Note de la rédaction : Au cours des cinq années qui ont suivi la publication de cet article, le journalisme a continué à évoluer dans son approche de la couverture de la race. Au CJR, nous mettons la majuscule à « Noir », mais pas à « Blanc », lorsque nous faisons référence à des groupes raciaux.
Les tueries de Charleston, en Caroline du Sud, suscitent de façon déchirante une autre focalisation sur la race.
Dans notre cas, pas sur la race en tant que construction sociale, mais sur la race telle qu’elle apparaît dans les imprimés : Plus précisément, quand utiliser des majuscules ou non pour les personnes identifiées par l’étiquette « noir » ou « blanc ».
Un site Web initialement enregistré au nom de l’homme accusé dans les meurtres de Charleston, Dylann Roof, met une majuscule à « Blanc », mais pas à « noir », comme de nombreux autres sites suprématistes blancs. Les publications destinées aux Noirs mettent souvent la majuscule à « Noir », mais pas à « Blanc », et certains pensent que « Noir » devrait prendre la majuscule. (La page d’accueil de l’église visée par l’attentat, l’Emanuel AME Church, ne met pas la majuscule à « noir ».)
Pour commencer, stipulons que toute discussion impliquant la race est lourde : Le fait même de penser que la race existe est controversé, car de nombreux anthropologues estiment que les gens ne peuvent pas être ainsi regroupés biologiquement.
Bien qu’il y ait plus d’arguments pour mettre une majuscule à « Noir » qu’à « Blanc », certains ont soutenu que « Noir » et « Blanc » devraient tous deux être mis en majuscules, de la même manière que les termes asiatique, hispanique, arabe, etc. La différence réside dans le fait qu’il s’agit de noms propres, qui décrivent non pas la personne, mais l’origine géographique ou ethnique ou l’ascendance de cette personne. Et de la même manière qu’une personne peut se décrire comme « japonaise » ou « chicano » plutôt qu' »asiatique » ou « hispanique », les personnes « noires » ou « blanches » sont tout aussi susceptibles de se décrire comme « afro-américaines » ou « irlandaises ». « Noir » et « blanc » sont des descriptions tout aussi larges de la couleur de la peau, et non de l’ethnicité ou de l’origine.
La plupart des guides de style liés au journalisme, comme ceux de l’Associated Press et du New York Times, appellent à mettre « blanc » et « noir » en toutes minuscules. D’autres, comme le Chicago Manual of Style, autorisent les majuscules si un auteur ou une publication le préfère. Les dictionnaires autorisent également les versions en majuscules et en minuscules. En d’autres termes, c’est au joueur de choisir s’il faut mettre une majuscule à « black » et « white » ou non.
Comme l’a noté l’excellent blog Grammarphobia, l’American Heritage Dictionary est en conflit sur le fait de mettre une majuscule à « Black » mais pas à « White ». « L’équité orthographique semblerait exiger l’utilisation de la majuscule White, mais cette forme pourrait être prise pour impliquer que les Blancs constituent un groupe ethnique unique, une question qui est certainement discutable », dit le dictionnaire.
Mais l’utilisation de « la minuscule blanc dans le même contexte que la majuscule noir soulèvera évidemment des questions sur la façon et la raison pour laquelle l’auteur a fait la distinction entre les deux groupes », indique la note d’usage.
« Il n’y a pas de solution entièrement heureuse à ce problème », conclut American Heritage. « Selon toute vraisemblance, l’incertitude quant au mode de stylisation de blanc a dissuadé de nombreuses publications d’adopter la forme majuscule Noir. »
Alors, pourquoi est-ce important ? Les majuscules sautent sur une page, et signalent une Importance supérieure à celle des mots non capitalisés. L’une des raisons pour lesquelles les partisans mettent une majuscule à « Blanc » ou « Noir » est de dénoter son importance dans les messages, même de manière subliminale, amplifiée par la minuscule à « l’autre ».
Comme toujours, nous pensons que les étiquettes peuvent trop simplifier, et qu’une description spécifique est meilleure. Mais si quelqu’un préfère « afro-américain », utilisez ce terme plutôt qu’un « noir » plus générique. Et, comme toujours, n’utilisez ces descriptions que si elles sont pertinentes, si le lecteur comprend la pertinence, et si elles sont appliquées de manière égale à toutes les personnes mentionnées.
DiversityInc. a une colonne appelée « Ask the White Guy », et en 2009, son auteur, Luke Visconti, a expliqué « Pourquoi le « B » de « Black » est capitalisé chez DiversityInc. » Son raisonnement, en partie, est le suivant : « Notre mise en majuscule de « Noir » est à la fois un reflet de la réalité et du respect. »
Tout Noir se décrit simplement comme étant « Noir », et cette réalité se reflète dans un ensemble de littérature, de musique et d’études universitaires.
Je ne crois pas que « blanc » doive être mis en majuscule parce que les gens de la majorité blanche ne se voient pas de cette façon. Je ne pense pas qu’il y ait quelque chose de mal à cela – c’est juste comme ça.
Cette opinion, cependant, crée une inégalité typographique, si ce n’est une inégalité sociologique, qui peut transmettre subliminalement un préjugé.
Le langage peut refléter et favoriser les préjugés et même inviter à la violence, donc le respect devrait toujours l’emporter sur le style ou les ambiguïtés linguistiques. Il peut y avoir des contextes où le parti pris est opportunément intentionnel, mais en l’absence de cela, l’égalité devrait régner.