Motifs de l’impérialisme

Cinq motifs de l’impérialisme

Divers motifs incitent les empires à chercher à étendre leur domination sur d’autres pays ou territoires. Il s’agit de motifs économiques, exploratoires, ethnocentriques, politiques et religieux.

Économiques : Les gouvernements impériaux, et/ou les entreprises privées sous ces gouvernements, ont cherché des moyens de maximiser les profits. L’expansion économique exigeait une main-d’œuvre bon marché, l’accès ou le contrôle des marchés pour vendre ou acheter des produits, et des ressources naturelles telles que des métaux précieux et des terres ; les gouvernements ont répondu à ces demandes par le crochet (tribut) ou par le crochet (pillage). Après l’avènement de la révolution industrielle, les colonies dépendantes ont souvent fourni aux usines et aux marchés européens les matières premières dont ils avaient besoin pour fabriquer leurs produits. Les marchands impériaux ont souvent établi des postes de traite et des entrepôts, créé des infrastructures de transport et cherché à contrôler des goulots d’étranglement stratégiques, comme le canal de Suez en Égypte (qui permet aux bateaux de réduire de plusieurs milliers de kilomètres la durée du voyage entre l’Asie et l’Europe). Les puissances impériales étaient souvent en concurrence les unes avec les autres pour obtenir les meilleures ressources, marchés et échanges potentiels.

Exploratoire : Les nations impériales ou leurs citoyens voulaient explorer des territoires qui étaient, pour eux, inconnus. Parfois, ils le faisaient dans le but d’effectuer des recherches médicales ou scientifiques. D’autres fois, ils le faisaient par goût de l’aventure. Invariablement, les explorateurs impériaux cherchaient à découvrir, cartographier et revendiquer un territoire avant que leurs concurrents impériaux ne le fassent, en partie pour la gloire nationale et personnelle et en partie pour servir l’objectif impérialiste d’expansion.

Ethnocentrique : les nations impériales croyaient parfois que leurs valeurs ou croyances culturelles étaient supérieures à celles d’autres nations ou groupes. La conquête impériale, croyaient-ils, apporterait une culture réussie aux peuples inférieurs. À la fin du XIXe siècle, par exemple, les puissances européennes s’accrochaient à la croyance raciste selon laquelle il fallait conquérir les races inférieures afin de les « civiliser ». Les Européens ont agi en fonction de leur ethnocentrisme, la croyance qu’une race ou une oration est supérieure aux autres.

Politique : Le patriotisme et la puissance impériale croissante incitent les pays à entrer en compétition avec les autres pour la suprématie. C’est une question de fierté nationale, de prestige et de sécurité. Les empires recherchent des territoires stratégiques pour assurer l’accès de leurs marines et armées dans le monde entier. L’empire doit être défendu et, mieux encore, étendu. Les motifs politiques étaient souvent déclenchés en réponse aux menaces perçues pour la sécurité ou le prestige de la puissance impériale ou de ses citoyens à l’étranger.

Religieux : Au cours de l’expansion impériale, les religieux entreprennent parfois de convertir de nouveaux membres à leur religion et, par conséquent, à leur empire.Les missionnaires chrétiens d’Europe, par exemple, ont établi des églises dans les territoires conquis au cours du XIXe siècle. Ce faisant, ils ont également diffusé les valeurs culturelles occidentales. En général, les missionnaires diffusent la langue de la nation impériale par le biais d’interactions éducatives et religieuses, bien que certains missionnaires aient contribué à préserver les langues indigènes. Les missionnaires britanniques ont mené la charge pour mettre fin au commerce des esclaves au XIXe siècle, tandis que d’autres, comme les missionnaires français au Vietnam à la même époque, ont réclamé que leur pays prenne le contrôle d’une nation.