Endangered No Longer : Le remarquable rétablissement du panda géant
25 janvier 2017 | Jian Rzeszewicz
Certes l’une des créatures les plus aimées de l’existence, le panda géant a célébré une petite victoire en septembre 2016. Le mammifère câlin est officiellement passé de la liste rouge des « espèces en danger » de l’UICN à celle des « espèces vulnérables », grâce aux efforts inlassables des défenseurs de l’environnement qui font campagne et travaillent en leur nom.
Les pandas géants ont été mis en danger pour la première fois en 1990 en raison d’un braconnage excessif dans les années 80 et de la déforestation, épuisant leur source de nourriture à base de bambou. Espèce capricieuse, le bambou peut pousser de manière extensive dans les montagnes ou les terres arides, mais meurt ensuite en hiver. Cela oblige les pandas géants de ces régions à se déplacer pour trouver leur nourriture. L’expansion des terres agricoles entraîne la fragmentation des habitats des pandas, confinant l’espèce aux endroits privés de bambou et d’autres pandas. La Chine a fait plusieurs tentatives réussies de reboisement, même si des efforts tels que le tristement célèbre programme « Grain contre vert » ne se sont pas encore avérés définitivement efficaces sur tous les fronts environnementaux. Depuis les années 1940, le gouvernement chinois s’efforce de conserver l’habitat du panda géant et de protéger la faune qui s’y trouve. Aujourd’hui, 67 réserves de pandas parsèment le pays, dont plusieurs élèvent les pandas en captivité et soignent les malades ou les blessés. Les visiteurs qui se rendent dans les réserves sont sensibilisés aux efforts de conservation, et les habitants de la région apprennent également comment l’attrait touristique du panda géant peut bénéficier à la communauté. La relation s’est avérée symbiotique sur toute la ligne.
Selon le dernier recensement de 2014, les populations de pandas géants ont connu une augmentation de 17 % depuis 2003, ce qui constitue un énorme succès de conservation pour l’espèce. Le nombre de pandas présents à l’état sauvage atteint désormais 1 864 individus. En outre, l’habitat occupé du panda géant a augmenté de 11,8 % et l’habitat utilisable de 6,3 % grâce à la reforestation et aux mesures de protection. L’un des facteurs de l’augmentation spectaculaire de la population peut être attribué, de manière surprenante, à un seul panda mâle nommé Pan Pan. À l’âge avancé de 31 ans, Pan Pan est décédé d’un cancer à la fin de l’année dernière, mais pas avant d’avoir engendré plus de 130 pandas – environ 25 % de tous les pandas actuellement en captivité.
Alors que la lutte pour préserver l’ours tant aimé a été une bataille difficile depuis près de 30 ans, des preuves empiriques ont enfin documenté les progrès de son remarquable rétablissement. Alors que l’amour du public pour l’espèce ne cesse de croître, les tentatives pour assurer sa survie le seront aussi.
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