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Les mois de l’année juive sont de nature lunaire. Contrairement aux mois de l’année solaire grégorienne qui est la norme dans le monde actuel, les mois de l’année juive reflètent les phases de la lune. Cela se voit très clairement dans la longueur des mois. Alors que les mois du calendrier grégorien varient en longueur entre 28 et 31 jours pour former une année solaire de 365 (ou, dans les années bissextiles, 366) jours, les mois de l’année juive ont une longueur de 29 ou 30 jours. Cela reflète le fait qu’un mois lunaire a une longueur de 29,5 jours et que les mois doivent toujours commencer par la nouvelle lune.
Les mois juifs (et leur date habituelle)
Shevat (janvier-février)
Adar (février-…mars)
Nisan (mars-avril)
Iyyar (avril-mai)
Sivan (mai-juin)
Tammuz (juin-juillet)
Av (juillet-…août)
Elul (août-septembre)
Tishrei (septembre-octobre)
Heshvan (octobre-novembre)
Kislev (novembre-décembre)
Tevet (décembre-janvier)
Ajustements et années bissextiles
Une année de 12 mois lunaires, est cependant plus courte d’environ 11 jours qu’une année solaire. Afin de s’assurer que les différentes fêtes saisonnières du calendrier juif continuent de se produire à la bonne saison, les rabbins ont développé au fil du temps un système qui leur permet de coordonner leurs mois lunaires avec l’année solaire en insérant un mois bissextile à la fin de l’année sept fois par cycle de 19 ans. Ce mois est désormais fixé aux troisième, sixième, huitième, 11e, 14e, 17e et 19e années du cycle. Bien que cela soit traditionnellement attribué au rabbin Hillel II au quatrième siècle de notre ère, il est probable que le système utilisé aujourd’hui s’est développé lentement au cours du milieu ou de la fin du premier millénaire.
Afin d’affiner encore leurs calculs, les rabbins ont déterminé que les mois de Nisan, Sivan, Av, Tishrei et Shevat comptent toujours 30 jours. Iyyar, Tammuz, Elul, Tevet et Adar ont toujours une durée de 29 jours. Heshvan et Kislev ont une durée de 29 ou 30 jours. Dans une année bissextile, il y a deux mois d’Adar. Dans ce cas, Adar I compte 30 jours et Adar II 29. Une année juive courte comprend donc 353 à 355 jours, tandis qu’une année bissextile varie entre 383 et 385 jours.
Origines babyloniennes des noms des mois
Les noms que nous utilisons pour les mois juifs sont en fait d’origine babylonienne et ont été adoptés par les Juifs à partir de l’époque de l’exil babylonien, au sixième siècle avant notre ère. La Bible indique que, jusque-là, les mois étaient souvent appelés simplement par leur position numérique dans l’année (premier mois, deuxième mois, etc.), tout comme les jours de la semaine – à l’exception de Shabbat – le sont encore en hébreu. En outre, la Bible rapporte certains noms anciens pour les mois qui ont disparu lorsque les Juifs ont adopté les noms babyloniens. Il s’agit, entre autres, des mois de Bul et d’Aviv, aujourd’hui oubliés. Le calendrier Gezer du 10e siècle avant notre ère, sans doute la plus ancienne inscription hébraïque jamais découverte, désigne les mois en fonction des activités agricoles qui leur sont associées.
Rosh Chodesh, la nouvelle lune
Le mois juif commence avec la première observation de la nouvelle lune, le Rosh Chodesh. Des prières spéciales sont associées au début du mois, et les cérémonies du Rosh Chodesh ont souvent joué un rôle important, en particulier chez les membres féminins de la communauté juive.
Bien que la nouvelle année juive (Rosh Hashanah) soit célébrée au début de Tishrei, ce mois est en réalité le septième mois selon les anciens décomptes. Le premier mois est en fait le mois de Nisan, au cours duquel tombe la Pâque (Pesach). De cette manière, l’année juive commence avec le grand acte rédempteur de Dieu au moment de l’Exode d’Égypte.
Les fêtes et les festivals sont dispersés tout au long de l’année juive, à l’exception du mois de Heshvan. Par conséquent, ce mois a également été appelé Marheshvan, Heshvan amer, puisqu’il est dépourvu de fête. Cependant, le terme « mar » pourrait également être lu comme « monsieur », ce qui est également interprété par le midrash pour signifier que ce pauvre mois sans fête est compensé en recevant un respect particulier !
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