Des amateurs d’astronomie ont découvert un objet intriguant faisant saillie à la surface de Mars. La structure apparemment parfaitement rectangulaire et verticale, que l’on retrouve sur les images de la planète rouge de la NASA, ressemble étrangement aux monolithes plantés sur la Terre et la lune par des extraterrestres dans le film classique de science-fiction « 2001 : l’Odyssée de l’espace ».
L’objet en question a été repéré pour la première fois il y a plusieurs années après avoir été photographié par la caméra HiRISE à bord du Mars Reconnaissance Orbiter, une sonde spatiale de la NASA ; de temps à autre, il suscite un regain d’intérêt sur Internet. Mais est-il artificiel – une balise érigée par des extraterrestres pour des raisons mystérieuses, et encore plus mystérieusement mise en parallèle dans l’imagination de Stanley Kubrick et Arthur C. Clarke, les créateurs de « 2001 » ? Ou bien cette roche est-elle l’œuvre de la nature ?
Selon Jonathon Hill, technicien de recherche et planificateur de mission au Mars Space Flight Facility de l’Arizona State University, qui traite de nombreuses images prises lors des missions martiennes de la NASA, l’objet en question n’est rien de plus qu’un bloc rocheux grossièrement rectangulaire.
La caméra HiRISE qui l’a photographié a une résolution d’environ 1 pied (30 centimètres) par pixel – impressionnante si l’on considère l’altitude de 180 miles (300 kilomètres) à partir de laquelle elle photographie la surface martienne, mais pas tout à fait assez nette pour capturer le caractère escarpé d’un rocher de taille moyenne. « Lorsque la résolution est trop faible pour résoudre complètement un objet, celui-ci a tendance à paraître rectangulaire, car les pixels de l’image sont carrés. Toute courbe aura l’air d’une série de lignes droites si vous réduisez suffisamment votre résolution « , a expliqué Hill aux Life’s Little Mysteries.
L’emplacement du rocher au bas d’une falaise près de nombreux autres rochers suggère qu’il s’est détaché de la falaise et a dégringolé à son emplacement actuel à un moment donné dans un passé lointain, a déclaré Hill. Un emplacement aussi périlleux est en soi un argument contre un placement délibéré par des extraterrestres : « Si je devais construire un monolithe quelque part, c’est le dernier endroit où je le placerais ! » a-t-il dit. « Les débris tombant de la falaise le recouvriraient assez rapidement, sur des échelles de temps géologiques ».
Hill a ajouté que la hauteur du rocher est exagérée sur la photo par un faible angle du soleil. Photographié lorsque le soleil était proche de l’horizon, le bloc rocheux projette une ombre particulièrement longue.
Les ufologues n’ont pas nécessairement tort de l’appeler un monolithe – le mot se traduit simplement du latin par « une seule pierre ». Mais ce monolithe n’est pas la maçonnerie des martiens.
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