Précurseurs TTLEdit
Bien qu’elles ne contenaient aucun microprocesseur, mais étaient construites autour de la logique transistor-transistor (TTL), les calculatrices Hewlett-Packard, dès 1968, présentaient différents niveaux de programmabilité comparables aux micro-ordinateurs. La HP 9100B (1968) possédait des instructions conditionnelles (if) rudimentaires, des numéros de ligne d’instruction, des instructions de saut (go to), des registres pouvant être utilisés comme variables et des sous-routines primitives. Le langage de programmation ressemblait à de nombreux égards au langage d’assemblage. Les modèles ultérieurs ont progressivement ajouté des fonctionnalités supplémentaires, notamment le langage de programmation BASIC (HP 9830A en 1971). Certains modèles disposaient d’un stockage sur bande et de petites imprimantes. Cependant, les affichages étaient limités à une ligne à la fois. Le HP 9100A était qualifié d’ordinateur personnel dans une publicité parue dans le magazine Science en 1968, mais cette publicité a rapidement été abandonnée. HP hésitait à les vendre en tant qu' »ordinateurs » car la perception de l’époque était qu’un ordinateur devait être de grande taille pour être puissant, et a donc décidé de les commercialiser en tant que calculatrices. En outre, à cette époque, les gens étaient plus susceptibles d’acheter des calculatrices que des ordinateurs, et, les agents d’achat préféraient également le terme « calculatrice » parce que l’achat d’un « ordinateur » nécessitait des couches supplémentaires d’approbations de l’autorité d’achat.
Le Datapoint 2200, fabriqué par CTC en 1970, était également comparable aux micro-ordinateurs. Bien qu’il ne contienne pas de microprocesseur, le jeu d’instructions de son processeur TTL personnalisé était la base du jeu d’instructions de l’Intel 8008, et à des fins pratiques, le système se comporte à peu près comme s’il contenait un 8008. Cela s’explique par le fait qu’Intel était le contractant chargé de développer l’unité centrale du Datapoint, mais finalement CTC a rejeté la conception du 8008 parce qu’il fallait 20 puces de support.
Un autre système précoce, le Kenbak-1, est sorti en 1971. Comme le Datapoint 2200, il utilisait une logique intégrée transistor-transistor à petite échelle au lieu d’un microprocesseur. Il a été commercialisé comme un outil éducatif et amateur, mais il n’a pas été un succès commercial ; la production a cessé peu après son introduction.
Premiers micro-ordinateursEdit
À la fin de 1972, une équipe française dirigée par François Gernelle au sein d’une petite société, Réalisations & Études Électroniques (R2E), a développé et breveté un ordinateur basé sur un microprocesseur – le microprocesseur 8 bits Intel 8008. Ce Micral-N a été commercialisé au début de 1973 en tant que « Micro-ordinateur » ou micro-ordinateur, principalement pour des applications scientifiques et de contrôle de processus. Une centaine de Micral-N ont été installés au cours des deux années suivantes, suivis par une nouvelle version basée sur l’Intel 8080. Entre-temps, une autre équipe française a développé l’Alvan, un petit ordinateur de bureautique qui a trouvé des clients dans les banques et d’autres secteurs. La première version était basée sur des puces LSI avec un Intel 8008 comme contrôleur de périphériques (clavier, écran et imprimante), avant d’adopter le Zilog Z80 comme processeur principal.
À la fin de 1972, une équipe de l’université d’État de Sacramento dirigée par Bill Pentz a construit l’ordinateur Sac State 8008, capable de gérer des milliers de dossiers médicaux de patients. Le Sac State 8008 a été conçu avec l’Intel 8008. Il disposait d’un ensemble complet de composants matériels et logiciels : un système d’exploitation sur disque inclus dans une série de puces à mémoire morte programmable (PROM) ; 8 kilo-octets de mémoire vive ; le langage d’assemblage de base (BAL) d’IBM ; un disque dur ; un écran couleur ; une sortie imprimante ; une interface série à 150 bit/s pour se connecter à un ordinateur central ; et même le premier panneau avant de micro-ordinateur au monde.
Au début de 1973, Sord Computer Corporation (aujourd’hui Toshiba Personal Computer System Corporation) a achevé le SMP80/08, qui utilisait le microprocesseur Intel 8008. Le SMP80/08, cependant, n’a pas eu de sortie commerciale. Après l’annonce du premier microprocesseur à usage général, l’Intel 8080, en avril 1974, Sord annonça le SMP80/x, le premier micro-ordinateur à utiliser le 8080, en mai 1974.
La quasi-totalité des premiers micro-ordinateurs étaient essentiellement des boîtes avec des lumières et des interrupteurs ; il fallait lire et comprendre les nombres binaires et le langage machine pour les programmer et les utiliser (le Datapoint 2200 était une exception frappante, portant une conception moderne basée sur un écran, un clavier et des lecteurs de bandes et de disques). Parmi les premiers micro-ordinateurs de type « boîte de commutateurs », le MITS Altair 8800 (1975) était sans doute le plus célèbre. La plupart de ces premiers micro-ordinateurs simples étaient vendus sous forme de kits électroniques – des sacs remplis de composants détachés que l’acheteur devait souder ensemble avant de pouvoir utiliser le système.
La période allant de 1971 à 1976 environ est parfois appelée la première génération de micro-ordinateurs. De nombreuses sociétés telles que DEC, National Semiconductor, Texas Instruments proposaient leurs micro-ordinateurs pour le contrôle des terminaux, le contrôle des interfaces de périphériques et le contrôle des machines industrielles. Il existait également des machines destinées au développement technique et à l’utilisation personnelle des amateurs. En 1975, le SOL-20 de Processor Technology a été conçu. Il était constitué d’une seule carte comprenant toutes les parties du système informatique. Le SOL-20 avait un logiciel EPROM intégré qui éliminait le besoin de rangées de commutateurs et de lumières. L’Altair du MITS que nous venons de mentionner a joué un rôle déterminant dans l’éveil de l’intérêt des amateurs, qui a finalement conduit à la création et au succès de nombreuses sociétés de matériel et de logiciels informatiques personnels bien connues, telles que Microsoft et Apple Computer. Bien que l’Altair lui-même n’ait été qu’un léger succès commercial, il a contribué à déclencher une énorme industrie.
Les ordinateurs domestiquesEdit
En 1977, l’introduction de la deuxième génération, connue sous le nom d’ordinateurs domestiques, a rendu les micro-ordinateurs considérablement plus faciles à utiliser que leurs prédécesseurs, car le fonctionnement de ces derniers exigeait souvent une familiarité approfondie avec l’électronique pratique. La possibilité de se connecter à un moniteur (écran) ou à un téléviseur permettait la manipulation visuelle de textes et de chiffres. Le langage BASIC, plus facile à apprendre et à utiliser que le langage machine brut, est devenu une caractéristique standard. Ces caractéristiques étaient déjà courantes dans les mini-ordinateurs, avec lesquels de nombreux amateurs et les premiers produits étaient familiers.
En 1979, le lancement du tableur VisiCalc (initialement pour l’Apple II) a d’abord fait passer le micro-ordinateur du statut de hobby pour les passionnés d’informatique à celui d’outil professionnel. Après la sortie en 1981 par IBM de son IBM PC, le terme d’ordinateur personnel est devenu généralement utilisé pour les micro-ordinateurs compatibles avec l’architecture de l’IBM PC (compatible PC).
Il s’agit de l’ordinateur personnel.