L’explosion a eu lieu devant un bâtiment AT&T sur la deuxième avenue nord du centre-ville de Nashville, provoquant des coupures de communication et clouant au sol les avions de l’aéroport international de la ville. Un bâtiment s’est effondré et au moins 41 entreprises ont été « matériellement endommagées », selon les autorités. La ville a instauré un couvre-feu autour de la zone jusqu’à 16 h 30 dimanche.
« Il faudra un certain temps avant que la Deuxième Avenue ne revienne à la normale », a déclaré le maire Cooper.
Trois personnes hospitalisées après l’explosion étaient toutes dans un état stable vendredi soir, a indiqué le maire. Les enquêteurs étudiaient ce que les représentants des forces de l’ordre ont décrit comme des restes humains trouvés près du site de l’explosion, mais les restes n’ont pas encore été identifiés.
Le chef de la police de Nashville métropolitaine, John Drake, a déclaré que l’explosion avait été une surprise totale et que la police n’avait reçu aucune menace avant l’incident. Les autorités ont dit qu’elles n’étaient pas au courant d’un autre danger pour le public.
Les responsables locaux ont décrit un scénario déchirant tôt le matin menant à l’explosion, qui a eu lieu à 6h30. Les policiers locaux ont d’abord répondu à des rapports de coups de feu à 5h30 dans le centre-ville. À leur arrivée, ils ont trouvé un véhicule de loisirs suspect sur la deuxième avenue nord, à l’extérieur du bâtiment AT&T. Un enregistrement provenant du véhicule indiquait qu’une bombe allait exploser dans les 15 minutes, a indiqué M. Drake.
« Un compte à rebours se déclenchait, puis il y avait de la musique, et le compte à rebours recommençait », a déclaré M. Drake.
À partir de là, les agents ont commencé à évacuer immédiatement la zone. Peu de temps après, le véhicule a explosé. Un officier a été « renversé sur ses pieds », ont déclaré les autorités. Le chef a déclaré que les enquêteurs analysaient les tissus trouvés près de la scène pour déterminer s’ils étaient liés à la personne qui a déclenché l’explosion.
On ne sait pas exactement pourquoi le suspect a fait exploser un camping-car dans une zone relativement déserte du centre-ville, a ajouté M. Drake.
« Pourquoi le matin de Noël ? Nous n’en avons aucune idée », a-t-il dit, notant que lorsqu’il a reçu l’appel pour un VR explosé, il a supposé que c’était le résultat d’une fuite de gaz.
Jeffrey et Noelle Rasmussen, un couple marié qui vit dans un immeuble en copropriété près du site de l’explosion, ont fait partie des personnes qui se sont soudainement retrouvées sans abri à cause de l’explosion.
Le couple a déclaré qu’il dormait profondément quand il a reçu un coup à sa porte de la part de la police avec un avertissement d’évacuer immédiatement. Toujours vêtus de leur pyjama, ils sont sortis en courant aussi vite que possible, avec leurs deux garçons, âgés de 1 et 4 ans, et sont partis en voiture. Mme Rasmussen s’est retournée alors qu’ils étaient dans la voiture et a vu l’explosion.
Photos : Une explosion secoue le centre-ville de Nashville
L’explosion a secoué les rues en grande partie désertes tôt le matin de Noël, brisant des fenêtres, endommageant des bâtiments et blessant trois personnes
Le personnel d’urgence travaille près de la scène d’une explosion dans le centre-ville de Nashville, vendredi. Les bâtiments ont tremblé dans la zone immédiate et au-delà après qu’un fort boom a été entendu tôt le matin de Noël. Mark Humphrey/Associated Press
Un membre des forces de l’ordre passe devant les dégâts de l’explosion. Mark Humphrey/Associated Press
Une équipe K-9 travaille dans la zone d’une explosion dans le centre-ville de Nashville. Mark Humphrey/Associated Press
De la fumée s’est élevée du centre-ville après l’explosion vendredi, jour de Noël à Nashville. Andrew Nelles/The Tennessean/Associated Press
Des fenêtres ont été soufflées dans un bâtiment près du lieu de l’explosion dans le centre-ville de Nashville. Mark Humphrey/Associated Press
Un véhicule a brûlé près du site de l’explosion de vendredi. Andrew Nelles/The Tennessean/Reuters
« Je me disais : « C’est nous ! C’est notre maison ! « , a-t-elle déclaré.
La famille est hébergée chez un ami pour l’instant et ne sait pas à quel point leur bâtiment a été endommagé. Ils ont dit qu’ils ne pourront pas avoir autant de Noël car ils sont partis sans attraper les cadeaux sous leur arbre.
Mais M. Rasmussen a dit que c’était le dernier de ses soucis. « Nous sommes reconnaissants d’être en sécurité », a-t-il dit.
La zone où l’explosion a eu lieu fait partie de la section touristique de la ville et comprend des restaurants et des magasins, ainsi que quelques bureaux, appartements et condominiums dans des bâtiments rénovés. L’explosion a éclaté à côté d’un centre de commutation AT&T à plusieurs étages, sans fenêtres, et non devant un restaurant ou un magasin. La rue, à un pâté de maisons de la rivière Cumberland, se trouve à quelques pas des principales attractions, dont le célèbre Ryman Auditorium, où se produisent des numéros de musique country.
Le département de police du Metro Nashville a partagé une photo du véhicule de loisirs qui a ensuite explosé dans le centre-ville.
Photo : Metro Nashville Police Department/A/Agence France-Presse/Getty Images
La Croix-Rouge américaine a déclaré avoir mis en place un centre pour aider les personnes touchées par l’explosion. Une porte-parole de l’organisation a déclaré qu’elle ne savait pas combien de résidents locaux auraient besoin d’un abri.
Le chef William Swann, le directeur des pompiers de Nashville, a déclaré que de nombreuses personnes avaient été évacuées mais a refusé de donner un chiffre. Le bâtiment qui s’est effondré se trouvait juste en face du lieu de l’explosion. Le service des incendies s’efforce de s’assurer de l’intégrité des autres bâtiments de la zone. Beaucoup sont vieux et ont été remplis d’eau après l’explosion, a-t-il dit.
Les autorités ont cherché à obtenir des tuyaux, partageant une photo du camping-car blanc avec des bandes grises circulant dans la zone à 1h22 du matin, quelques heures avant l’explosion.
Le Federal Bureau of Investigation a déclaré que son bureau local de Memphis dirigeait l’enquête, en tant que principale agence fédérale chargée de sonder les crimes tels que les actes de terrorisme et les accusations d’explosifs. Le procureur général par intérim Jeffrey Rosen a également été informé et a demandé que toutes les ressources du ministère de la Justice soient mises à disposition pour aider à l’enquête, a déclaré un porte-parole. Le Bureau américain des alcools, tabacs, armes à feu et explosifs tentait également d’établir une chronologie et de déterminer comment l’explosion s’est produite.
Matthew Foster, un agent spécial adjoint du FBI à Nashville, a déclaré lors d’un point de presse : « Nous mettons tout ce que nous avons pour trouver le responsable de ce qui s’est passé ici aujourd’hui. »
Le porte-parole de la police de Nashville, Don Aaron, a déclaré que les forces de l’ordre n’avaient pas encore déterminé si le bâtiment AT&T était une cible de l’explosion.
Un porte-parole d’AT&T a renvoyé les questions sur la cible de l’explosif aux forces de l’ordre. L’explosion a eu lieu près d’un hub central du réseau.
Matthew Foster, un agent spécial adjoint du FBI à Nashville, a déclaré lors d’un point de presse : ‘Nous mettons tout ce que nous avons pour trouver le responsable de ce qui s’est passé ici aujourd’hui.’
Photo : Mark Humphrey/Associated Press
« Le service pour certains clients de Nashville et des environs peut être affecté par les dommages causés à nos installations par l’explosion de ce matin, a déclaré AT&T, porte-parole Jim Greer. « Nous sommes en contact avec les forces de l’ordre et travaillons aussi rapidement et sûrement que possible pour rétablir le service. »
La Federal Aviation Administration avait interrompu les vols de l’aéroport international de Nashville en raison de problèmes de télécommunications liés à l’explosion, a indiqué l’aéroport dans un communiqué publié sur Twitter. La plupart des vols avaient repris vendredi soir, mais il y avait encore quelques retards.
L’explosion a touché un bâtiment indéfini et non la grande tour de bureaux « Batman » située à plusieurs pâtés de maisons. Le bâtiment du hub ressemble à de nombreux autres à travers le pays, tandis que la tour de bureaux est un point de repère bien connu à Nashville.
Le président Trump a été informé de l’explosion et continuera à recevoir des mises à jour périodiques, selon le porte-parole de la Maison Blanche Judd Deere. » Le président est reconnaissant envers les incroyables premiers intervenants et prie pour ceux qui ont été blessés « , a déclaré M. Deere.
Dan Frosch, Cameron McWhirter, Andrew Restuccia et Drew FitzGerald ont contribué à cet article.
Ecriture à Sadie Gurman à [email protected] et Charles Passy à [email protected]
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