Montevideo, principale ville et capitale de l’Uruguay. Elle se situe sur la rive nord de l’estuaire du Río de la Plata.
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Montevideo a été fondée en 1726 par Bruno Mauricio de Zabala, gouverneur de Buenos Aires, pour contrer l’avancée des Portugais dans la région depuis le Brésil. Pendant ses premières années, Montevideo était surtout une ville de garnison espagnole. Le commerce s’est développé vers la fin de la période coloniale, et les marchands de Montevideo ont joué un rôle important dans l’obtention de l’indépendance de l’Uruguay. De 1807 à 1830, Montevideo a été occupée alternativement par les forces britanniques, espagnoles, argentines, portugaises et brésiliennes, et son commerce et sa population ont décliné. L’indépendance, obtenue en 1830, n’a pas apporté la stabilité. L’Uruguay fut le théâtre d’une interaction complexe d’influences locales, argentines et brésiliennes qui culmina avec le siège de Montevideo par une armée argentine et uruguayenne pendant neuf ans, de 1843 à 1851. Les défenseurs de Montevideo étaient aidés par les forces françaises et anglaises qui bloquaient Buenos Aires. De manière inattendue, Montevideo a prospéré pendant le siège et est devenu le principal port du Río de la Plata.
Le port de Montevideo traite la majeure partie du commerce extérieur de l’Uruguay. Les principales exportations sont la laine, la viande et les peaux. De nombreux établissements de la capitale traitent la laine, et des usines d’emballage réfrigérées sont équipées pour préparer les viandes. Des usines de textile, de chaussures, de savon, d’allumettes et de vêtements sont réparties dans toute la ville. Des vins et des produits laitiers sont également produits. Les entreprises d’État bien connues en Uruguay, les raffineries de pétrole et les cimenteries de l’ANCAP (Administración Nacional de Combustibles, Alcohol y Portland), les ateliers ferroviaires et le système électrique sont concentrés à Montevideo.
Le port est la plaque tournante du transport international de la ville. Elle est également desservie par un aéroport international à Carrasco. Quatre chemins de fer convergent vers la ville, et des routes mènent à d’autres villes principales.
L’enseignement supérieur en Uruguay n’est disponible que dans la capitale. L’université de la République a été fondée en 1849. L’université des travailleurs de l’Uruguay (1878) dispense une formation professionnelle par le biais d’écoles industrielles et de cours du soir.
Montevideo possède des théâtres depuis l’ouverture de la Casa de Comedias en 1795, suivie du théâtre San Felipe. Le théâtre Solís, qui existe toujours, a été ouvert en 1856. La ville abrite également le Musée historique national (1900), le Musée national d’histoire naturelle (1837), le Musée national des beaux-arts (1911) et la Bibliothèque nationale de l’Uruguay (1816). Outre le parc Batlle y Ordóñez, où se trouve le stade de football, les installations de loisirs comprennent de nombreux autres parcs, ainsi qu’une ligne de plages s’étendant à l’est jusqu’à Punta del Este, sur l’océan Atlantique. La ville abrite environ deux cinquièmes de tous les Uruguayens. Population. (2011) 1,304,687.