Utilisation originaleEdit
Duxbury a été colonisé par des habitants de la colonie de Plymouth en 1627. Cette année-là, le premier partage des terres a eu lieu et le littoral des villes actuelles de Plymouth, Duxbury et Marshfield a été divisé en fermes. Les familles qui se sont installées à Duxborough, comme on l’appelait à l’époque, ont présenté une pétition en 1632 pour devenir une ville distincte. La pétition est accordée en 1637 et Duxbury a la permission de construire sa propre maison de réunion. La maison de réunion est construite sur une colline surplombant un bras de mer de la baie de Plymouth connu sous le nom de Morton’s Hole. Le petit chemin qui la longeait autrefois est maintenant une route moderne connue sous le nom de Chestnut Street. Le premier cimetière de la ville était situé à côté de la maison de réunion originale. Un marqueur en pierre à l’intérieur du cimetière désigne l’emplacement approximatif de la première maison de réunion.
La maison de réunion étant en place dès 1638, le lieu d’enterrement est entré en service peu après. Les premières tombes étaient marquées par de simples pierres des champs ou des marqueurs en bois qui se sont depuis détériorés ou ont disparu. On pense que la plupart des résidents de Duxbury au 17ème siècle ont été enterrés dans le cimetière, cependant, en raison du manque de marqueurs, leur lieu de repos exact est inconnu. La plus ancienne pierre tombale sculptée du cimetière est celle du capitaine Jonathan Alden, mort en 1697. Il était le plus jeune enfant des passagers du Mayflower, John Alden et Priscilla Mullins Alden.
La deuxième plus ancienne tombe est celle du révérend Ichabod Wiswall, qui était le deuxième pasteur de l’église de Duxbury de 1676 à sa mort en 1700. Wiswall faisait partie d’une délégation de trois hommes, dont le révérend Increase Mather, envoyée à Londres en 1691 pour demander une nouvelle charte pour les colonies de Massachusetts Bay et de Plymouth. Cet effort a abouti à la charte de 1692 qui a établi la province de Massachusetts Bay, fusionnant les deux colonies.
En tout, il y a environ 130 tombes marquées dans le cimetière. La tradition suggère qu’il y en avait autrefois beaucoup plus et, selon un habitant de Duxbury du XIXe siècle, il était autrefois possible de « sauter de pierre en pierre d’un côté à l’autre du cimetière. » Avec la disparition de nombreuses pierres, les marqueurs existants sont maintenant éparpillés. Les pierres tombales qui subsistent datent principalement des années 1760 et 1770. Seules 34 pierres sont antérieures à 1750.
Vers 1707, la ville a construit une deuxième maison de réunion « trois ou quatre rods », soit environ 50 à 66 pieds ou 15 à 20 mètres, à l’est de la maison de réunion originale. Une borne en pierre indique l’emplacement approximatif de la deuxième maison de réunion, qui a été construite entre 1707 et 1786 sur un terrain de 0,20 hectare (0,20 ha) adjacent au cimetière. En 2008, la Duxbury Rural and Historical Society a entrepris des fouilles archéologiques qui ont permis de localiser les restes des fondations de la deuxième maison de réunion. Lorsque la deuxième maison de réunion est devenue désuète, la ville a décidé en 1785 de construire une troisième maison de réunion à un endroit situé à environ 1,21 km (0,75 miles) de l’Old Burying Ground. Un nouveau cimetière, connu aujourd’hui sous le nom de Mayflower Cemetery, a été créé à côté de la nouvelle maison de réunion sur Tremont Street. Par conséquent, l’Old Burying Ground est tombé en désuétude en 1789.
Négligence et redécouverteModification
Au fil du temps, le lieu d’enterrement original des premiers colons de Duxbury est devenu envahi par la végétation et presque oublié. Le bétail a erré sur le terrain d’enterrement et les broussailles épaisses ont obscurci de nombreux marqueurs pendant la majeure partie du 19e siècle. Avec la publication de The Courtship of Miles Standish par Henry Wadsworth Longfellow en 1858, les habitants de la Nouvelle-Angleterre ont commencé à s’intéresser davantage à l’histoire des Pèlerins. Duxbury, qui souffrait alors d’un marasme économique après la perte de l’industrie de la construction navale, a soudainement vu naître de nouvelles activités sous la forme du tourisme. L’Old Burying Ground devient le centre d’une nouvelle attention à la fin du XIXe siècle, alors que la communauté cherche à explorer et à récupérer son passé colonial.
En 1887, la Duxbury Rural Society (aujourd’hui la Duxbury Rural and Historical Society), qui avait été créée quelques années plus tôt pour améliorer et embellir la ville, se lance dans un grand projet de récupération de l’Old Burying Ground. On enlève les broussailles, on répare les pierres tombales et on construit une clôture autour du cimetière pour éloigner le bétail. Depuis, le cimetière est entretenu comme un site historique local.
Myles Standish gravesiteEdit
Alors que l’intérêt pour l’Old Burying Ground augmentait à la fin du 19e siècle, les visiteurs de Duxbury s’informaient fréquemment sur la tombe du capitaine Myles Standish, chef de la milice Pilgrim et l’un des premiers colons de Duxbury. Dans les années 1880, il y avait un débat considérable sur le lieu de repos final du capitaine Standish. Après de nombreuses recherches, on s’accorde à dire que Standish a été enterré sous deux pierres pyramidales au centre de l’ancien cimetière. Pour déterminer avec certitude si les étranges pierres marquaient effectivement la parcelle de la famille Standish, la Duxbury Rural Society a décidé d’exhumer les tombes sous les pierres en 1889. Le projet est controversé et n’est mis en œuvre qu’après un long débat. Au cours de l’exhumation, on a découvert le squelette d’un homme âgé et d’une jeune femme. Un journaliste présent lors de l’exhumation a écrit que « rien de précis n’est ressorti de cet effort » et les restes ont été ré-inhumés.
En 1890, le Rev. Eugene J.V. Huiginn arrive à Duxbury en tant que nouveau ministre de l’église épiscopale locale. Antiquaire passionné, Huiginn était fasciné par l’histoire des Pèlerins et déçu de constater que les tombes des premiers colons ne pouvaient être localisées de manière décisive. Il est arrivé à la conclusion que l’exhumation de 1889 n’avait pas suffisamment étudié le site et qu’il aurait fallu ouvrir davantage de tombes. Huiginn a obtenu la permission de la ville de Duxbury d’ouvrir à nouveau les tombes et, les 25 avril et 12 mai 1891, Huiginn et une petite équipe ont fouillé deux portions différentes de la prétendue parcelle funéraire de Standish.
Au cours de l’enquête de 1891, les tombes de quatre personnes ont été découvertes : un homme âgé supposé par Huiginn être Myles Standish, deux femmes adultes supposées être Lora Standish (la fille de Myles Standish) et Mary Dingley Standish (la belle-fille de Myles Standish), et un garçon supposé être Charles ou John Standish (les fils de Myles Standish), tous deux morts jeunes. Un médecin, le Dr Wilfred G. Brown de Duxbury, était présent et a pu identifier le sexe et l’âge au décès des sujets. Ces âges apparents correspondaient aux registres historiques des décès des membres de la famille Standish mentionnés ci-dessus. Ces concordances ont été la principale preuve de Huiginn pour identifier les restes de Myles Standish. D’autres preuves comprennent l’enterrement de l’homme âgé entre les deux femmes, ce qui correspond au fait que Standish, dans son testament, a demandé à être enterré entre sa fille et sa belle-fille. Des mesures et des photographies ont été prises des restes et Myles Standish a été ré-inhumé dans un nouveau cercueil en pin.
Huiginn a mené un effort, suite à ce projet, pour qu’un mémorial substantiel soit placé au-dessus de la parcelle de la famille Standish. Construit en 1893, le mémorial est construit autour des deux, petites pierres pyramidales qui marquaient à l’origine la parcelle et consiste en un mur de pierre crénelé avec des canons montés sur chaque coin. Trois gros rochers portent les noms de Myles Standish, Lora Standish et Mary Dingley Standish. Les canons, datant de 1853, ont été achetés au Boston Navy Yard.
Il y aura une troisième exhumation des restes de Myles Standish. Certains de ses descendants, mécontents du fait que Standish ait été ré-inhumé dans un cercueil en pin, ont demandé la construction d’un caveau sous le mémorial pour mieux préserver les restes de leur ancêtre. En 1931, la ville leur a accordé la permission de creuser le site. À cette occasion, une très grande foule était présente. La dépouille de Standish a été placée dans une boîte en cuivre, elle-même placée dans une chambre en ciment sous le monument. Un tube de cuivre contenant le matériel d’une capsule temporelle a également été placé dans la chambre.
Marqueurs du XXe siècleModifié
En 1930, l’Alden Kindred of America, une organisation à but non lucratif composée de descendants de John et Priscilla Alden, a placé des pierres tombales en ardoise pour marquer l’emplacement approximatif des lieux de repos de John Alden, décédé en 1687, et de Priscilla Mullins Alden, décédée vers 1680. Les pierres ont été érigées à proximité d’autres pierres de la famille Alden, dont celle de leur fils Jonathan Alden, ce qui laisse supposer que John et Priscilla ont été enterrés à proximité.
Les descendants de George Soule, un autre passager du Mayflower, ont placé une pierre tombale en 1971 à l’emplacement supposé de la tombe de Soule, à proximité d’autres pierres de la famille Soule.
En 1977, l’Association américaine des cimetières a placé une plaque à l’entrée du cimetière, le proclamant « le plus ancien cimetière entretenu des États-Unis ».
Les personnes qui se trouvent à l’entrée du cimetière ne sont pas les mêmes que les autres.