Ministère de la Santé

Dernière révision : Novembre 2011

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Qu’est-ce que la rage ?

La rage est une maladie mortelle causée par un virus qui s’attaque au système nerveux central (cerveau et moelle épinière). Les mammifères infectés peuvent transmettre le virus de la rage aux humains et aux autres mammifères. La rage est presque toujours mortelle dès l’apparition des symptômes. Heureusement, seuls quelques cas humains sont signalés chaque année aux États-Unis.

Quels animaux peuvent contracter la rage ?

La rage est le plus souvent observée chez les animaux sauvages tels que les ratons laveurs, les chauves-souris, les mouffettes et les renards, mais tout mammifère peut être infecté par la rage. Les animaux domestiques et le bétail peuvent contracter la rage s’ils ne sont pas vaccinés pour les protéger contre l’infection. Parmi les animaux domestiques, les chats sont les plus fréquemment diagnostiqués comme ayant la rage dans l’État de New York.

Certains animaux ne contractent presque jamais la rage. Il s’agit des lapins et des petits rongeurs tels que les écureuils, les tamias, les rats, les souris, les cochons d’Inde, les gerbilles et les hamsters. Il est possible que ces animaux contractent la rage, mais seulement dans de rares circonstances, par exemple s’ils sont attaqués mais pas tués par un animal enragé.

Les reptiles (tels que les lézards et les serpents), les amphibiens (comme les grenouilles), les oiseaux, les poissons et les insectes ne contractent pas ou ne sont pas porteurs de la rage.

Quels sont les signes de la rage chez les animaux ?

Le premier signe de la rage est généralement un changement de comportement de l’animal. Il peut devenir anormalement agressif ou apprivoisé. L’animal peut perdre sa peur de l’homme et de ses ennemis naturels. Un animal sauvage peut sembler affectueux et amical. Il peut devenir excité ou irritable et attaquer tout ce qui se trouve sur son chemin. On observe parfois des titubations, des convulsions, des étouffements, de l’écume à la bouche et des paralysies. De nombreux animaux émettent des sons très inhabituels. Les animaux infectés meurent généralement dans la semaine qui suit l’apparition des signes de la rage.

Comment les gens sont-ils exposés à la rage ?

Les gens sont généralement exposés au virus de la rage lorsqu’un animal infecté les mord. L’exposition peut également se produire si la salive d’un animal enragé pénètre dans une coupure ouverte ou une muqueuse (yeux, nez ou bouche).

Que dois-je faire si je suis exposé à la rage ?

Laver soigneusement toutes les blessures avec de l’eau et du savon et consulter immédiatement un médecin.

Signalez toutes les morsures d’animaux au service de santé de votre comté, même si elles semblent mineures. Vous trouverez le numéro de téléphone du service de santé de votre comté dans la liste des services publics de votre annuaire téléphonique ou sur le site Internet du département de la santé de l’État de New York (NYSDOH) à l’adresse suivante : http://www.health.ny.gov/diseases/communicable/zoonoses/rabies/contact.htm.

Essayez de garder la trace de l’animal qui vous a exposé et signalez cette information à votre département sanitaire de comté afin que l’animal puisse être capturé en toute sécurité, si possible. Dans le cas d’une chauve-souris, vous pouvez peut-être la capturer vous-même en toute sécurité et l’emmener au service de santé de votre comté, où elle sera transférée à l’État pour un test de dépistage de la rage. Pour apprendre à capturer une chauve-souris en toute sécurité, visionnez une courte vidéo (1 minute 22 secondes) à l’adresse www.health.ny.gov/diseases/communicable/zoonoses/rabies/ .

Les chiens, chats, furets et animaux d’élevage en bonne santé qui ont mordu ou causé d’une autre manière une exposition humaine potentielle à la rage seront confinés sous la direction du département sanitaire du comté et observés pendant dix jours après l’exposition. Si l’animal reste en bonne santé pendant cette période, il n’a pas transmis la rage au moment de la morsure.

Les autres types d’animaux qui causent une exposition humaine potentielle doivent être testés pour la rage sous la direction du département sanitaire du comté. Si un animal ne peut être observé ou testé pour la rage, un traitement peut être nécessaire pour les personnes exposées. Le service de santé de votre comté vous aidera, ainsi que votre médecin, à déterminer si un traitement est nécessaire.

Quel est le traitement des personnes exposées à la rage ?

Le traitement après une exposition à la rage consiste en une dose d’immunoglobuline antirabique humaine (HRIG) administrée dès que possible après l’exposition, plus 4 doses de vaccin antirabique administrées sur deux semaines. S’il y a une blessure, la dose complète d’HRIG doit être administrée dans la blessure, si possible. La première dose de vaccin est administrée en même temps, les autres injections étant données les jours 3, 7 et 14 suivant la première injection. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli peuvent avoir besoin d’une cinquième dose de vaccin, selon la décision de leur médecin.

Une personne qui a déjà été vaccinée contre la rage et qui est exposée à la rage doit recevoir deux doses de vaccin de rappel à trois jours d’intervalle immédiatement après l’exposition. Elle n’a pas besoin d’une injection de HRIG.

Que se passe-t-il si une exposition à la rage n’est pas traitée ?

L’exposition à un animal enragé n’entraîne pas toujours la rage. Si le traitement est initié rapidement après une exposition à la rage, la rage peut être évitée. Si une exposition à la rage n’est pas traitée et qu’une personne développe des signes cliniques de la rage, la maladie entraîne presque toujours la mort.

Comment puis-je protéger mes animaux de compagnie contre la rage ?

La meilleure façon de protéger les animaux de compagnie contre la rage est de les vacciner et de maintenir leurs vaccins à jour. Si votre animal a été blessé par un animal enragé, contactez votre vétérinaire pour obtenir des soins médicaux. Même si votre animal a été vacciné, une dose de rappel du vaccin antirabique peut être nécessaire dans les cinq jours suivant l’incident. Contactez le service de santé de votre comté pour déterminer quel suivi supplémentaire peut être nécessaire.

Que peuvent faire les gens pour se protéger contre la rage ?

• Ne nourrissez pas, ne touchez pas et n’adoptez pas d’animaux sauvages, de chiens ou de chats errants.
• Veuillez vous assurer que vos chiens, chats et furets de compagnie ainsi que les chevaux et les animaux d’élevage de valeur sont à jour de leur vaccination contre la rage. La vaccination protège les animaux de compagnie s’ils sont exposés à des animaux enragés. Les animaux domestiques trop jeunes pour être vaccinés doivent être gardés à l’intérieur et autorisés à sortir uniquement sous observation directe.
• Gardez les animaux domestiques à l’intérieur la nuit. Ne les laissez pas dehors sans surveillance ou en liberté.
• N’attirez pas les animaux sauvages chez vous ou dans votre cour. Gardez votre propriété exempte de graines pour oiseaux stockées ou d’autres aliments qui peuvent attirer les animaux sauvages. Nourrissez vos animaux domestiques à l’intérieur. Fermez hermétiquement les poubelles ou rangez-les. Barricadez toutes les ouvertures de votre grenier, sous-sol, porche ou garage. Bouchez votre cheminée avec des grillages.
• Si des animaux sauvages nuisibles vivent dans certaines parties de votre maison, consultez un expert en contrôle de la faune nuisible pour les faire enlever. Vous trouverez des experts en contrôle de la faune, qui travaillent contre rémunération, dans votre annuaire téléphonique sous la rubrique contrôle des nuisibles.
• Apprenez aux enfants à ne pas toucher un animal qu’ils ne connaissent pas et à prévenir immédiatement un adulte s’ils sont mordus par un animal.
• Si un animal sauvage se trouve sur votre propriété, laissez-le errer. Faites rentrer les enfants et les animaux domestiques à l’intérieur et alertez les voisins qui sont à l’extérieur. Vous pouvez contacter un expert en contrôle des animaux sauvages nuisibles qui retirera l’animal moyennant des frais.
• Reporter toutes les morsures d’animaux ou tout contact avec des animaux sauvages au service de santé de votre comté. Si possible, ne laissez pas s’échapper un animal qui a peut-être exposé quelqu’un à la rage.

Où puis-je obtenir plus d’informations sur la rage ?

Le service de santé du comté est votre meilleure source d’informations supplémentaires sur la rage. Vous trouverez le numéro de téléphone du service de santé de votre comté dans la liste des services gouvernementaux de votre annuaire téléphonique ou sur le site Web du NYSDOH à l’adresse suivante : www.health.ny.gov/diseases/communicable/zoonoses/rabies/contact.htm.

Des informations détaillées sur la rage sont également disponibles sur les sites Web suivants :

• NYSDOH : Rage
• Centers for Disease Control and Prevention (CDC) : Rage