Les monarchies absolues contenaient souvent deux caractéristiques clés : les règles héréditaires et le droit divin des rois. La règle héréditaire signifiait que le monarque recevait sa position en raison de sa naissance et en tant que membre d’une longue lignée familiale de monarques. En outre, les monarques absolus de l’Europe médiévale pratiquaient le droit divin des rois, ce qui signifie que le monarque tenait son pouvoir de Dieu. Cela a renforcé le pouvoir d’un monarque, car cela garantissait que le roi ou la reine n’obtenait pas son pouvoir du peuple, et donc que le peuple n’avait pas de contrôle ou de parole sur le règne du monarque.
Les Lumières et ses idéaux de liberté ont grandement impacté la capacité des monarques absolus à continuer à régner comme ils l’avaient fait. Des penseurs influents du siècle des Lumières ont remis en question l’autorité traditionnelle et le droit de régner des monarques et ont amorcé une vague de changements dans une grande partie du monde occidental, notamment : la naissance du capitalisme et de la démocratie. Aujourd’hui, très peu de nations continuent d’exister avec un monarque absolu, mais quelques exemples subsistent, comme : Qatar, Arabie saoudite, Oman et Brunei.