuse. Le lymphome et certaines tumeurs solides peuvent se propager à la moelle osseuse et affecter la production de cellules sanguines.

La chimiothérapie

La chimiothérapie peut endommager les tissus de la moelle osseuse qui fabriquent les cellules sanguines. Les personnes souffrant de problèmes rénaux ou hépatiques présentent un risque plus élevé de faible nombre de cellules sanguines lorsqu’elles suivent une chimiothérapie, car leur organisme ne peut pas décomposer les médicaments de chimiothérapie.

Radiothérapie

La radiothérapie peut endommager les tissus de la moelle osseuse qui fabriquent les cellules sanguines. Cela est particulièrement vrai si des zones qui contiennent de grandes quantités de moelle osseuse, comme les os du bassin, sont traitées par radiothérapie.

La chirurgie majeure

On ne sait pas exactement pourquoi la chirurgie majeure pour enlever les tumeurs affecte la moelle osseuse. Cela peut être lié à une baisse de la fonction immunitaire après la chirurgie ou l’anesthésie.

Traitement biologique

Le traitement biologique peut affecter la moelle osseuse de la même manière que les médicaments de chimiothérapie.

Symptômes

Les symptômes d’un faible taux de cellules sanguines peuvent varier en fonction de leur cause et d’autres facteurs. Ils peuvent également varier en fonction du type de cellule sanguine affectée.

Un faible taux de globules rouges est appelé anémie. Elle peut provoquer :

• une fatigue
• une peau pâle, des lèvres ou du lit des ongles
• une augmentation de la fréquence cardiaque
• une fatigue facile à l’effort
• des vertiges
• un essoufflement
• des maux de tête
• une irritabilité – plus souvent observée chez les jeunes enfants

Un faible taux de globules blancs est appelé neutropénie ou leucopénie. Elle peut provoquer :

• un risque accru d’infection
• de la fièvre et des frissons si une infection est présente

Un faible taux de plaquettes est appelé thrombocytopénie. Elle peut provoquer :

• des ecchymoses faciles
• des saignements du nez, des gencives ou de la bouche
• de minuscules taches rouges sur la peau, ou pétéchies
• du sang dans l’urine
• des selles sombres ou noires

La pancytopénie fait référence à de faibles niveaux des 3 types de cellules sanguines. Les symptômes pourraient inclure l’un ou l’autre ou tous les symptômes ci-dessus.

Diagnostic

Votre médecin essaiera de trouver la cause du faible nombre de cellules sanguines. Vous devrez peut-être subir les examens suivants .

Une numération formule sanguine complète (NFS) mesure les niveaux de cellules sanguines. Elle est effectuée avant le début du traitement afin de fournir une base de référence pour comparer les résultats des tests sanguins effectués pendant et après le traitement. La NFS est souvent effectuée tout au long du traitement pour vérifier si le nombre de cellules sanguines est faible.

L’aspiration et la biopsie de moelle osseuse est une procédure au cours de laquelle une petite quantité de moelle osseuse et d’os est prélevée et examinée au microscope. Ce test peut être effectué pour trouver la cause d’un faible nombre de cellules sanguines si elles sont basses pendant une longue période.

Gestion d’un faible nombre de cellules sanguines

Une fois que la cause d’un faible nombre de cellules sanguines est connue, votre équipe de soins de santé peut élaborer un plan de traitement. Un faible taux de cellules sanguines est géré en fonction du type de cellules sanguines affectées. Certaines personnes ont besoin de médicaments ou de transfusions sanguines pour traiter les problèmes graves causés par un faible nombre de cellules sanguines.

En général, les mesures suivantes peuvent aider à prévenir les complications d’un faible nombre de cellules sanguines :

• Éviter les activités intenses, les sports de contact et le levage lourd.
• Éviter de tousser avec force.
• Mouffler le nez doucement.
• Suivre les directives de sécurité alimentaire pour réduire les risques de contamination des aliments.
• Évitez les crudités et autres aliments à surface rugueuse.
• Mangez des aliments riches en protéines.
• Pratiquez de bons soins de la bouche.
• Boyez beaucoup de liquides.
• Lavez soigneusement toutes les coupures et les égratignures.
• Évitez tout contact avec des personnes malades ou atteintes d’une maladie contagieuse.
• Reposez-vous beaucoup.
• Évitez les foules dans la mesure du possible.

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