Sur un calmar colossal vivant, ils mesurent environ 27 cm de diamètre, soit la taille d’un ballon de football. Une autre caractéristique incroyable du calmar colossal est que les yeux sont équipés d’organes lumineux.
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OEil de calmar colossal, 2008. Te Papa
Des yeux énormes – parfaits pour voir dans le noir
La vision est très importante pour les calmars colossaux. Ils utilisent leurs yeux pour voir et attraper leurs proies, pour surveiller les prédateurs et pour se voir entre eux. Avec ses yeux immenses et ses phares intégrés, le calmar est bien équipé pour vivre dans les profondeurs sombres de l’océan Austral.
Les yeux du calmar colossal sont placés de façon à être tournés vers l’avant, ce qui lui donne une vision binoculaire, ou stéréoscopique. Le calmar géant, en revanche, a des yeux placés de chaque côté de la tête. Il peut voir vers l’avant et l’arrière pour détecter les prédateurs, mais n’a pas la vision binoculaire nécessaire pour juger des distances.
Type d’œil et fonctionnement
Les yeux des céphalopodes (calamars et pieuvres), comme ceux du calmar colossal ressemblent beaucoup aux » yeux de caméra » des vertébrés. Ils contiennent une seule lentille qui focalise les images sur une rétine tapissant la surface arrière concave de l’œil.
L’équipe qui a examiné le calmar colossal a retiré la lentille d’un œil. Cette lentille est désormais exposée dans l’exposition sur la table interactive. L’autre œil du calmar colossal était endommagé.
Comme chez tous les céphalopodes, la lentille est en deux morceaux – deux parties d’une seule lentille. La lentille est sphérique et a un diamètre de 80-90 mm, soit à peu près la même taille qu’une orange.
Lobe optique
Lors de la dissection du calmar colossal plus petit, les scientifiques ont examiné l’œil et le lobe optique. Il s’agit de la partie du cerveau du calmar qui traite les informations visuelles provenant de l’œil.
Le lobe optique du petit calmar colossal avait la taille d’une petite saucisse. C’est plus grand que l’ensemble du cortex visuel d’un humain (le cortex visuel est notre » lobe optique « ), et cela montre à quel point la vision est importante pour ces énormes calmars.
Les organes lumineux – les photophores
Le calmar colossal, comme beaucoup de calmars, possède des organes lumineux – un sur chaque globe oculaire. Chaque organe lumineux est une bande verticale à l’arrière du globe oculaire, à côté du bord extérieur du cristallin.
Les organes lumineux, ou photophores, sont utilisés comme des phares. Lorsque les yeux se tournent vers l’intérieur pour se concentrer directement devant les bras et les tentacules, les organes lumineux fournissent suffisamment de lumière pour que le calmar puisse voir ses proies dans l’obscurité. Grâce à la vision binoculaire, le calmar colossal peut évaluer avec précision la distance à laquelle les tentacules doivent se déplacer pour frapper et saisir la proie.
La lumière des photophores est produite par une réaction chimique impliquant des bactéries, et est un type de bioluminescence. La lumière reste allumée en permanence. De nombreux animaux des profondeurs présentent ce type de bioluminescence. Certains calmars, comme les Taningia, possèdent des organes lumineux à l’extrémité de leurs tentacules.
Vision en couleur ?
Le calmar colossal ne peut probablement pas voir en couleur. Les calmars en général ne peuvent pas voir en couleur, et les animaux des profondeurs ne peuvent généralement pas voir en couleur.
Pourquoi le calmar colossal a-t-il de si grands yeux ?
Le calmar colossal vit dans les eaux très profondes de l’océan, à environ 1 000 mètres sous la surface de la mer, où la lumière du soleil ne pénètre pas. Les yeux humains ont un seuil visuel qui ne peut détecter la lumière que jusqu’à une profondeur d’environ 500-600 mètres.
Le calmar colossal n’a pas seulement de grands yeux et de grandes lentilles – ses pupilles sont également grandes, environ 80-90 mm de diamètre. Une grande pupille permet à l’œil de recueillir chaque dernier photon de lumière dans les eaux incroyablement profondes et sombres où il vit.
Les grands yeux peuvent également signifier que le calmar colossal a une haute résolution spatiale – la capacité à distinguer les détails. Il est possible que des mécanismes neuronaux dans le lobe optique utilisent les signaux de groupes de photorécepteurs voisins, rendant les « pixels » visuels plus grands et beaucoup plus lumineux.
Avec des yeux énormes et un lobe optique large et complexe, les calmars colossaux ont une très bonne vision dans les profondeurs sombres de l’océan où ils vivent.
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L’équipe a utilisé une longueur de ficelle pour mesurer la circonférence de l’œil. Le globe oculaire est de la taille d’un ballon de football, et a un diamètre d’environ 30 cm, 2014. Te Papa
Comment l’avons-nous découvert ?
L’équipe qui a examiné le calmar colossal était très enthousiaste à l’idée de regarder les yeux, sachant qu’il pourrait s’agir des plus grands yeux d’un animal encore découvert. Deux scientifiques spécialisés dans la vision animale, le professeur Dan-Eric Nilsson et le professeur Eric J Warrant, ont fait le voyage depuis la Suède pour avoir l’opportunité d’étudier les yeux du calmar colossal.
Alors que le calmar décongelait dans le réservoir, l’équipe a utilisé une caméra sous-marine. Cela leur a donné leur première vue d’un énorme œil, et a montré qu’il était intact. La lentille a été soigneusement retirée et conservée dans de l’alcool, et elle est maintenant exposée dans l’exposition. Un endoscope a également été utilisé pour regarder à l’intérieur d’un œil et étudier la structure interne.
La dissection du calmar colossal plus petit a produit une autre lentille à étudier. Les scientifiques ont également pu observer la structure du globe oculaire en détail, et prélever des échantillons de la rétine.
La dissection du calmar colossal plus petit a permis d’obtenir une autre lentille à étudier.