Motif

Définition du motif

Un motif est un élément narratif à signification symbolique qui se répète dans une œuvre littéraire. Les motifs peuvent prendre la forme d’une imagerie, d’un langage, d’une structure ou de contrastes récurrents. Dans le domaine du théâtre, les motifs peuvent également prendre la forme d’une musique répétée, d’éléments visuels ou de mouvements physiques. Le développement des motifs dans une œuvre littéraire contribue souvent à l’ambiance et/ou au thème.

Le mot « motif » vient du français pour « une idée dominante » ou « thème ».

Différence entre le motif et le thème

Les concepts de motif et de thème sont très similaires en tant que dispositifs littéraires. La différence essentielle, cependant, est qu’un thème est abstrait alors qu’un motif est concret. Le thème d’une œuvre est une idée ou un sujet central, et peut souvent être résumé en un mot abstrait ou une courte phrase, comme « l’amour » ou « le bien contre le mal ». En général, le thème n’est pas non plus explicitement énoncé dans le texte. La définition du motif, en revanche, est telle qu’elle est plus évidente pour le lecteur, comme la répétition de certains mots ou images.

Pour voir la différence, considérons la tragédie Macbeth de William Shakespeare. L’un des thèmes de la pièce est l’ambition, et son pouvoir de corruption. Nous voyons Macbeth aspirer au pouvoir et tuer des gens dans sa quête. D’autre part, l’un des motifs de la pièce est l’eau et le lavage des mains. Lady Macbeth tente de laver le sang de ses mains en criant : « Dehors, maudite tache ! Dehors, je te dis ! » L’incapacité de l’eau à laver les péchés de Macbeth et de sa femme montre à quel point ils sont irrécupérables et à quel point ils ont perdu leur morale dans la poursuite de leurs ambitions.

Exemples courants de motifs

Plusieurs orateurs célèbres ont utilisé des motifs dans leurs discours pour aider à relier des idées disparates et faire résonner leurs points dans l’esprit de leurs auditeurs. En voici quelques exemples :

Et donc, même si nous sommes confrontés aux difficultés d’aujourd’hui et de demain, j’ai toujours un rêve. C’est un rêve profondément ancré dans le rêve américain.

J’ai un rêve qu’un jour cette nation se lève et vive le vrai sens de son credo :  » Nous tenons ces vérités pour évidentes, que tous les hommes sont créés égaux. »

Je fais le rêve qu’un jour, sur les collines rouges de Géorgie, les fils d’anciens esclaves et les fils d’anciens propriétaires d’esclaves pourront s’asseoir ensemble à la table de la fraternité.

-Martin Luther King, Jr. Discours « J’ai un rêve »

Dans son discours le plus célèbre, Martin Luther King Jr. a utilisé le motif « J’ai un rêve » pour lier des idées disparates, comme le langage historique de la « Déclaration d’indépendance » des États-Unis d’Amérique, avec les images plus concrètes de personnes autrefois opposées s’asseyant ensemble.

Les experts aiment découper notre pays en États rouges et États bleus ; États rouges pour les républicains, États bleus pour les démocrates. Mais j’ai aussi des nouvelles pour eux : Nous adorons un Dieu génial dans les États bleus, et nous n’aimons pas que des agents fédéraux viennent fouiller dans nos bibliothèques dans les États rouges. Nous entraînons la Little League dans les États bleus et, oui, nous avons des amis homosexuels dans les États rouges. Il y a des patriotes qui se sont opposés à la guerre en Irak et il y a des patriotes qui ont soutenu la guerre en Irak.

-Barack Obama, « 2004 Democratic National Convention Keynote Address »

Barack Obama a utilisé un motif consistant à opposer les « États rouges » et les « États bleus », mais en subvertissant leurs stéréotypes habituels pour montrer qu’en fait, les contrastes ne sont que du bruit.

Signification du motif dans la littérature

Les auteurs utilisent des motifs pour de nombreuses raisons dans leur littérature, notamment pour relier entre eux des moments qui pourraient autrement ne pas sembler liés. Les motifs sont également souvent importants pour établir des thèmes et des ambiances dans les œuvres littéraires. La répétition permet de faire comprendre au lecteur, de manière subtile ou explicite, certains points que l’auteur considère comme essentiels à la compréhension de l’œuvre. L’analyse des motifs dans une œuvre littéraire conduisent à une meilleure compréhension du symbolisme et du sens plus profond de cette œuvre.

Exemples de motifs dans la littérature

Exemple #1

IAGO : Oh, méfiez-vous, monseigneur, de la jalousie !
C’est le monstre aux yeux verts qui se moque
de la viande dont il se nourrit.

(Othello de William Shakespeare)

Il existe de nombreuses occurrences du mot « monstre » dans l’Othello de Shakespeare, comme l’exemple de motif ci-dessus. Othello qualifie également la trahison apparente de Desdémone de « monstrueuse, monstrueuse », tandis qu’il se réfère à Iago comme « quelque monstre en pensée ». Il y a beaucoup de monstres dans cette pièce, dont le principal est Iago lui-même, qui est vraiment mauvais. Malheureusement, sa monstruosité n’est découverte qu’à la fin de la pièce, et auparavant, la monstruosité est attribuée à d’autres choses : la jalousie, la trahison, et même la nature même d’Othello.

Exemple n°2

Quaff, oh quaff this kind nepenthe and forget this lost Lenore ! »
Quoth the Raven « Nevermore. »
….
Is there-is there balm in Gilead?-tell me-tell me, I implore ! »
Quoth le corbeau « Jamais plus ».
….
Serrez une jeune fille rare et radieuse que les anges nomment Lenore. »
Quoth le corbeau « Jamais plus ». »
….
Enlève ton bec de mon coeur, et enlève ta forme de ma porte !
Cite le corbeau « Jamais plus ». »

(« Le Corbeau » d’Edgar Allen Poe)

Les mots répétés « Cite le corbeau, ‘Jamais plus' » sont un exemple de motif dans le célèbre poème d’Edgar Allen Poe. L’insistance avec laquelle les mots sont répétés commence à rendre le lecteur un peu fou, tout comme le narrateur est rendu fou.

Exemple #3

ABIGAIL : Je veux m’ouvrir ! . . . Je veux la lumière de Dieu, je veux le doux amour de Jésus ! J’ai dansé pour le Diable ; je l’ai vu, j’ai écrit dans son livre ; je retourne à Jésus ; je baise sa main. J’ai vu Sarah Good avec le Diable ! J’ai vu Goody Osburn avec le diable ! J’ai vu Bridget Bishop avec le diable !

(The Crucible d’Arthur Miller)

Un des motifs clés de The Crucible d’Arthur Miller est celui des accusations et des confessions. Dans cet extrait, Abigail vient de réaliser que sa confession la protégera et donc elle fait à la fois sa propre confession et accuse d’autres femmes de la ville de Salem. Le pouvoir croissant des aveux va crescendo dans la pièce jusqu’à ce que le personnage de John Proctor refuse de faire les aveux qu’on lui impose.

Exemple #4

TOM : Mais le plus merveilleux des tours était celui du cercueil. Nous l’avons cloué dans un cercueil et il est sorti du cercueil sans enlever un seul clou. . . . . Il y a un tour qui me serait utile, pour me sortir de cette situation de deux par quatre ! . . . Tu sais qu’il ne faut pas être très intelligent pour se retrouver dans un cercueil cloué, Laura. Mais qui diable s’en est jamais sorti sans enlever un seul clou ?

(La Ménagerie de verre de Tennessee Williams)

L’abandon est un motif important dans la pièce La Ménagerie de verre de Tennessee Williams. Dans cette scène, Tom raconte à sa sœur un tour qu’il vient de voir, ce qui laisse entrevoir son désir plus profond : abandonner les fardeaux de la vie familiale et disparaître à jamais.

Exemple #5

« Qui contrôle le passé, courait le slogan du Parti, contrôle l’avenir : qui contrôle le présent contrôle le passé. » Et pourtant, le passé, bien que modifiable de par sa nature, n’avait jamais été modifié. Ce qui est vrai aujourd’hui l’est pour l’éternité. C’était très simple. Il suffisait d’une série ininterrompue de victoires sur sa propre mémoire. « Le contrôle de la réalité », disaient-ils : en Newspeak, « la double pensée ».

(1984 de George Orwell)

George Orwell a inventé le terme « double pensée » dans son roman 1984 et il a résonné profondément chez ses lecteurs. C’est l’un des plus importants exemples de motif dans le roman, et il représente la nécessité pour le parti au pouvoir de croire complètement à des idées opposées en même temps.

Tester vos connaissances sur le motif

1. Choisissez la bonne définition du motif parmi les énoncés suivants :
A. Une idée abstraite qui est développée dans une œuvre littéraire.
B. Un élément récurrent tel qu’une image ou un composant structurel qui crée une signification symbolique dans une œuvre littéraire.
C. La motivation qu’un personnage donne pour faire quelque chose.

2. Lequel des éléments suivants pourrait être un motif, plutôt qu’un thème ?
A. La corruption
B. L’ambivalence morale
C. La couleur verte

3. Laquelle des citations suivantes de la pièce La Ménagerie de verre de Tennessee Williams est un exemple du motif de l’abandon, comme dans l’exemple n°4 ci-dessus ?

A.

TOM : Il y a un cinquième personnage dans la pièce qui n’apparaît que dans cette photographie plus grande que nature au-dessus de la cheminée. C’est notre père qui nous a quittés il y a longtemps. Il était un homme de téléphone qui est tombé amoureux des longues distances ; il a abandonné son travail avec la compagnie de téléphone et a sauté la lumière fantastique hors de la ville…

B.

AMANDA : Je sais si bien ce que deviennent les femmes non mariées qui ne sont pas préparées à occuper une position. J’ai vu des cas si pitoyables dans le Sud – des vieilles filles à peine tolérées vivant du patronage réticent du mari de la sœur ou de la femme du frère ! – coincées dans quelque petite souricière d’une chambre – encouragées par un beau-parent à en visiter un autre – petites femmes oiseaux sans nid – mangeant toute leur vie la croûte de l’humilité !

C.

TOM : Oui, j’ai des tours dans ma poche, j’ai des choses u p ma manche. Mais je suis l’opposé d’un magicien de scène. Il vous donne l’illusion qui a l’apparence de la vérité. Je vous donne la vérité sous le déguisement agréable de l’illusion.