L’un des grands de la musique classique tire sa révérence, mais comment Mozart est-il mort ? Est-ce Salieri, le mystérieux comte von Walsegg, ou des côtelettes mal cuites ? Voici ce qui s’est passé au cours de sa dernière année.
Avril
À Vienne, chaque année se terminait généralement par des bals de cour et Mozart, en tant que l’un des compositeurs de la cour, devait donc fournir de la musique de danse. Il a traité cette tâche avec tout le soin et l’attention qu’il aurait prodigués à ses plus grandes œuvres et nombre de ses menuets et danses ont continué à être populaires dans les grandes salles de danse de Vienne – principalement la Redoutensaal – même après sa mort.
Comme cela avait été le cas les années précédentes, de nombreuses lettres de Mozart concernaient le besoin d’argent. Il avait joué son dernier concert public le 4 mars et un peu plus d’un mois plus tard, il commençait clairement à ressentir à nouveau le pincement, Le 13 avril, il a tiré une lettre au apparemment toujours fidèle Puchberg, son compagnon maçon, demandant juste un petit prêt :
« Je recevrai ma paie trimestrielle le 20. Y a-t-il une chance que tu me prêtes quelque chose comme 20 gulden ? Si vous le pouvez, je vous en serais très reconnaissant, meilleur ami, et, dès que je serai payé, je vous le rendrai. »
Il y a une note griffonnée au bas de la lettre, de l’écriture de Puchberg, qui se lit comme suit :
« Envoyé 30 gulden, 13 avril »
En envoyant plus d’argent que ce que Mozart avait demandé et en l’expédiant le jour même, Puchberg se révélait être un ami très fidèle en effet.
Avril devait apporter plus d’espoir à Mozart sous la forme de Leopold Hofmann. C’était un compositeur de 61 ans qui avait, pendant un certain temps, occupé le poste de Kapellmeister à la cathédrale Saint-Étienne de Vienne. En avril 1791, Mozart apprend qu’Hofmann est gravement malade. Mozart a écrit aux magistrats de la ville, qui contrôlaient les emplois à Saint-Étienne, pour leur suggérer, étant donné l’emprise quelque peu ténue d’Hofmann sur la bonne santé, d’envisager de prendre Mozart comme assistant non rémunéré, étant entendu que Mozart prendrait la relève dès que le vieil homme serait parti.
Le travail était payé quelque 2000 gulden par an et, avec tout le respect dû à M. Hofmann, son départ précoce aurait fait une énorme différence pour les finances de la famille Mozart. Ironiquement, Hofmann était sur le point de devenir un autre nom ajouté à la longue liste des « personnes qui ont survécu à Mozart ». Malgré sa maladie, il était encore là deux bonnes années après le départ de Mozart.
Néanmoins, les magistrats de la ville ont accepté cette nomination non rémunérée le 28 avril. De nos jours, on ne se souvient pas spécifiquement de Mozart pour sa musique d’église, mais cela – et, peut-être, le cours de la musique religieuse en général – aurait pu être différent s’il avait survécu assez longtemps pour devenir le patron d’une cathédrale aussi importante que St Stephen’s.
Mai
En mai 1791, Constanze aurait été enceinte d’environ 6 mois de leur fils, Franz. Elle avait envie de profiter des eaux thermales reposantes de Baden, à quelques kilomètres de Vienne. Mozart a écrit à son ami à Baden, l’instituteur Anton Stoll, qui était également directeur de la musique à l’église paroissiale de Baden, pour organiser son hébergement : Veuillez trouver un petit appartement pour ma femme. Elle n’a besoin que de deux pièces – ou d’une chambre et d’une petite pièce. Mais le plus important, c’est qu’il doit être au rez-de-chaussée. J’aimerais vraiment que ce soit celui du rez-de-chaussée, chez le boucher. . . . Elle sera là le samedi – lundi au plus tard. Il est important qu’elle soit près des bains, mais plus important encore qu’elle soit au rez-de-chaussée. Celle du greffe municipal, au rez-de-chaussée, serait bien aussi, mais celle du boucher serait meilleure. »
Comme s’il était conscient de la nature curieusement banale de ses écrits, Mozart ajoute :
« PS, c’est la lettre la plus stupide que j’ai écrite de ma vie – mais elle est juste pour toi. »
Juin
Constanze est partie le 4 juin, avec le petit Carl, et elle a manqué follement à Mozart. Malgré le fait qu’il était en parfaite santé physique, il a été suggéré que son état mental était quelque peu sombre et qu’il commençait peut-être à souffrir d’une sorte de dépression. Il est certain que la séparation d’avec Constanze lui était plus difficile à supporter que d’habitude. Les lettres qu’il lui adressait à Baden étaient toujours remplies des habituels mots doux : Adieu, donc, ma seule et unique. Prends-les comme ils volent dans l’air : 2999 baisers et demi volent, impatients d’être saisis. Maintenant, laisse-moi te dire quelque chose dans ton oreille et maintenant tu me . Maintenant, ouvrons et fermons nos bouches de plus en plus et enfin nous disons : c’est à cause de PlumpiStrumpi… Adieu, mille tendres baisers de, toujours ton Mozart. »
Les lettres suggèrent également que Mozart était, à cette époque, moins capable d’être seul que jamais auparavant. Prenez, par exemple, cette note de juillet de cette année-là, qui va au-delà de la conversation normale des amoureux :
« Tu ne pourras pas imaginer combien de temps je me suis senti sans toi. C’est impossible à expliquer, c’est un certain vide – douloureux – un certain désir qui ne peut être satisfait et, par conséquent, ne s’arrête pas. En fin de compte, malgré la précarité potentielle des finances familiales, Mozart se sent obligé de rejoindre sa femme et son fils en juin 1791. Il est retenu par sa promesse de participer à un concert viennois, qui sera finalement reporté. Mozart écrit à nouveau le 6 juin, révélant cette fois qu’il a composé :
« Par pur ennui, j’ai écrit une aria pour mon opéra, aujourd’hui. »
L’opéra en question allait devenir La Flûte enchantée.
Une fois à Baden avec sa famille, Mozart s’installe un peu. Il a obligé son ami Stoll – qui avait organisé l’hébergement de Constanze – à lui offrir un petit quelque chose pour la chorale de l’église de sa paroisse. Le manuscrit est daté du 17 juin 1791 et il a été joué pour la première fois le jour de la Fête-Dieu. C’est une pièce d’une simplicité trompeuse, qui est devenue depuis l’une des œuvres les plus appréciées de Mozart.
Lorsqu’on l’entend aux côtés de son Requiem, qui allait bientôt suivre, il est facile de comprendre pourquoi les historiens de la musique se sont demandés, au cours des années qui ont suivi, quelle aurait été la contribution de Mozart à la musique d’église s’il avait vécu plus longtemps. De nombreux mélomanes sont convaincus que, s’il avait vécu, la musique d’église de Mozart aurait complètement changé la face du genre. La nature simple mais profondément belle du corpus Ave verum, en particulier, a conduit certains à suggérer qu’il était sur le point de révéler au monde un tout nouveau style de musique d’église.
Les douze derniers mois de la vie de Mozart sont souvent présentés comme une période de ténèbres pour le compositeur. Il est trop simple de dire qu’il était effectivement « mourant » tout au long de l’année. Les problèmes d’argent n’étaient pas nouveaux pour Mozart, mais il semblait y avoir plus de lumière que d’ombre au bout du tunnel financier pour lui. Il était très amoureux de sa femme, comme nous l’avons vu. Il n’y avait pas non plus de signe, pour l’instant, de maladie grave. Dans ce contexte, donc, l’apparition en juillet d’un messager, demandant une commission pour son patron, n’était probablement pas l’affaire sinistre et effrayante que certaines versions de la légende de Mozart insistent maintenant pour être le cas.
Mozart avait travaillé sur son dernier opéra, La Flûte enchantée, pendant une grande partie de l’année. Il y rendrait hommage à de nombreux principes et pratiques des maçons, incorporant de nombreux symboles maçonniques dans l’intrigue. En juillet, cependant, il est fort probable qu’il l’ait achevé et peut-être même que certaines parties de son prochain opéra, La clemenza di Tito (La clémence de Tito), aient été esquissées ou terminées également. Le soi-disant messager » mystérieux » a rendu visite à Mozart de retour chez lui à Vienne et lui a demandé combien de temps il lui faudrait pour écrire un requiem pour son maître.
Juillet
Qui était cet homme masqué ? Le mystérieux messager et son patron anonyme ont donné aux dramaturges, aux théoriciens de la conspiration et même aux producteurs d’Hollywood plus de munitions qu’il n’en faut au fil des ans pour tisser une tapisserie sombre de récits obscurs et sinistres autour de « l’homme masqué ». Tout en haut de la colline herbeuse se trouve » le diable » : oui, certains disent que l’homme mystérieux était l’émissaire du diable qui faisait écrire à Mozart son propre requiem avant sa mort.
Bien plus nombreux sont ceux qui pensent que cela a quelque chose à voir avec Salieri. Maintenant, celui-ci est beaucoup trop tentant pour que les gens le laissent tranquille. Salieri et Mozart étaient de grands rivaux en tant que compositeurs et il est vrai de dire qu’ils avaient une forte aversion l’un pour l’autre. Certains théoriciens de la conspiration prétendent donc que Salieri a commandé le Requiem, qu’il aurait pu faire passer pour le sien après avoir assassiné Mozart. Bien que cette histoire soit sans aucun doute séduisante, nous aimerions la reléguer au fond du panier, elle aussi.
La véritable identité du commanditaire du Requiem est maintenant connue comme étant le comte Franz von Walsegg. À sa manière, la véritable histoire de la façon dont il a été écrit est assez intrigante en soi sans que l’on y ajoute toutes les couches de conspiration…
Un Taj Mahal musical
Franz von Walsegg était un comte. Homme riche et musicien, il possédait de belles terres et des domaines autour de la rivière Enns en Autriche. Il employait un certain nombre de domestiques et de personnel dans ses résidences. Il était particulièrement fier de ses musiciens, avec lesquels il passait de nombreux après-midi d’opulence, jouant des arrangements de divers morceaux de musique qui avaient, à un moment donné, pris sa fantaisie. Il jouait également du violoncelle.
Non content de jouer de la musique, Walsegg tenait à être vu comme un compositeur de musique également. Le simple fait qu’il ne savait pas composer ne l’a pas arrêté. Il a demandé à de nombreuses personnes, au fil des ans, de lui écrire de la musique, qu’il a ensuite recopiée, de sa propre écriture. Presque toujours, le nom du véritable compositeur était absent de sa version de la partition. Lorsque les gens lui demandaient qui avait composé l’œuvre, il souriait apparemment, rougissait et laissait son entourage déduire qu’il s’agissait de son propre travail, bien qu’il semble avoir trompé très peu de personnes.
Lorsque la femme bien-aimée de Walsegg mourut à l’âge de 20 ans seulement, il fut accablé de chagrin. Il a décidé de faire deux choses pour commémorer sa vie. Tout d’abord, il a demandé au sculpteur respecté, Johann Fischer, de réaliser une épitaphe à sa femme. Une fois terminée, elle fut placée près de son château à Stuppach, en Autriche. Il a également décidé de commander un requiem pour elle, qui serait joué chaque année à l’occasion de l’anniversaire de sa mort. Pour cela, seul le meilleur compositeur serait assez bon. C’est ainsi qu’il décida de s’adresser à Mozart.
Il est probablement vrai de dire qu’il avait l’intention de faire passer l’œuvre pour la sienne, bien que le Requiem soit une pièce si forte qu’il est encore plus douteux que d’habitude que quiconque l’aurait cru. Et d’ailleurs il ne devait, malheureusement, jamais faire terminer son requiem par Mozart de toute façon.
Août
Mozart dit au messager de Walsegg qu’il devait se rendre à Prague pour le couronnement du nouvel empereur, Léopold, en tant que roi de Bohême, et qu’il devait contribuer à un opéra pour les festivités générales. (L’intrigue de La clemenza di Tito, centrée sur l’indulgence et la modération de son héros, était évidemment considérée comme correspondant au caractère éclairé du nouvel empereur). Par conséquent, il ne pourrait commencer à travailler sur un requiem qu’à son retour. Ce qui fut accepté.
Mozart et le messager convinrent également que l’œuvre, une fois achevée, serait la propriété de son commanditaire. Ils se mirent d’accord sur un tarif, avec lequel le messager revint quelques jours plus tard, ajoutant que son patron avait jugé le paiement trop faible et qu’il donnerait plus à Mozart à la réception de l’œuvre. Ils ont également convenu que l’homme qui avait commandé l’œuvre ne devait jamais être connu de Mozart.
Août était un mois chargé pour les Mozart. Mozart lui-même travaillait dur et les soucis d’argent ne se relâchaient pas. Pour Constanze, cependant, tout avait changé. Le 26 juillet, elle avait donné naissance à leur fils, Franz Xaver Wolfgang. Lorsque Mozart part, fin août, pour les festivités du couronnement de Léopold II, Constanze l’accompagne. Leur nouveau bébé n’a qu’un mois, mais les Mozart le laissent derrière eux et se dirigent vers Prague. Ils ne voyagent cependant pas complètement seuls : L’élève de composition de Mozart, Franz Xaver Süssmayr, âgé de 25 ans, les a accompagnés.
À l’époque, il était assez courant que les élèves et les professeurs de composition travaillent conjointement sur des morceaux de musique, qui étaient ensuite publiés au nom du professeur. De la même manière que les artistes travaillaient en » écoles « , avec des élèves – parfois des équipes d’élèves – réalisant des œuvres qui portent aujourd’hui le nom d’un seul artiste, il en était de même dans la musique classique à l’époque. En effet, la pratique n’est pas inédite aujourd’hui non plus : de nombreuses musiques de films hollywoodiens créditeront une équipe de compositeurs, travaillant parfois pour un seul uber-compositeur.
Süssmayr aurait presque certainement été invité à travailler sur l’opéra de Mozart, La clemenza di Tito. On dit que Mozart l’a affiné dans la diligence sur le chemin de Prague. Le rôle de cet élève dans l’œuvre de Mozart aurait presque certainement été oublié aujourd’hui, si la dernière année de la vie de Mozart n’avait pas pris un cours différent. En effet, quelques mois plus tard, on demanderait à Süssmayr d’apporter une contribution essentielle à l’œuvre de Mozart – une contribution qui verrait son nom vivre à jamais.
Mozart et Constanze sont arrivés à Prague le 28 août, juste un jour avant l’empereur et son entourage. Il convient de mentionner que Prague était en quelque sorte le yin du yang de Salzbourg. Malgré le commerce que Salzbourg fait aujourd’hui du tourisme mozartien, qui rapporte à la ville des centaines de milliers de livres chaque année, Mozart, comme nous l’avons vu, avait hâte de quitter la ville. De même, si une ville a vraiment pris Mozart et sa musique à cœur, on peut dire que c’est Prague. Mozart était probablement plus qu’heureux, dans sa 35e année, de revenir ici.
Septembre
Le dimanche 4 septembre, une partie de la musique d’église de Mozart a été interprétée lors du service du serment d’allégeance de l’empereur, dirigé par Salieri dans la cathédrale Saint-Guy. C’était un signe avant-coureur du lundi, lorsque La clemenza di Tito a été créée au Théâtre national de Prague, et du mardi, lorsque la Messe du couronnement de Mozart a été jouée lors du véritable couronnement, toujours à Saint-Guy. La tête de Mozart était presque certainement remplie d’idées pour le Requiem également et il semblerait qu’à cette époque, l’augmentation du rythme de travail affectait la santé du compositeur. Il devenait soit malade, soit stressé, soit les deux. Il avait travaillé sans relâche à la composition de La clemenza di Tito et cet énorme effort avait fait des ravages. e nouvel opéra a été, dans l’ensemble, assez mal reçu. Pour être juste, il était créé dans le cadre des célébrations du couronnement et son sujet sérieux, bien qu’approprié, ne convenait probablement pas à son public. Il a rapidement disparu du répertoire général de l’opéra et n’a fait que récemment sa réapparition au siècle dernier. Il est maintenant considéré comme contenant certaines des plus belles écritures d’opéra de Mozart, ce qui n’est pas un mauvais résultat pour quelque chose composé contre l’horloge et en partie dans un carrosse. ehors à Prague, Mozart a trouvé le temps de visiter la loge maçonnique locale, dite de « Vérité et d’Unité », et sa Maurerfreude – une cantate – a été jouée. Dans l’ensemble, la musique de Mozart a probablement été la plus jouée de tous les compositeurs importants pendant la période du couronnement.
De retour à Vienne, Mozart s’est préoccupé de son tout nouvel opéra. Il avait été commandé par l’impresario Schikaneder, un compagnon maçon, qui louait fréquemment le Freihaustheater de Vienne et y montait des productions. Mozart et Schikaneder ont conçu l’opéra comme un hommage géant aux maçons, et il est rempli d’images et de symboles maçonniques, certains d’entre eux étant audibles, d’autres déguisés. Les trois accords d’ouverture de l’ouverture, par exemple, sont importants simplement parce qu’ils honorent « le pouvoir des trois » et sont répétés, au milieu de l’ouverture, comme trois coups maçonniques – ce qui aurait été évident pour tout compagnon maçon qui aurait entendu la pièce. Sont également cachées diverses références numériques, comme les groupes de trois et les groupes de 18, ainsi que des références textuelles à d’importants épisodes maçonniques.
Le 30 septembre, Mozart lui-même a dirigé la première, la première de 20 représentations s’étalant jusqu’en octobre. Ironiquement, le succès de la première de La Flûte enchantée coïncide avec un soudain retournement de situation pour La clemenza di Tito, qui reçoit des applaudissements vigoureux lors de sa dernière représentation, le même jour. Mozart termine l’orchestration du Concerto pour clarinette en la. Bien qu’il soit maintenant sérieusement surmené et qu’il souffre de dépression, il commence également à composer le Requiem. C’est peut-être à ce moment-là que le sujet nécessairement sombre de la commande a commencé à le frapper. Il est certain que sa dépression avait commencé à se manifester par des délires d’empoisonnement. Cela pourrait bien avoir contribué au mythe entourant sa mort.
Il y avait encore des moments d’amusement et de frivolité à ce moment de la vie de Mozart, cependant. Il emmène Salieri voir La Flûte enchantée et son ennemi juré semble sincèrement impressionné, criant » bravo » à plusieurs reprises. Il trouve également le temps de faire des blagues à la distribution de l’opéra. L’une des arias de La Flûte enchantée fait appel à un glockenspiel joué par un chanteur. Habituellement, à l’époque comme aujourd’hui, le glockenspiel est joué hors scène par un musicien et le chanteur doit faire croire qu’il joue d’un instrument factice sur scène. Lors de cette toute première représentation de La Flûte enchantée, le rôle était joué par le fils de Schikaneder. Un soir, Mozart s’est présenté et a joué lui-même de l’instrument hors scène, mais a délibérément refusé de jouer certaines sections, ou a ajouté des morceaux supplémentaires, pour tromper le pauvre jeune Schikaneder :
« Pour plaisanter, j’ai joué de la musique quand il parlait. Il a commencé, a regardé de côté, puis m’a regardé. Il s’est arrêté, et n’a pas voulu continuer. J’ai deviné ce qu’il faisait et j’ai joué un peu plus. Il a été obligé de frapper le glockenspiel en marmonnant ‘Arrête !’. Tout le monde riait. »
Octobre
Pour ajouter à la dépression croissante de Mozart, il était sans Constanze, qui était de nouveau à la station thermale de Baden. Mozart s’est occupé d’une autre petite cantate, puis a passé la majeure partie du mois d’octobre sur le Requiem. Les récits de cette période varient énormément, mais ce qui est certain, c’est que Mozart était de plus en plus mal en point. Le temps à Vienne était mauvais, la pluie, le grésil et la neige faisant leur apparition. En conséquence, les rhumatismes de Mozart se sont déclenchés et il a également commencé à ressentir des douleurs abdominales. Certains historiens de la musique affirment qu’il a mis cela sur le compte d’un empoisonnement. Mais on peut douter qu’il ait jamais dit cela ou, plus précisément, que cette affirmation soit réellement vraie. Au fil des ans, les théories ont afflué : de l’empoisonnement malveillant – par Salieri, bien sûr – à Mozart qui aurait mal cuit ses côtelettes et se serait empoisonné lui-même par inadvertance. Il semble beaucoup plus probable qu’il ait contracté une maladie rénale et que ses organes aient fini par lâcher. Selon les propres mots de Mozart :
« J’écris ce Requiem pour moi-même. »
Ces mots sont répétés si souvent, dans tant de récits différents, qu’il semble presque certain que Mozart les a probablement prononcés. Il faut cependant se rappeler qu’ils auraient été prononcés par un homme souffrant, souffrant de dépression et, dans une certaine mesure, d’hallucinations. Tout au long du mois d’octobre et d’une partie du mois de novembre, Mozart a terminé ou esquissé près de cent pages du Requiem. Ses seuls vrais moments de plaisir dans cette période semblent provenir de sorties avec Constanze – maintenant de retour de Baden – bien qu’elles aient été peu nombreuses en raison du mauvais temps.
Novembre
Il est allé entendre une exécution en loge de sa cantate Kleine Freimaurer, qui l’a apparemment beaucoup égayé. Cette représentation et ses promenades occasionnelles en car dans le parc n’ont que temporairement allégé son humeur de plus en plus sombre et sa dépression est vite revenue. Le 20 novembre, il se sent particulièrement mal et se met au lit. Il reçoit la visite de ses médecins, les docteurs Closset et Sallaba, 7 jours plus tard.
Décembre
Dans les premiers jours de décembre, l’état de Mozart a commencé à se rallier un peu, donnant un nouvel espoir à tous ceux qui l’entouraient. Mozart lui-même était toujours convaincu de sa propre mort imminente. Il était cependant suffisamment préoccupé par la première représentation de son Requiem pour réunir quelques amis du Freihaustheater autour de son lit afin de chanter quelques parties achevées de l’œuvre, Mozart lui-même essayant de chanter la partie alto. Lorsque la » répétition » fut terminée, un Mozart très faible attira Süssmayr près de lui et lui donna des instructions détaillées sur la façon de terminer l’œuvre.
Tôt dans la soirée, il est apparu lucide à Constanze. Plus tard, cependant, il a reçu la visite de sa belle-sœur, Sophie. Elle est assez inquiète pour aller chercher le docteur Closset, qui se trouve au théâtre. Celui-ci trouve Mozart fiévreux et brûlant et lui applique un cataplasme sur le front. Mozart a sombré dans l’inconscience. Les derniers sons qui sortirent de ses lèvres furent une tentative de chanter l’une des parties de tambour du Requiem à Süssmayr.
Lundi 5 décembre 1791 – si un jour peut prétendre être » le jour où la musique est morte « , c’est sûrement celui-ci. À une heure moins cinq du matin, la vie de Mozart prend fin. Constanze pleura de manière incontrôlable près de son cadavre et refusa de le quitter.
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