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Les médecins utilisent plusieurs méthodes et outils pour aider à déterminer si une personne qui a des problèmes de mémoire a une « démence d’Alzheimer possible » (la démence peut être due à une autre cause), une « démence d’Alzheimer probable » (aucune autre cause de démence ne peut être trouvée), ou un autre problème.

Pour diagnostiquer la maladie d’Alzheimer, les médecins peuvent :

• Poser à la personne et à un membre de la famille ou à un ami des questions sur l’état de santé général, l’utilisation de médicaments sur ordonnance et en vente libre, le régime alimentaire, les problèmes médicaux antérieurs, la capacité à effectuer les activités quotidiennes et les changements de comportement et de personnalité
• Réaliser des tests de mémoire, de résolution de problèmes, d’attention, de comptage et de langage
• Réaliser des tests médicaux standard, comme des analyses de sang et d’urine, afin d’identifier d’autres causes possibles du problème
• Réaliser des scanners cérébraux, tels que la tomographie assistée par ordinateur (CT), l’imagerie par résonance magnétique (IRM) ou la tomographie par émission de positons (PET), afin d’exclure d’autres causes possibles des symptômes

Ces tests peuvent être répétés pour donner aux médecins des informations sur l’évolution de la mémoire et des autres fonctions cognitives de la personne au fil du temps. Ils peuvent également aider à diagnostiquer d’autres causes de troubles de la mémoire, comme un accident vasculaire cérébral, une tumeur, la maladie de Parkinson, des troubles du sommeil, les effets secondaires d’un médicament, une infection, une déficience cognitive légère ou une démence non-Alzheimer, y compris une démence vasculaire. Certaines de ces affections peuvent être traitées et éventuellement réversibles.

Les personnes souffrant de troubles de la mémoire doivent retourner chez le médecin tous les 6 à 12 mois.

Il est important de noter que la maladie d’Alzheimer ne peut être définitivement diagnostiquée qu’après le décès, en associant les mesures cliniques à l’examen du tissu cérébral lors d’une autopsie. À l’occasion, des biomarqueurs – mesures de ce qui se passe à l’intérieur du corps vivant – sont utilisés pour diagnostiquer la maladie d’Alzheimer.

Que se passe-t-il si un médecin pense qu’il s’agit de la maladie d’Alzheimer ?

Si un médecin de premier recours soupçonne une déficience cognitive légère ou une possible maladie d’Alzheimer, il peut orienter le patient vers un spécialiste qui peut fournir un diagnostic détaillé ou une évaluation plus approfondie. Les spécialistes comprennent :

• les gériatres, qui gèrent les soins de santé chez les personnes âgées et savent comment le corps change en vieillissant et si les symptômes indiquent un problème grave
• les psychiatres gériatriques, qui sont spécialisés dans les problèmes mentaux et émotionnels des personnes âgées et peuvent évaluer les problèmes de mémoire et de pensée
• les neurologues, qui sont spécialisés dans les anomalies du cerveau et du système nerveux central et peuvent effectuer et examiner des scanners cérébraux
• Neuropsychologues, qui peuvent effectuer des tests de mémoire et de réflexion

Les cliniques et les centres de la mémoire, y compris les centres de recherche sur la maladie d’Alzheimer, offrent des équipes de spécialistes qui travaillent ensemble pour diagnostiquer le problème. Les tests sont souvent effectués à la clinique ou au centre, ce qui peut accélérer le diagnostic.

Quels sont les avantages d’un diagnostic précoce de la maladie d’Alzheimer ?

Un diagnostic précoce et précis est bénéfique pour plusieurs raisons. Commencer le traitement au début du processus de la maladie peut aider à préserver le fonctionnement quotidien pendant un certain temps, même si le processus sous-jacent de la maladie d’Alzheimer ne peut être arrêté ou inversé.

Avoir un diagnostic précoce aide les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et leurs familles :

• Planifier l’avenir
• S’occuper des questions financières et juridiques
• S’attaquer aux problèmes de sécurité potentiels
• S’informer sur les modalités de vie
• Développer des réseaux de soutien

En outre, un diagnostic précoce donne aux personnes de plus grandes chances de participer à des essais cliniques qui testent de nouveaux traitements possibles de la maladie d’Alzheimer ou à d’autres études de recherche.

Pour en savoir plus sur la maladie d’Alzheimer, consultez MedlinePlus.

Pour en savoir plus sur le diagnostic de la maladie d’Alzheimer

Ce contenu est fourni par l’Institut national du vieillissement (NIA) du NIH. Les scientifiques du NIA et d’autres experts révisent ce contenu pour s’assurer qu’il est exact et à jour.

Contenu révisé :22 mai 2017

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